Я перевела дух. Вроде нервы пришли в порядок. Как же меня бомбило с этой дуры! Сама наверняка не понимала, что несет. Такое ощущение, что меня окружили идиоты, несущие всякую чушь. Я нашарила в кармане оставшийся бутерброд. Мне пришлось спереть его прямо под носом Владимира. Оглядевшись по сторонам, залезла на грязный подоконник и откусила свою добычу. День был в самом разгаре. Холодный, с ветром и проливными дождями. Капли воды впитывались в грубую ткань темных джинсов. Ногой задевала голые ветви деревьев, словно играя с ними. Тишина и покой – все, что так необходимо для одинокой девушки.

Долгое время я любовалась природной красотой этого города. Хотя деревья заслоняли вид, и было сложно разглядеть с этого ракурса ближайшие здания. Я рискнула посмотреть вниз. Там мертвая земля. С психу я сбежала на третий этаж. Слышалось, как Бестия воюет с беспорядком в покинутой школе. Внезапный грохот. Испуганный крик девушки. Сильные шаги, напоминающие бег. И тишина. Лишь едва поскрипывали деревья да стонало от вечной боли здание.

Странные звуки разбудили мое любопытство.

Я засунула остатки бутерброда в карман и поспешила проверить, что происходит.

Странно. На том этаже было тихо. Посеревшие стены, отвалившаяся штукатурка. Отсутствие батарей и других металлических деталей. Мусор везде. Ноги тяжело ступали на прогнивший пол. В противоположной стене я обнаружила проем. Кто-то сделал его… и тут же закрыл, поставив дверь. Подобное зрелище вызвало бы приступ смеха у здешних обывателей, но мне стало не по себе. На косяке рядом с большим распахнутым окном висел противогаз. Советский и разобранный - фильтр отсутствовал. Кто-то заботливо воткнул рядом с ним красный флаг. Просто красный флаг. И этим все сказано.

Окно открывало шикарный вид на переход между двумя величественными зданиями. Под ним я заметила небольшое скопление воды. На ее поверхности плавали желтые листья. Рядом с ней прогуливался ярко-рыжий лис. Кончик его хвоста окрашен в темный цвет, а сам он выглядел тощим. Животное жадно лакало воду. Значит, здесь гости не только люди, но и дикие звери. Как они не боятся города? Впрочем, ожидаемо.

Я долго следила за ним. Наскучило. Продолжила изучение школы.

Солнечные лучи освещали школу под странным ракурсом. Тени удлинились, уткнувшись в стену. Мрак попытался коснуться их, но я одернула его. Не до игр. Бесконечное блуждание начинало надоедать. Заметив последний кабинет, дверь которого была закрыта, я направилась к нему. Я потянула за ручку. Дверь тихонько открылась, позволяя войти. Каково было мое удивление, когда я увидела ту странную девицу с площади. Она восседала за школьным столом и раскачивалась на стуле, думая о чем-то. Оживилась, когда заметила меня.

– Анастасия, верно? – девица сделала странный жест рукой. Она вела себя как умный и спокойный человек. Хоть Роди и была удивлена моим присутствием, но внешне она вела себя совершенно пофигистически. – Извини, стараюсь не запоминать имена. Человеческие прозвища мне ни к чему.

– И зачем ты мне это говоришь? – хмыкнула я. – Мне лично плевать на твое мнение. Я не за этим сюда пришла.

– Я знаю, зачем ты здесь. Но открывать сразу карты не стану. Это лишает нужной интриги. – Роди встала с кресла и, расправив затекшие плечи, направилась к распахнутому окну. – Жизнь странная штука, верно? Живешь себе и живешь, и тут – нате! – совершенно в незнакомом месте. Ладно бы, если его засеяли люди, а не животные. Знаешь, в чем подвох? Человечество совершенно не несет ответственности за свои действия. И расплачиваются за это собственными жизнями. Глупо, да?

– Ты о катастрофе? – поинтересовалась я, ничего не понимая.

– Человеческий труд приносит свои плоды. Но не всегда на пользу. Странные создания. Сначала строят, а потом разрушают.

– И к чему ты ведешь? – я подозрительно взглянула на девицу.

– Все к тому же. Ты тоже не любишь людей. Твою ненависть можно учуять за версту. Это неплохо, если б такие создания, как ты и я, сплотились. Борьба не закончена, сама понимаешь.

