' — А тут ещё про тёмных говорят, что они «правила любят». Вообще, разве не должны горные быть воинственными кочевниками?'

' — Солнечные очень много о чём врали. Так что я не удивлён. Да и кто сказал, что этот народ не мог измениться со временем? Если получится, узнаем побольше сами. Пока делать нечего — тренируйся.'

' — Уууу!'

Спустя пару часов из соседней камеры донеслось:

— Сижу за решёткой в темнице сырой!

Я покачал головой и создал изученную конструкцию, после чего залез в неё. В экзоброне было откровенно тесно находиться в камере, так что подвигаться я толком не смог. Но сам факт того, что удалось воспроизвести такую сложную штуковину, меня порадовал. Я вылез из брони, отозвал её и вернулся к работе над заклинаниями.

Через какое-то время из камеры Тимура вновь полилась музыка:

— Владимирский централ — ветер северный!

В этот день к нам пришли лишь вечером и принесли ужин. Он был довольно скудный. Какая-то баланда и шматок чего-то похожего на плоский лаваш. Таким же был и завтрак. Еду я проверял на яд, но она была обычная. На мои вопросы стража отвечала коротко и неохотно. Всё ждите, ваше дело рассматривается и прочее.

Всё это время Тимур лабал скудный ассортимент из знакомых ему песен блатной романтики, так что спустя какое-то время ему начали подпевать и другие заключённые. Сначала мне это не мешало, Потом драконья кровь начала бурлить, но я старался сдерживаться, чтобы не лишать товарища единственного развлечения. На третий день моё терпение не выдержало такого свинского отношения от эльфов и завываний этого тюремного хора, так что я подозвал стража.

— В общем так. Если сейчас сюда немедленно не придёт кто-то, обладающий полномочиями пояснить мне за положение дел, мы уходим.

— Ха, попробуйте.

Я принял форму дракона и шарахнул кулаком по двери. Та задрожала, но выстояла.

— Ну, я же говорил, — хмыкнул тот, но я ударил снова, вложив кучу ментальной энергии.

Тяжеленный прямоугольник сорвало с петель и влепило в стену. Эльф едва успел отпрыгнуть. Он выхватил магическую дубинку и замахнулся ею, но я перехватил его руку хвостом и вмазал кулаком в лицо. Следом выломал дверь в соседней камере.

— Тим, мы уходим.

— Опаньки! Ветерочек свободы подул! Откинулся наконец! Жди родимый дом! — выкатился из камеры Тимур, делая на лице максимально тупое выражение.

— Хлебные чётки тебе арестанты сделали? — спросил я.

— Нет.

— Ну, значит, считай и посидеть не успел.

Мы оба рассмеялись, после чего я взял охранника за шкирку.

— Показывай, где тут начальство.

— Вам не…

— Закрой рот. Когда надо было говорить, ты молчал. Теперь просто скажи, куда идти или я тебя вырублю и пойду искать сам.

— Лучше с ним не шутить, — сказал Тимур, — Знаю я одного парня, его когда-то вела дорога приключений…

— И что? — спросил тюремщик.

— А потом Артур прострелил ему колено…

Нервно дёрнувшись, эльф тут же показал направление, я бросил его и пошёл к указанному зданию, вернув себе человеческую форму. Завыла тревога и стоило мне подойти к административному корпусу, как меня снова окружили бойцы в экзоскелетах.

— Немедлено возвращайтесь в камеры или будете ликвидированы, — заявил всё тот же эльф с красной полосой на шлеме.

— Я с уважением отнёсся к вашим правилам, но сидеть в клетке неделями не намерен. Всё, чего я хочу, это поговорить с королём. Потом я уйду.

Щёлкнули затворы.

— Последнее предупреждение.

Я пожал плечами и призвал свой собственный энергетический конструкт экзоброни, в который тут же запрыгнул.

— Чтобы вам было стыдно, я отделаю вас собственными же игрушками.

Загрохотали выстрелы, а я, активировав ускорение, перепрыгнул ближайшего бойца и использовал как живой щит, после чего вырвал элемент питания, который был скрыт под пластиной на спине. Если не знать, не найдёшь. Но я точно знал устройство этой брони благодаря своему навыку. Выдрав у нейтрализованного противника винтовку, я сделал подкат и прострелил колени следующего меха. Я ехидно улыбнулся, вспомнив слова Тимура. Стоило мне выхватить вибронож из ножен следующего, как воздух разрезал крик в громкоговоритель.

