Володя шел за мной подобно серийному маньяку.

Я без труда преодолела нелегкий путь, и через несколько минут уже свободно прогуливалась по заброшенной стройке.

– Стройка началась задолго до катастрофы. В восемьдесят первом году здесь проводились первые монтажные работы. Когда произошла авария, постройку прекратили.

Вова с интересом наблюдал за моими телодвижениями. Снова пентаграмма, снова мрак поглощает свою добычу. Задание было закончено. Оставалось только соединить пентаграммы между собой, тем самым создав подобие купола, защищающего от зла.

– Не пойму, что за ерундой ты занимаешься, – произнес Владимир. – Чертишь какие-то знаки на опасной территории… Ты знаешь, что это запрещено?

– Можешь меня спокойно сдать. Или, например, запереть в клетке. Что вашей душе угодно. Ты ведь все равно не успокоишься, пока не добьешься своего, верно?

Володя предпочел сделать вид, что не заметил моего саркастического тона. Я быстро собрала книги и собиралась покинуть заброшенную стройку, как он снова схватил меня за руку.

– Я все равно добьюсь твоего прощения. – Мужчина взглянул мне в глаза. – Ты не сможешь вечно бегать от меня. Я люблю тебя, и ты этого не изменишь.

– Посмотрим, – зло ответила я, вырываясь.

– Кстати, в сексе ты очень хороша. Я до сих пор вспоминаю твои сладкие стоны. Ты не представляешь, как я по ним скучаю, – ехидно произнес Владимир.

– Да пошел ты… – фыркнула я, поспешно покидая зловещее местечко.

Бросив книженции на землю, я распростерла руки. Подняла их вверх, мысленно обращаясь к своему Дару. Он откликнулся неохотно. Мрак завибрировал. Минута-две, и над огромной территорией поднялся невидимый купол, переполненный электрических молний.

Работники станции, заметив нечто странное, побросали свою работу и внимательно следили за происходящим.

Сердце бешено забилось.

Я в ответе за жизнь этих людей.

Когда все закончилось, то опустила руки и обвела станцию критическим взглядом.

Наступила неловкая пауза.

– Что это было?.. – в абсолютной тишине раздался тихий мужской голос.

– Ничего особенного. – Я обвела взглядом перепуганных мужчин. – Я защищаю вас от новой катастрофы. Не бойтесь. – И успокаивающе улыбнулась. – Купол не принесет вам никакого вреда. Продолжайте работать. А мне пора, – бросив быстрый взгляд на Владимира, подняла с земли книги вместе с мантией, валяющейся на земле.

Володя перегородил мне путь, когда толпа рассосалась.

– Так значит, ты умеешь колдовать? Ты ведьма, я правильно понял?

– Я шлюха, а не ведьма, разве ты забыл?

Вова недовольно закатил глаза:

– Ну какая из тебя шлюха? Что ты прицепилась к этому несчастному слову? Между прочим, шлюхи это те, кто занимается сексом за деньги…

– Я в курсе, спасибо!..

– Тогда почему ты вечно к этому придираешься?

– Потому что меня оскорбили! Разве ты не считаешь это оскорблением?

– Считаю. Поэтому прошу прощения.

– Шлюха не может любить. Если она и любит, то только одним местом, – ответила я. – Ты, в принципе, об этом уже сказал.

– Это уже смешно!

– Напротив. От твоей глупости хочется рыдать.

Все же пришлось повременить со своим уходом. Бросать станцию глупо и эгоистично. Она же имеет прекрасный современный вид, каждый год привлекает сотню туристов, в основном, за счет своего жуткого прошлого. И чувствуешь здесь себя в безопасности, несмотря на огромные дозы радиации.

И жизнь здесь по-прежнему царит.

Я залезла на одну из прилегающих к территории станции построек и вкушала бутерброд, что своровала из столовой.

Пока мы находились в огромном двухэтажном здании, Владимир ни на шаг не отходил от меня – внимательно смотрел, как я ем, как себя веду. Не выдержав подобного, мне пришлось сбежать и долго от него прятаться. Этот козел все равно не успокоится, пока не получит своего.

Дымка над Припятью растаяла.

Издалека было видно работающее колесо обозрения. Звуки его мелодии долетали до станции.

