— Охренеть… Я, конечно, ожидал подобного. Но чтобы до такой степени?

— Но ты ведь другой. Я не вижу на тебе ошейника или магических пут. Чем он заставил тебя служить себе?

— Ничем. Мы друзья. Как я уже говорил — у солнечных сложилось ошибочное впечатление, а там и понеслось.

— Тогда ты можешь нам помочь! — воскликнул Горди, — Пожалуйста, помогите нам освободиться! Это настоящий кошмар — быть рабом эльфов… Они обращаются с нами хуже, чем с животными…

— Ладно. Я обдумаю это, а теперь помолчи, там важный момент в разговоре настал.

Тем временем диалог перенесённый в чат был таков:

— Хочу сразу сказать, что я твой большой фанат, — заявил король, — Я всегда был уверен, что «король демонов» — это лишь слухи. Я говорю об истинном короле, объединяющем в себе всё лучшее от своих сородичей, а не жалких мелких правителях. Да и в конце концов, дураку ясно, что это даже не настоящие демоны, а значит существование особого представителя их рода ещё более сомнительно. Но нет. Король, как оказалось, среди них есть, да ещё и невероятно могучий. Не расскажешь, как смог его подчинить? Сразу же видно, что он не ограничен в своих силах, как обычно бывает при призыве и подчинении.

— Немного любви, ласки и терпения, — ответил Тимур, — Вот и весь мой секрет.

— Понимаю. Я бы тоже не стал делиться столь ценным знанием, — рассмеялся король.

— Раз ты столь осведомлён, значит, понимаешь зачем я прибыл? — спросил товарищ.

— Конечно, — кивнул эльф, — Уже все знают, что великий чернокнижник Тим и его ручной король демонов явились забрать Резец Созидания. Ну кроме горных, те слишком заняты вратами.

Значит, эта информация до них пока дойти не успела. Ну и хорошо.

— Каков же будет твой ответ? — спросил Тим.

— Отдам, — кивнул он, — Но не даром. Сразу предупреждаю, угроз не боюсь, среди эльфов мы самые могущественные, а десяток наших лучших демонов порвёт даже короля. Обмен и точка. Я деловой эльф и веду дела прямо.

Вот тут-то я и начал вслушиваться, косясь на диалог через прозрачные стёкла двери.

— Что же ты хочешь? — спросил Тимур.

— Жезл. Равноценный обмен.

' — Проще оторвать ему голову и говорить с преемником. Надави на него,' — написал я.

— Это полная чушь и ты сам это понимаешь. Но, пожалуй, придётся говорить с твоим преемником, — смягчил товарищ.

— Я же сказал, запугать меня не выйдет, — ответил Лайт.

— А я никогда не угрожаю.

— Сальвариэль с тобой не согласится, — хмыкнул эльф, — Жив и здравствует, несмотря на обещание его прикончить.

' — Это пока.'

— Пока, — чётко выделил слово Тимур, — Я ведь не говорил, что убью его мгновенно. Но как только закончу с поисками Резца, так и сразу.

— Ладно-ладно, — поднял ладони Лайт и широко улыбнулся, — Попробовать-то стоило. Меняю Резец на Несущего Шторм.

— Чего? — воскликнул Тим.

— Глянулся он мне. Мощный, гордый, ух… Вот представляю, как буду ломать его, и сразу душа поёт.

' — А я думал Солнечный подонок придурковатый…'

' — Артур, я даже не знаю, что ответить.'

' — Соглашайся. Поиграем с ним и попробуем вызнать побольше прежде, чем грохнуть.'

— Эх… Чёрт с ним, — махнул рукой Тимур, — Демона я себе и нового найду. Может, не такого шикарного, но оно того стоит.

— Великолепно! — воскликнул эльф.

— Ты только Резец для начала покажи, — сказал товарищ, — А то вечно вы все: «Да я. Да у меня!». На деле же пшик. Не хочу в очередной раз потратить время на пустозвона.

— Конечно, — кивнул Лайт и вытащил из подпространства Резец.

Было тяжело не прильнуть к стеклу, чтобы не выдавать себя. Но хватило и того, что я видел.

'Великолепная Реплика Резца Созидания.

Описание: Красивый, но бесполезный артефакт, подходящий лишь для того, чтобы дурачить глупцов. Способен впитывать ментальную энергию, чтобы имитировать силу оригинала.'

