— Чаю будешь?

Я заварил зелёный чай, после чего мы присели за стол.

— Выкладывай, чего такой напряжённый?

— Ну я говорил, что вроде начал налаживать отношения с родителями? Так вот папа опять люто чудит. Пока мы с тобой слонялись по двум мирам, он успел превозмочь, поднять новый бизнес с нуля и даже стать ещё богаче, чем раньше. Папа даже учёл ошибки с распределением обязанностей, хотя раньше сколько бы мы ему с мамой не говорили, никогда не слушал! Представляешь?

— Угу. Но это же хорошо, разве нет? — удивился я.

— Было бы, только у нас в семье хорошего без плохого не бывает. Если раньше он долбил меня, что музыкантом быть — это хобби, так что я должен получать вышку и найти нормальную работу. То теперь у него другой бзик. Он, видите ли, солидный состоятельный бизнесмен, а его сын работает мальчиком на побегушках. Лучше бы музыкантом был, ей-богу. Хотя поначалу радовался, что я посерьёзнел и работу нашёл-таки.

Я рассмеялся.

— Тяжёлый случай.

— Угу. Так у него ещё и юбилей завтра. Хочет закатить пафосную вечеринку и позвать всех родственников. Это будет адище. Ты не представляешь какие они люди. Но и не пойти нельзя, ведь я уже пообещал. Да и папа обидится, а мы только мириться начали.

— Я так понимаю, ты просишь меня пойти с тобой, чтобы совсем уж на стенку не лезть?

— Да.

— Лады. У меня только один вопрос, — лукаво прищурился я.

— Какой?

— Заявимся по классике, на дорогущих люксовых тачках или десантируемся на танке с парашютом, пока на земле нашему появлению будет аккомпанировать оркестр?

— Ой ну тебя, я ж серьёзно! — воскликнул Тим.

— А ты думаешь, я шучу? Лучше бы тебе ответить, а то я склоняюсь ко второму. После турнира меня прямо-таки подмывает на эпатаж, — улыбнулся я.

— Не-не, лучше уж по классике. Папа уже немолодой, я себе не прощу, если его удар хватит.

— Как будет угодно. Тогда погнали шопиться. Времени-то всего сутки, а нам предстоит важное дело.

— Какое?

— Я же говорю, выбрать дорогущую тачку подходящую под твой стиль.

— Слушай, ты мне, конечно, нехило так денег платишь, но я бы предпочёл их оставить на будущее. В конце концов, всё хорошее рано или поздно кончается, — сказал Тимур.

— Все расходы на мне. Просто расслабься и получай удовольствие. Кстати, пожалуй, стоит пригласить Марианну, если ты не против.

— Меньше внимания ко мне будет, — ответил друг.

— Ну по этому поводу я бы не обольщался, хех.

— Ты меня пугаешь, — рассмеялся Тим.

— Уверен, тётя Глаша из Урюпинска, приехавшая похвастаться своим сыной-корзиной, будет в куда большем ужасе, — улыбнулся я.

— Откуда ты знаешь про тётю Глашу? — округлил глаза товарищ.

— А? Я ж наобум ляпнул, — удивился я.

— Магия, не иначе, — улыбнулся Тим.

На этой позитивной ноте мы поехали по автосалонам. Пришлось повыбирать, но по итогу мы обзавелись парой дорогущих тачек, после чего отправились принаряжать Тимура. Он и до того смотрелся хорошо, а с новым стилем так вообще. Самое то для посиделок с противными родственниками. Я отзвонился Марианне, а она, как и ожидалось, была рада составить нам компанию.

На следующий день мы выдвинулись в условленное место и приехали вовремя. Отец Тимура решил пошиковать, так что проходить торжество должно было в загородном коттедже. Тем лучше было для нас, ведь прибытие было куда заметнее. Я выбрался из машины, обошёл и подал руку Марианне, которая выглядела просто сногсшибательно в своём алом вечернем платье. Вскоре к нам присоединился и Тимур. У входа нас встретили сами хозяева торжества. Довольно моложавая женщина за сорок и её супруг, которого годы не пощадили как её.

— Мама, папа, это Артур — мой хороший друг и Марианна — его…

— Невеста, — подсказал я.

— Очень приятно, — пожал мне руку мужчина, хотя по глазам было видно, что я ему не нравлюсь, — Георгий Львович.

— Наталья Сергеевна, — представилась мать Тимура.

— Рады знакомству, — кивнул я.