Сейчас город выглядит как обычно. Колесо, школа… Про медсанчасть я вообще молчу. Придется туда вернуться еще раз.

Решение проблемы затянулось на долгое время. Приблизительно столько же я буду находиться там – хрен знает, что может произойти, если миссия завершится. Главное не успех, главное труд во имя труда.

Я слезла с постройки и намеревалась пройтись по асфальтированным дорожкам, пока не увидела следующее: в самом конце четвертого энергоблока мне удалось заметить странный силуэт. Женский. На его фоне можно было разглядеть белое пятно.

Незнакомка махала мне рукой, словно зазывая.

К моему изумлению это оказалась Бестия. Несмотря на страх этого места, девушка специально пришла сюда ради меня. Девчонка постоянно оборачивалась. Паранойя не давала ей спокойно выразить свои мысли.

Я взяла ее за локоть и отвела в сторону.

– Что ты здесь забыла?

– Припять. Надо идти, – последовал короткий ответ.

– Черт, мне уже отдохнуть нельзя? – воскликнула я.

Бестия замотала головой:

– Мне сказали – я пришла.

– Господи, что за срочность?! – я схватилась за голову.

– Город. Он хочет поговорить.

– Чего?!

Бестия молча схватила меня за руку и потянула в сторону леса, находившегося рядом со станцией. Девушка чувствовала страх; ее охватила паника. Мне ничего не оставалось делать, как повиноваться. Девчонка бежала по лесу, босыми ногами утопая в снегу. Казалось, ее это не особо тревожит. И я туда же. Забыв накинуть хотя бы мантию, я не чувствовала прикосновения ноябрьского холода. Как будто не существовало никакой зимы. Голые ветви деревьев больно стегали кожу. На ней оставались отметины, словно кто-то орудовал плеткой, оставляя шрамы.

Я бросила быстрый взгляд за спину.

Никого.

Бестия бежала впереди, и голые ветви деревьев послушно преклонялись перед ней.

Мы вышли на железную дорогу, над которой находился мост, соединяющий город и станцию. Девушка в один миг подпрыгнула, хватаясь за железные поручни. Она лихо поднялась вверх, перелезла через бордюр и босыми ногами ступила на леденящий асфальт.

Я поспешно поднялась, при этом получив пару царапин и синяков.

Бестия долго вглядывалась вдаль. Повернулась ко мне и кивнула в сторону города.

Что-то ожидало нас там.

Не очень-то хочется думать о плохом.

Все та же центральная площадь. Тот же пустой отель. Та же колоннада. Да даже пресловутый Дом Культуры выглядел безо всяких изменений. Только снег на крышах этих зданий.

Подул ледяной ветер.

Я сжалась от невыносимого холода. Бестию это не волновало. Сожаление о потраченном впустую времени пришло гораздо позже, когда девушка, повернувшись, взглянула на меня нехорошим взглядом. Таким же, как в школе номер один. Что-то странное происходило с ней.

Однако сама Бестия это отрицает: “Ничего не помню. Ничего не знаю”

Молчание затянулось.

Я, дрожа от холода, ожидала продолжения. Зуб на зуб не попадал. Девушка смотрела на меня злым взглядом. Такое ощущение, что лично я приношу ей невыносимые страдания. Тонкие пальцы сжались в крепкие кулаки. На милом личике появилась нехорошая улыбка. Она подошла ко мне и, вглядываясь в мое лицо, спросила:

– Ты понимаешь, что ты натворила? – грубый голос казался чужим. Глаза застыли на лице, словно маска. – Ты хочешь уничтожить все, что я тебе подарила? Я же дала тебе все, о чем ты мечтала! Неужели ты снова хочешь оказаться с теми людьми, которые издевались над тобой?

– О чем ты? – дрожащим голосом спросила я.

Бестия вскинулась, смотря на меня сверху вниз.

– Вспомни вчерашний день. Он ведь не достоин этого, верно? – загадочно произнесла она.

– Ты о Владимире, что ли? – я усмехнулась. – Так он сам виноват. Он унизил меня. Я всего лишь пыталась доказать ему, что у меня есть обязательства перед городом. Он мне не поверил. Сказал, что я гулящая и продажная, как и другие девушки. Почему я должна терпеть издевательства от человека, который ненавидит весь противоположный пол?