— Ладно. Когда мне быть?

— Часам к пяти. У меня пары закончатся как раз.

— Лады, — кивнул я, — Увидимся!

Я помог Марианне с работой в офисе, а к условленному времени телепортировался к квартире Лео. Там меня уже ждали. Спустя время, полностью восстановившись, Изабель выглядела прелесно и совсем не на свой возраст. Меня тут же сопроводили и усадили за стол.

— Как у вас успехи? — спросил я.

— Не могу перестать молиться за вас каждую ночь, — ответила хозяйка, — Я здорова, мы с сыном неплохо освоили язык и живём в безопасности. Он наконец оставил свои глупые идеи о сражениях с монстрами и поступил в университет. О чём ещё мечтать можно?

— Это радует, — с улыбкой сказал я.

— Мы никогда не сможем отплатить вам за то, что изменили нашу жизнь, Артур. Можем лишь бесконечно благодарить.

— Не стоит.

— Мама права, — кивнул Лео, — Я очень много думал о своей жизни. Кем бы я стал, если бы в тот вечер не попытался вас ограбить? В лучшем случае — присоединился бы таки к кубинским корпам, стал тем, кого ненавижу, только бы спасти маму. В худшем — уже лежал бы в канаве с проломленным черепом. Вы сняли с меня бремя спасения мамы. Но на мне всё ещё лежало бремя памяти о погибшем отце. Желание нести его факел. Словно, если я не стану охотником на монстров, о нём забудут. Но правда в том, что пока память о нём живёт, он будет жить. Лишь если наш род прервётся, исчезнет и она. Вы помогли мне это понять. Осознать, что я хочу жить, по настоящему, а не сражаться за жизнь.

— Могу только пожелать тебе успехов в этом деле, — сказал я, — Но довольно меня хвалить, а то распухну от гордости и придётся двери выпиливать, чтобы меня прочь выкатить.

Мама и сын рассмеялись.

— Лучше расскажи, как в универе?

— Хорошо. Нашёл друзей. Настоящих, которые общаются со мной просто потому, что я им нравлюсь, а не ради выгоды. Это довольно непривычно, но приятно… Сколько себя помню, все пытались друг друга использовать, а тут не так…

— Ты, главное, бдительность не теряй. Хитрые гады есть везде. Может масштабом помельче, но совсем уж с открытой душой всем навстречу идти не стоит, — сказал я.

А бывают и масштабом покрупнее. Вроде Виктора. Про память это Лео очень метко сказал. Пока мы помним людей — они в некотором роде продолжают существовать. Как бы я не хотел вымарать эту скотину из своей памяти, ничего не выйдет. По крайней мере так, чтобы остаться собой. Ведь противостояние с ним повлияло на меня и от этого никуда не деться.

— Это-то я понимаю, — улыбнулся Лео, — Спасибо.

— А я на работу устроилась, — гордо сказала Изабелла, — Здесь столько возможностей, было бы желание! Тем более, что я полна сил и готова двигаться вперёд. Как иначе, когда все дают мне на десяток лет меньше, чем мне есть? Тут, и правда, в душе молодеешь сразу! Это не говоря уже о мужском внимании.

— Нисколько не сомневался, что у вас будет множество ухажоров, — сказал я, — Не забудьте на свадьбу позвать, я вам организую всё как положено, с танцами и медведями!

— Нисколько не сомневаюсь в вашей способности найти в Москве медведя и заставить его танцевать, — улыбнулась Изабелла.

— Тааак, я не понял, — шутливо насупился Лео, — Моргнуть не успел, а она уже замуж! Хоть познакомила бы с потенциальным отчимом!

— Как появится, так обязательно, — засмеялась женщина, — Коли такая тема зашла, тут в пору спрашивать у Артура, почему такого молодого красавца ещё никто не охомутал!

— Слишком много работы, — сказал я, — Нет возможности.

— Чтобы найти ту самую или чтобы женить её на себе? — подмигнула Изабелла.

— На второе, — улыбнулся я, — Та самая есть.

— Полдела сделано, там и второе приложится, — сказала она.

Мы ещё какое-то время болтали, пока не настало время прощаться. Я вышел на улицу и уже было собрался телепортироваться домой, когда зазвонил телефон.

— Привет, Борис.

— Привет, Артур.

— Есть минутка?

— Выкладывай, чего там у тебя?

