Заодно отправил Тиму сообщение, что у него есть возможность прогуляться, если захочет.

— Стой, куда ты собрался?

— У меня много знакомств, — улыбнулся я и телепортировался в Мир Смерти прямо к особняку Хтони.

Мама материализовалась рядом со мной и начала растерянно оглядываться.

— Где мы?

— В загробном мире, — ответил я, — а это…

Дверь распахнулась и его владычица явилась собственной персоной. Одета она была в то самое платье, которое носила, когда мы впервые встретились.

— Артур, какая приятная неожиданность! Я не предполагала, что увижу тебя вновь так скоро, — она перевела взгляд на Алису, — Да ещё и с мамой! Надо же! Неужели это тот самый день и ты явился сделать мне предложение?

— Я…

— Да ладно, я шучу, — улыбнулась она, — Добро пожаловать в «Посмертие», Алиса. Я — Хтоня, скромная владычица загробного мира.

— Очень приятно, Хтоня, — улыбнулась мама, — Вживую ты даже красивее, чем рассказывал Артур.

— Ооо, как это мило. Он, правда, обо мне рассказывал? Да ещё и так? — воскликнула она.

— Дамы, кончайте глумиться, — улыбнулся я, — Мы по делу.

— Чего изволите? — спросила богиня.

— Тут такое дело. Мама привязала себя к вот этому вот колечку. Когда оно развалится, она просто исчезнет. Меня такое не устраивает.

— Можно поглядеть? — протянула ладонь Хтоня.

Я кивнул, снял кольцо и передал ей.

— Хмммм… Хм… Первый раз такое вижу… Это кто соорудил?

— Я, — сказала мама, — А что?

— Какая ты, однако, затейница, — пробормотала богиня, пристально изучая кольцо, — Первый раз такое вижу, чтобы на бесконечное хранение привязка была… Хотя я и не эксперт в артефактах… Знаете что, прежде, чем делать выводы, пойдёмте-ка к эксперту.

Она перенесла нас ко вратам, а оттуда мы попали в мастерскую Сварога. Богиня постучала в дверь, кузнец открыл как всегда спустя время.

— Хтоня, красавица, рад тебя снова видеть. Ты прямо зачастила, — воскликнул он, — А вот и наш чемпион! Кто же эта очаровательная особа вместе с вами?

— Моя мама, — сказал я.

— Что ж, очень приятно, — сказал он, — Сварог.

— Алиса, — улыбнулась мама.

— С чем пожаловали?

Хтоня протянула ему кольцо.

— Погляди-ка.

Тот взял артефакт и принялся крутить в руках, задумчиво хмыкая.

— Хмм… Хмммм…

— Да неужели настолько всё плохо? — воскликнул я.

— Ох… Не хочу расстраивать заранее… Давайте-ка заглянём к Гефесту, он с таким побольше опыта имеет…

Мы отправились в другую мастерскую. Снова короткое знакомство, теперь уже с хромым кузнецом и вот он стоит и вертит в руках мамино кольцо.

— Не… Без шансов. Качество привязки является замком, что запирает все возможности извлечения. Слишком добротно исполнено.

— Я же говорила, — вздохнула мама, — У меня не было надежды спастись, так что не стоит и беспокоиться. Цель уже достигнута.

— Да как так-то? — воскликнул я, забрав кольцо у Гефеста, — Как быть-то может, чтобы нельзя было сделать ничего.

— Сынок, ты ведь уже должен был понять, что иногда просто ничего нельзя сделать.

— Ох… Ладно. Спасибо, что хоть попытались, — сказал я.

Мы попрощались и вернулись обратно ко вратам, откуда переместились в Мир Смерти.

— Мне жаль, — сказала Хтоня.

— Ты не виновата. Я просто сам завысил свои ожидания, — сказал я, — Да и вообще. Не буду просто кольцо использовать по назначению и всё. Делов-то.

— Если надо будет — я хочу, чтобы ты его использовал, — упёрлась мама.

— Если придётся, там и поговорим, — упёрся я в ответ.

Я поблагодарил Хтоню и попросил нас перенести ещё кое-куда. Я обещал передать весточку, но коли уж так вышло, будет правильно организовать им встречу.

Вспышка пламени окутала нас и вот мы на месте. Отец сидел на берегу пруда в пригороде и задумчиво смотрел вдаль. Хтоня исчезла, оставив нас троих наедине.

— Привет, Илья, — сказал я.