– Че?!

Роди вздохнула и упала на свободный стул. Закинула голову. Некоторое время изучала потолок, подбирая правильные слова.

– У меня возникло ощущение, что у тебя не все в порядке с головой. Ты несешь какую-то фигню. Типа все люди плохие. Но ты тоже человек.

Девушка громко расхохоталась. Посмотрела на меня, заливаясь смехом. Взгляд казался таким странным, чужим и пристальным.

– У тебя хорошее чувство юмора, девочка. Не ожидала от тебя такого.

– Хорош ржать, – я фыркнула, бросив гневный взгляд на девицу. Залезла на подоконник. Достала недоеденный бутерброд и продолжила его поедать. – Я голодная, как черт. Скоро буду побираться, как собака.

– Происходит что-то странное. Что-то заставляет меня выйти наружу. Еще пару лет назад самоизоляция была моим смыслом жизни, а тут… Ты ничего не замечаешь? Не чувствуешь ничего подозрительного?

– Нас и здесь неплохо кормят. Больше ничего не нужно. Можно поболтаться по городу, можно обнести столовую на станции. Кайф же.

Роди фыркнула.

– Значит, тебе здесь нравится. Ну что ж, – она встала со стула, выпрямившись во весь рост, – мне пора. Не люблю сидеть на одном месте. И да, – девица обернулась, – не злоупотребляй своим Даром. Это опасная вещь.

– Не учи ученого, – огрызнулась я.

Девушка пожала плечами и покинула учебный кабинет.

Я еще некоторое время наслаждалась тишиной и одиночеством. Краем глаза видела, как тени медленно карабкались по стенам. Солнце скрылось за облаками, но тени не думали исчезать. Они удлинялись, становились больше. Я чувствовала, как мрак, слившись вместе с ними, обнимает кабинет.

Я соскочила с подоконника и выбежала в коридор. Окна с шумом захлопнулись. Тени вытягивались, поглощая разруху. Со всех ног побежала к лестничному проему. Мрак поглощал школу. Второй этаж скрылся полностью во тьме. Становилось трудно дышать. Хотелось чистого свежего воздуха. Ноги горели от сильного бега. Волосы распустились.

Я спустилась в холл. Здесь мрака не было.

Переведя дух, направилась к выходу.

Все тот же стол с той же куклой. Только вокруг кто-то расставил стулья. Они стояли, образуя круг. Просто стулья, без какого-либо намека. Обойдя представление, я заметила возле куклы фотографию. Дрожащими руками взяла ее. И с ужасом поняла, кто на ней изображен.

Владимир.

В своем белом рабочем костюме. Только здесь он полноват. Мужчина сидел на ограждении, рядом с возведенной “аркой”. Щурился от солнечных лучей, падавших ему на лицо. Бейджик в кармане рубашки. Весь такой радостный. Даже с респиратором на лице стало понятно, что он счастлив, находясь рядом с любимой станцией.

Сердце бешено забилось. Этот человек несколько часов назад признался в своей симпатии. И на фотографии, на обратной стороне, нарисовано сердечко. Значит, и город намекает на отношения с ним. Именно этого мне хотелось меньше всего.

Конечно, он может поддерживать меня, но я не готова к любовным отношениям.

Слезы полились из глаз.

Скорее всего это мираж. Галлюцинация.

Я почувствовала себя неудобно, неуютно.

Владимир в разы старше меня.

Но деваться особо некуда. Либо в постель к работнику станции, либо в тюрьму к Геббельсу. Всегда из двух зол нужно выбирать меньшее.

Дрожащей рукой я поставила фотографию на место. И вовремя: мрак уже добрался до холла, поглощая все вокруг.

Я выбежала на улицу перевести дух.

И сразу же увидела Володю.

Мой взгляд был зациклен на мужчине, поэтому не заметила ветку под ногами. Вова стоял в синей куртке с капюшоном. С неприкрытой головой. Он снял капюшон. Русые волосы с рыжинкой – этакий “ежик” на голове. Я смутилась. Почему-то он заставлял меня стесняться и роптать. Я медленно подошла к нему, издалека ощущая запах мужского парфюма. Да, он действительно слишком молод. На вид двадцать пять лет, но никак не сорок с лишним.