– Я так и думал. Ты действительно находилась в школе, в которой я когда-то учился, – улыбнулся Владимир.

– Я просто занимаюсь своим делом. Ты что, следишь за мной? Я вроде свободный человек, делаю, что хочу, – резко ответила я.

– Ты не меняешься. Впрочем, это не так уж и плохо. – Мужчина развел руками. – Я очень сильно люблю этот город. И… тебя тоже. Точнее, ты мне нравишься. Черт. – Он отвернулся, как будто ему стало стыдно. – Я впервые в подобной ситуации. Прости.

– Бывает.

Володя подошел ко мне слишком близко. Мои щеки вспыхнули, накрываясь краской смущения.

– Отойди. Ты меня смущаешь.

Вова, казалось, не слышал моих слов. Он коснулся моих волос.

– Какие у тебя прекрасные волосы. Длинные, темные, словно беззвездная ночь над Чернобылем. Их так и тянет гладить. Сначала нервно, а потом аккуратно, нежно. – Он говорил эти слова шепотом. Я боялась поднять глаза и посмотреть на него. – Тебе никто не говорил, какая ты красивая? Я бы все отдал, чтобы ты была со мной.

– С чего вдруг? – дрожащим голосом спросила я.

– Я не хочу, чтобы ты бродила здесь одна. Город прекрасен, но здесь иногда бывает опасно. Неужели такая красивая девушка должна лазить по заброшкам? Ты этого не заслужила. Ты достойна большего. – Владимир аккуратно снял с моего лица полумаску. – Например, первого поцелуя. Или ночь, проведенную вместе.

– Ты все это время стоял рядом с школой? – недоуменно поинтересовалась я.

– Я дал себе слово, что дождусь тебя. После отведу на станцию, где ты некоторое время поживешь. Я сделаю все, чтобы сберечь тебя. В этом здании запрещено находиться. Оно с минуты на минуту рухнет.

– Как видишь живая. – Я нелепо развела руками.

– Слава богу. Пойдем отсюда. По дороге поговорим, пообщаемся.

Я пожала плечами.

– Мои дела здесь закончены. Почему бы и нет? – боковым зрением заметила, как здание окутывал мрак. Через несколько мгновение школа будет как новенькая.

Я присвистнула, призывая мрак к своим ногам. Он нехотя подчинился.

Мы направились по тропинке. По ее краям разрослись трава и кустарники. Ветер трепал мои волосы, но делала вид, что не замечаю этого. Владимир приобнял меня, словно боялся, что я сбегу. Я чувствовала сильную мужскую руку на своей талии. Я старалась не смотреть на мужчину. Мне было неловко находиться рядом с ним.

– Слушай, неужели тебе нужна какая-то там бродяжка? – спросила я. – Ты говорил, что тебе сорок с лишним лет. Любви, конечно, все возрасты покорны, но все же…

Мы дошли до креста, на котором был изображен распятый Иисус Христос.

Володя остановился и посмотрел на меня.

– Ты не поверишь, но у меня никогда не было девушки. Так получилось. – Он развел руками. – Есть на то причины, о которых я пока не могу рассказать, потому что не знаю, как ты отреагируешь. Ты мне очень сильно нравишься, правда. Я не лгу.

Я промолчала, не зная, что ответить.

– Это произошло очень быстро, я сам в шоке. Такое ощущение, что нас кто-то пытается сблизить. И когда ты здесь, что-то зовет меня сюда. Поэтому я без особых проблем нахожу твое местонахождение. Скажи, – он снова коснулся моих волос. Потом дотронулся до лица, проводя по щеке кончиками пальцев. – Неужели тебе так важен этот город? Его все равно не спасти. Почему ты каждый раз бежишь от меня, словно я какой-то заразный? Я не желаю тебе зла, поверь.

– Я… Я не знаю, что тебе сказать, Володя, – я растерялась окончательно. – Я едва появилась в городе, когда все закрутилось. Но мне нужно быть здесь, понимаешь? Город умрет в ближайшее время, а я этого не хочу. Припять не заслуживает этого. Это мой долг, понимаешь?