Он вскочил и огляделся. Его взгляд скользнул по мне, а потом переместился на маму. Глаза мужчины расширились от удивления.

— Алиса? Это ты? Я ведь не сплю? — воскликнул он.

— Здравствуй, дорогой, — улыбнулась она, — Как ты?

Я отошёл и позволил им пообщаться, вернувшись, лишь когда они наговорились.

— Спасибо тебе, Артур… — со слезами на глазах сказал мужчина, — Я даже не надеялся уже…

— Ну, ты сильно не радуйся. Мама привязала себя к кольцу, так что она не сможет тут остаться.

— Но ведь ты можешь оставить его у меня, — ответил он.

— Нет, не может, — сказала мама, — Нельзя вот так просто оставить философский камень здесь, где его некому защитить. Тем более, что он Артуру может понадобиться.

— Я уже сказал, что не буду его использовать. Да и маловероятно, что отсюда его кто-то украсть сможет. Это загробный мир, где Хтоня решает, кому позволено входить, а уж кому дано выходить так и подавно.

— Даже так. Это лишние риски.

— Но как же… Я надеялся, что ты сможешь остаться…

— Извини, но так уж вышло, — вздохнула Алиса.

— Ладно, не горячись. Коли уж ты так упираешься, мы обсудим это, когда всё кончится, — сказал я.

— Договорились, — кивнула мама.

— Да, мам, я тебя в инвентарь спрячу, надо парой слов с папенькой наедине перекинуться.

— Хорошо.

Они попрощались и я убрал кольцо.

— Ты не сказал ей, что я сделал.

— Зачем? Что это изменит? — хмыкнул я.

— Спасибо… Сынок, мне реально стыдно за всё, что я сделал… Я много думал, когда ты ушёл… — сказал Илья.

— Не начинай. Мы уже об этом всём говорили. Я понимаю твою мотивацию, но никогда не прощу. Мы с тобой чужие люди и останемся ими навсегда. Однако я не стану из обиды лезть в ваши с мамой отношения. Где и как существовать — только ей решать. Если захочет быть здесь с тобой, так и будет. Если нет — значит нет.

Я встал и телепортировался к Хтоне, а попрощавшись, вернулся домой. Там вновь надел кольцо.

— Что между вами случилось? — спросила мама, материализовавшись рядом.

— О чём ты?

— Я же вижу, что у вас напряжённые отношения.

— Он для меня незнакомый мужик, с которым я связан сильно условно. Какие они ещё могут быть, — улыбнулся я.

— Очень убедительно, — махнула рукой мама, — Ладно. Если всё сложится, как ты хочешь, я из него сама всё вытрясу.

— Вот на этом и закончим. Всё, я отдыхать, на сегодня прощаемся, — сказал я.

— Доброй ночи, сынок.

Я спрятал кольцо в инвентарь и переместился в реал. Там Марианна уже смотрела киношку на моём диване.

— Ты куда пропал? — спросила она, — Новости слышал?

— Дел куча была, — ответил я и сел рядом, — Какие новости?

— Золотые Звёзды — корпа Бронсона, объявили о том, что отразили крупнейший за столетия прорыв врат. Героически отстояли выживание человечества и вот это вот всё!

— Вот говнюк, — рассмеялся я, — Стоило догадаться, что он решит из этого выжать себе выгоду.

— Так это был ты? — улыбнулась девушка.

— Угу. Их там чуть на фарш не перемолотили, пока я не пришёл. Да и основная работа тоже на мне была. Не говоря уже об уничтожении мира этой треклятой саранчи… — последнее я сказал довольно тихо, чувствуя, как воспоминания снова наваливаются мне на плечи.

— Ох… Даже представить не могу, каково это было… — сказала девушка, — Ещё и сволочи эти. Хоть толику уважения бы проявили.

— Не парься, — сказал я, обнимая возлюбленную, — Пусть тешат себя иллюзорной победой. Главное, что те самые зачинщики знают, с кем не стоит связываться. Теперь же я продемонстрировал им разницу в силе ещё нагляднее. Так что во всём есть свои плюсы.

На следующий день я снова провёл тренировку. После вспомнил о своём подопечном, делами которого давно не интересовался. Я позвонил ему.

— Здравствуйте, Артур, — сказали мне из телефона на вполне неплохом русском.

— Привет, Лео, как успехи?

— Отлично! Большое спасибо! Приезжайте к нам, мама будет рада вас видеть!