Я покачал головой. Какой же хитрый гад. Он однозначно хорошо подготовился. Уверен, что без интерфейса раскусить реплику можно только, когда будет уже поздно.

' — Это фейк, но делай вид, что тебя всё устраивает и ты купился.'

— Ну наконец-то моё тяжкое путешествие закончилось, — облегчённо вздохнул Тимур, — Рад иметь дело с серьёзными эльфами!

— Это взаимно, друг мой! — улыбнулся Лайт.

Тем временем я обратился к Горди.

— Как именно они вас пленили?

— Не знаю, только чувствую, что это некий артефакт в глубинах города.

' — Теперь для равного обмена требуй показать их способ контроля '

— Есть ещё один нюанс, — сказал Тимур, — Я не могу тебе передать демона, не показав способ, которым я его подчинил. Поэтому для равного обмена хочу узнать ваш способ. Он мне не нужен, но я очень трепетно отношусь к справедливым сделкам.

— Хммм… — для виду задумался эльф, но было понятно, что он проглотил наживку, — Ладно. Если уж твой метод способен подчинять таких могучих демонов, то я готов.

— Тогда сразу и приступим к делу, — ответил Тим.

Эльф кивнул и повелительно махнул рукой. Горди тут же пошёл к нему. Мой товарищ для виду сделал то же самое и я направился к Лайту. Все вместе мы погрузились в лифт, а я кинул Горди приглашение в группу. Его глаза удивлённо распахнулись, но он быстро подавил реакцию, благо хозяин на него даже не смотрел. Он слишком занят был тем, что пожирал меня жадным взглядом отпетого садиста.

' — Текст можно писать мысленно. Так что просто делай вид, что ничего не происходит' — сказал я.

' — Интересная магия. Похожа на мыслесвязь, но по другому. Без прямого касания сознаний.'

' — Что думаешь делать, когда мы вас освободим? Только честно.'

' — А что таить? Я первое время так и говорил этому козлу, что разорву его на куски, как только появится такая возможность. От слов своих не отступаюсь. Аналогично могу сказать про своих сородичей. Это проблема?'

' — Нет, просто проверка на честность. Ненавижу рабовладельцев и поступил бы так же. Поэтому и спросил. Если бы ты сказал, что собираешься «проявить человечность» и простить его, вот тогда я бы сильно призадумался.'

' — Хаха.'

Тем временем лифт спустился вниз и король подвёл нас к другому, где с помощью особого магического ключа активировал его и мы начали новый спуск.

' — Расскажи о своём народе. Как вышло, что вы стали пленниками небесных эльфов?'

' — Изначально мы были довольно примитивной расой воинственных варваров. Но спустя века наша цивилизация достигла своего расцвета. Мы стали подкованными в магии философами и учёными. Некогда пустынная планета расцвела, а войны прекратились. Всё это длилось довольно долго, пока не произошло то, что мы зовём «Эпохой Похищений». Неизвестная сила начала похищать наших сограждан. Не только случайных людей из толпы, но и самых видных из нас. Наиболее умелых и могущественных, тех, что вели наш народ. Сначала все думали, что это некая случайность. Но похищения всё продолжались, а найти их источник не удавалось. Страх быстро сменился отчаянием. Каждый думал, что его очередь может настать в любой момент. В такой атмосфере ни о какой созидательности и планах на будущее не может идти и речи. Так что спустя какое-то время наш мир погрузился в хаос. Если жизнь коротка и непредсказуема, то каждый будет пытаться взять как можно больше от неё прямо сейчас. Цветущие некогда города обратились в руины, а на них проходили бесконечные войны «королевств» за власть и ресурсы. Я был одним из королей тех времён, пока меня не выдернули в этот проклятый мир. Неизвестная мне магия смогла сломить сопротивление и вынудила служить этому подонку. Да ещё и смотреть, как подобное происходит с десятками тысяч моих сородичей. С ними обращаются хуже, чем животными… Как с вещами… Если это не «престижный» сильный демон, то плевать на него. Сдохнет? Призовём ещё…'

Я видел, как кулаки мужчины сжимаются от бессильной злобы. В этот момент Лайт обернулся и заметил агрессию, переполняющую его слугу. Эльф тут же отвесил тому хлёсткую пощёчину.