— В общем, там организаторы турниров по «Легендарной Защите» устраивают турнир-турниров. Мировой кубок среди лучших команд в истории игры. Приглашают и нас. Но главное условие — полный состав команды в её пиковый момент. Парней я уговорил, остался только ты. Я понимаю, у тебя там работа, бизнес, все дела. Мы все как-то отдалились, у каждого своя жизнь. Это естественно. Но один разок, всего на недельку, давай соберёмся и вспомним старые добрые времена! Пожалуйста!

— Хорошо.

— Ну чего ты… Стоп. Ты согласился?

— Да. Я буду. Завтра встретимся всё обсудим. Скинешь, куда подъехать.

— Круто! Спасибо, Артур! Ты не представляешь, как много это для меня значит!

— Ты недооцениваешь мой уровень фантазии, — сказал я, — Особняк под фигурки, где в главном холле будет фонтан в виде обнажённой анимешной девы, с водой хлещущей из сосцов.

— Ладно, ты слишком хорошо представляешь.

— Хах. Увидимся завтра.

Я положил трубку и телепортировался домой. Марианна ещё не вернулась, так что я приготовил ужин. К её прибытию стол уже был накрыт.

— Ооо, щикарно! Как ты догадался, что я голодна как волк?

— Учитывая, как ты трудишься, это естественное положение дел, — улыбнулся я, приглашая девушку за стол.

Позволив ей немного утолить голод, я наконец завёл беседу.

— Борис звонил, — сказал я.

— Как у него дела? Справился с внезапной смертью Машины Смерти? — она невольно хихикнула на последних словах.

Жаль парня, но то, как совпали его ник и гибель от рук некроманта, не могли не улыбнуть тех, кто видит смерть на регулярной основе. Чёрный юмор — он такой.

— Да, иронично, — засмеялся я, — Справился. Я ведь выдумал правдоподобное оправдание. Тут другое. Турнир будет, где соберутся все лучшие команды в истории «Легендарной Защиты».

— Хочет собрать старую банду? — спросила Марианна.

— Угу. После двух путешествий я перестал настолько трястись над временем, учитывая сколько они занимают, лишняя неделька погоды не сделает. И с тобой смогу побыть подольше и сестру потренирую лишнее время. Учится она хорошо, но вот обуздание своей кошачьести даётся ей тяжеловато. Представляешь, Паша недавно жаловался, что она посреди ночи как сомнамбула сидела и, сонно рыча, жрала стейк сырой.

— Ой божечки, если тонко порезать, то это уже карпаччо, а как цельным куском — так ужас и безобразие, — засмеялась девушка.

— Хах, ну я-то его успокоил, однако всё же не очень это хорошо. По себе знаю, как кровь может бурлить. Так что совмещу приятное с полезным. В конце концов, я должен парням Клинок Небес. Я их его лишил, пусть и не совсем по своей вине. Но будет правильно, если я же его им смогу преподнести.

— Справедливо, — кивнула Марианна, — Удачи тогда. Скажешь, где показывать будут, поболею за вас!

— Обязательно.

— Я бы сама пришла, но работа сама себя не сделает!

— Ничего, по факту всё равно пришлось бы на экран пялиться! — улыбнулся я.

На следующий день я приехал в условленное место. Входя в кафе, я тут же заметил друзей, сидящих за столиками. Борис, увидев меня, тут же воскликнул:

— Ха! Я же сказал, что он придёт!

— Ну что, мужики, готовы лутать Клинок Небес? — спросил я, присаживаясь на стул.

Ребята рассмеялись.

— Явился, пожилой киберкотлет. Ты когда в последний раз Защиту запускал? — сказал Тони, — Там патчей вышло столько, что это почти другая игра.

— Каждый глобал так говорили, — хмыкнул я, — По итогу подстраивались и играли.

— Ага, только турик объявили совершенно внезапно, да ещё и Борис пока нас уговаривал, осталось всего пару дней.

— Ну вы-то поиграть и раскликаться успели? — спросил я.

— Ага, — кивнул Борис.

— Ну вот и всё, а я подтянусь.

— Узнаю Артура. «Я — машина, я всех перееду», — улыбнулся Никита.

— Я уже не машина Ник, я демонический паровоз.

— Ну поглядим, сколько в тебе угля осталось, паровозик Арт, — усмехнулся Тони.