Покончив с формальностями, мы смогли немного побродить вокруг и познакомиться с гостями. Многочисленная родня Тимура оказалась разношёрстной. Они даже кучковались по отдельности. Объединяло их одно — по лицам каждого можно было прочитать, что отношения между ними всеми натянутые. Складывалось ощущение, что Георгий позвал их не ради семейного единения, а чтобы подразнить своим возросшим достатком. Хотя судя по тому, что рассказывал Тим, это было бы не удивительно. За натянутыми улыбками и вялыми беседами мы провели время до ужина. Вот тогда и началось самое весёлое.

Казалось бы, почему бы просто не наслаждаться пищей? Но нет. Та самая тётя Глаша уронила доминошку, которая вызвала цепную реакцию.

— А что Тимурка за ум-то взялся? — спросила она, — Вот мой Алёшенька уже директор!

— Школы, Глафира Андреевна, — отметил троюродный брат Тима, — Вы каждый раз так упоминаете, будто он директор заводов-парходов.

— Говорит слесарь, — фыркнула Глаша, — Ты даже вышку не получил.

— Я-то как раз владелец частной фирмы слесарной! Всяко лучше, чем с вышкой учителей гнобить. Все знают, какой у него характер и про другие делишки тоже.

— Ага, все знают, как твой сыночка бюджеты осваивает! — встрял ещё кто-то, но я не увидел, кто именно.

— По крайней мере, не безработный паяц! — гордо нахмурилась Глаша.

— Это кто безработный? — поинтересовался я.

— Вестимо кто — Тимур.

— Разве? — спокойно улыбнулся я, — Вообще-то, он мой личный помощник.

— Ха, ещё лучше, шестерит у какого-то щегла, — фыркнула тётушка.

— Ну, если кататься по миру, живя полной жизнью и зарабатывая столько, что при желании уже прямо сейчас мог бы больше ни дня в жизни не работать, для вас так ужасно, — я пожал плечами, — Могу понять. Каждому своё.

— Ага, конечно, — хмыкнула она, — Это он-то? Зарабатывает? Ты сам-то кто такой?

— Владелец Вольнов корп, до недавнего времени именовавшийся «Волков и Ко». Крохотный холдинг, имеющий доли везде понемногу, — улыбнулся я.

За столом пошли тихие шепотки. Видимо, эту контору они таки знали.

— Так и толку, сам-то он всё равно никто! — попыталась устоять на своей позиции Глаша.

— Конечно, не смею вас переубеждать. Как и Тимуру не нужно. Те, кто вхож в нужные круги, считают иначе. Этого достаточно, — со всё такой же спокойной надменной улыбочкой заявил я.

Моя самодовольная рожа окончательно лишила тётушку дара речи, так что она лишь похлопала ртом, словно рыба в аквариуме, и замолчала.

— А как вы познакомились? — спросила Лера, двоюродная сестра Тима.

— Ой, знаете, такая прелестная история, — улыбнулся я, — Начну издалека. Я не пользуюсь услугами охраны. Это сдаётся мне несколько снобским, а я человек простой…

Глядя на то, как я кручу на пальце перстень с крупными бриллиантами, один из дальних родственников поперхнулся вином, услышав эти слова.

— В общем, решил я прогуляться по любимому городу. Иду, а на встречу мне как раз Тимур идёт с гитарой в чехле. Вдруг как завопит и замахнётся ею!

Я выдержал драматичную паузу, чтобы полюбоваться лицами присутствующих и краснеющим Тимуром.

— Я-то, конечно, парень тренированный, в сторону отпрыгнул. Но удар, как оказалось, предназначался не мне. Убийцу ко мне подослали. Знаете этот классический приём, когда «ой, зарезали алкаши за бутылку»? Вот и тут так было. Тимур заметил и вырубил его ударом гитары. А потом закинул чехол с обломками на плечо и пошёл дальше, как ни в чём не бывало.

Я прямо-таки наслаждался выражением недоверия, которое цвело на лицах большинства присутствующих.

— Я, конечно, за ним, весь в благодарностях. Он мне жизнь спас, как ни как. Предложил денег в благодарность. Так Тимур лишь отмахнулся, сказал, что жизнь бесценна!

Краем глаза я заметил, как ехидно улыбается Марианна, скрывая это за бокалом вина.

— Тогда я пригласил его выпить кофе и поболтать. За разговором выяснилось, что именно такого партнёра для рабочих путешествий я и ищу. Крепкий, надёжный и неподкупный! Да ещё и замечательный музыкант! Так вот я его и нанял. Хотя он согласился даже не ради денег, а просто потому, что я сильно просил.