— Прекратить безобразие! Что тут, демоны вас побери, происходит⁈

Я перевёл взгляд на говорящего, а потом, открыв забрало и сохраняя с ним зрительный контакт, медленно, но жёстко всадил вибронож в элемент питания брони ближайшего ко мне противника. После этого я выпрыгнул из своей брони и развеял её. Старший боевой группы открыл забрало. Тем, кто остановил сражение была здешняя королева — Аура. Она стояла на пороге административного здания, к которому я и направлялся. Одета она была в золотой облегающий комбинезон, подчёркивающий её отличную фигуру. Я заметил, что волосы королевы перехвачены простеньким золотым обручем, совсем отдалённо походящим на корону.

— Ваша несокрушимость, мы лишь выполняем свой долг, пока ваш супруг защищает нашу страну! — воскликнул он.

— Запирая гостей, прибывших с дарами, в тюрьме и кормя баландой? — саркастически хмыкнул я.

— Это правда? — спросила королева.

— Ваша несо…

— Я спрашиваю, правда ли это, — твёрдо повторила свои слова эльфийка.

— Да, — кивнул боец, — Но они…

— Вы свободны, — королева махнула рукой, указывая им путь, — А пока будете идти до казарм, подумайте хорошенько над своим поведением. Пусть в нашей стране беда, мы всегда были дружелюбным и гостеприимным народом. Вы позорите наших предков.

Бойцы понуро побрели прочь.Те, у которых была сломана броня, кое-как выбрались из неё и пошли пешком.

— Так это вы те, кто привёл к нам пленных солнечных эльфов? — спросила эльфийка.

— Верно, — кивнул я.

— Спасибо вам, — отвесила лёгкий поклон королева, — В нынешних тяжёлых обстоятельствах подобные происшествия сильно бьют по нашему государству. Вы оказали нам бесценную услугу.

Она подманила нас жестом.

— Давайте побеседуем в более приватной обстановке.

Мы вошли в здание, из которого она до того вышла. Внутри я увидел множество эльфов. Они вели документооборот и даже не подняли глаз от своей работы, когда мы вошли. Через несколько таких залов мы оказались в рабочем кабинете королевы. Он был довольно аскетичным. Простенький рабочий стол, мягкое, но лаконичное рабочее кресло и пара стульев для посетителей.

— Присаживайтесь.

Королева села за свой стол, а мы разместились напротив.

— Меня зовут Аура, — сказала она, — Как вы могли догадаться, я королева горного народа. В отсутствие супруга Вольфра — я выполняю функцию высшей власти.

— Рад знакомству, — сказал я, — Моё имя — Несущий Шторм, а это — Тим.

— Сразу хочу принести извинения за главу службы безопасности. Кадмус слишком строго относится к своим обязанностям и везде видит врагов. Я дала распоряжение разместить гостей как положено. Он использовал «как положено» по своим меркам.

— Ничего. Рад, что с недоразумением покончено.

— Так зачем вы прибыли в наши земли? — спросила эльфийка.

— Хмм. Вообще, у меня дело именно к вашему супругу, но возможно вы в курсе, является ли он обладателем Резца Созидания? — спросил я.

— Ох… Как же я ненавижу эти подковёрные игры. Он даже мне не говорит, есть ли у него артефакт. Хотя если бы был, наверное, мы в такой ситуации не оказались бы.

— Вы всё упоминаете ситуацию, — сказал я, — Что у вас стряслось?

— Прорыв врат в подгорных пещерах, где некогда жили наши предки. Так уж вышло, что совсем рядом с нашими владениями находятся врата, ведущие в миры полные монстров. Пока другие кичатся тем, как хорошо держат под контролем свои, реальную опасность приходится сдерживать нам. В последнее время ещё и отношения с соседями ухудшились. Лишь Тёмные продолжают вести с нами торговлю, да Зелёные временами закупают старомодные арбалеты, которые мы бы уже вывели из производства, если бы не они. По крайней мере, теперь ясно почему, — тяжело вздохнула она, — Я, конечно, знала, что лаврами Оберона среди нас больше всех грезит Сальвариаэль. Но чтобы попытаться перессорить народы между собой? Это неожиданно.