Я отлипла от мужчины и посмотрела в его глаза. Где-то в глубине души закрались сомнения. Пустяковые. Несущественные. В этом городе мы совершенно одни. Я еще раз взглянула на Владимира. Поднялась на носочки. Легким движением сняла капюшон с его головы. Неумело поцеловала его в губы. Володя подхватил меня. Мы начали целоваться. Неловко, но искренне. Ветер застыл, наблюдая за нашим поцелуем. Руки мужчины крепко держали, не давая упасть. Его губы были влажными и горячими.

С каждой минутой мы еще больше возбуждались.

Если не остановимся, дойдет до самого страшного.

А я с Владимиром спать не собираюсь.

Я прервала поцелуй.

Вова с удивлением посмотрел на меня.

Не знаю, что в тот момент на меня нашло, но я дала ему нехилую пощечину.

Володя обиженно охнул.

Я отошла от него.

Слезы снова покатились по пунцовым щекам. Почему мне вечно не везет? Я пришла сюда, чтобы помочь городу, а вышло, что в меня влюбился взрослый мужик. В этом некого винить.

Словно почувствовав что-то, я медленно направилась по заросшей асфальтированной дорожке.

– Ты куда, Насть?

– Мне нужно идти. И… прощай, - я резко махнула рукой, вытирая попутно слезы. Наверняка ему больно от моих поступков, но я ничего не могла сделать.

Я ревела. Невозможная боль в груди не давала успокоиться. За своими эмоциями не заметила, как Припять снова преобразилась. Подобное наступало так неожиданно, что, растерявшись, не знаешь, что делать.

Мимо меня неслись автомобили. Я была настолько убита, что совершенно не замечала этого. Прохожие оборачивались, провожая удивленными взглядами.

Неожиданно возникшие отношения с Владимиром выбили меня из колеи.

В Припяти на этот раз стояла летняя прохладная погода. Совсем недавно прошел дождь, судя по хмурым облакам, проплывавшие над городом. Я дошла до сквера. Рухнула на скамейку. Склонила голову, обхватив ее руками. Слезы капали на влажную землю. Я тихонько всхлипывала, чтобы не вызвать ненужного внимания. Мне было очень, очень жаль Володю, но с собой ничего поделать не могла.

Я высморкалась в воротник куртки, размазывая сопли по всему лицу. Оно покраснело от обилия слез. Сердце бешено колотились. Руки дрожали. Эмоции поглотили меня с головой.

Совсем близко раздались шаги. Кто-то направлялся в мою сторону.

Я поспешно вытерла лицо. По дорожке бежала Елена. На ней была одета длинная черная юбка, прикрывавшая обнаженные икры. Белая блуза с короткими рукавами. Небольшой темный галстук. Легкие летние туфельки. На плече висела маленькая сумочка.

Лена добежала до лавочки и брякнулась рядом со мной.

– Эй, что с тобой? – она обняла меня. – Я иду с работы и вижу, как ты плачешь. Ты пропадала где-то. Что случилось?

Я задумалась. Стоит ли ей рассказывать про отношения с мужчиной, про которого она не знает?

Девушка достала из сумочки платочек, сложенный в несколько раз, и протянула его мне.

Я коротко поблагодарила за заботу. Вытерла мокрое от слез лицо. Дрожащим голосом ответила:

– У меня проблемы на личном фронте. Пустяки, но мне это не дает покоя.

– Рассказывай!

– Мужчина у меня появился. Он не дает мне покоя. Говорит, что я ему нравлюсь.

– А ты?

– А что я? Разве у меня есть выбор? Но меня настолько пугают любовные отношения, что когда я его вижу, мне становится дурно. Нет, я не против поддержки с его стороны. Только он в разы старше меня!

– Любви все возрасты покорны.

– Я ничего к нему не чувствую. Он только пугает меня. Понимаешь, я не готова с ним встречаться. Этот человек настолько навязчивый… Он предлагает стать его девушкой. Боже мой, за что мне это.

Я уронила голову на колени и разрыдалась.

– Его хоть как зовут?

– Володя.

– И ты говоришь, он старше тебя?

Я закивала.

– Приблизительно на сколько?

– Ему сорок с чем-то. Мне девятнадцать.

Елена присвистнула. Она огляделась по сторонам. Поднялась с насиженного места и за руку поставила меня на ноги.

– Пойдем ко мне. Посидим, попьем чаю, заодно ты все более подробно мне расскажешь.

Я закивала, соглашаясь.