— Ох… Блин, извини… — тут же смутился Борис.

— Ха, купился! Сразу видно, пожилые не выкупают за рофлы! — расхохотался тот.

Остальные присоединились к нему.

— Ну, Борис, ты сам этого просил, опускаясь до уровня интеллекта младенцев, — улыбнулся я.

— Так это же у стариков из-за Альцгеймера интеллект падает, — выдал спортивный лысый парнишка, — Где ваш сопровождающий? Будет неловко, если потеряетесь.

— Я с трясущимися руками лучше исполню на Пугале, чем ты, шкет, — подмигнул я шутнику, — Чуть не отлететь от пожилых в полуфинале — это мощно.

— А я… я… — потерялся тот.

— А мы вас всё равно вынесем, заказывайте гробы, старичьё, — нашёлся его товарищ в очках, протягивая нам талончики, — У моего папки по такому случаю акция!

— А он хорош, — расхохотался Тони, — Подготовился!

— Ладно, ребятишки, посмеялись и будет. Надеюсь, вы и в игре себя так же бодро покажете, — улыбнулся я, после чего мы покинули поле вербального сражения.

— Пацаны, я, походу, стоя рядом с вами, десяток айкью потерял, — воскликнул Борис, уходя, — Если найдёте, можете забрать, вам нужнее.

— Ахахахах!

Мы наконец вышли вновь на арену для финального сражения.

— А вот и наши легенды, восставшие из пепла! Встречайте! Борис Razor Иванов, Антоний Borsch Светлов, Никита Kukuruznik Скорняк и, конечно же, легенда среди легенд — Артур Stormbringer Вольнов.

Под рёв толпы мы сели в кабинку.

— Знаете, а приятно, что нас ещё не успели забыть, — сказал Борис.

— После сегодняшнего нас забыть точно не смогут, — улыбнулся я, — Пусть это не тот самый мировой, который мы когда-то хотели, но в финале мы раскатаем актуальных чемпионов, которые получили этот титул всего несколько месяцев назад.

— Я прям заряжаюсь твоей уверенностью, — сказал Никита, — Будто с нами и Виктор тоже. Накручивает нас на победу!

— Жаль, что он пропал… — покачал головой Борис.

— Ну, он оставил что-то в каждом из нас, — сказал я, подавив зубовный скрежет, — Так что в некоторой степени он тоже с нами.

Игра началась. С первой же карты всё оказалось сложнее, чем раньше. Мальчишки пусть и языкастые были, но совсем не на пустом месте. Они играли реально хорошо, так что нам пришлось собраться максимально, чтобы не отставать. Пусть я и играл лучше, чем когда-либо, но друзья были совсем не на пике своей формы. Так что пот лился с игроков с обеих сторон вполне буквально. По глазам оппонентов я видел, что для них дело не в деньгах. Как и для нас. Эта победа — дело принципа.

Мы выиграли первую, проиграли вторую, выиграли третью и проиграли четвёртую. Как и в прошлый раз — всё пришло к последней, финальной игре.

— Ну ёлки, давненько я такие потные не гонял, — сказал Никита, откинувшись на кресле, — Я, вообще, удивлён, что мы две отжали.

— Ха, да если бы Артур их не просчитывал постоянно, то мы бы и те не дожали. Эх, реакция уже не та, — ответил Тони.

— Отжали две, сможем и ещё одну! — сказал Борис.

— Да, ребят, чего вы, — улыбнулся я, — Борису нужен особняк с фонтаном, где будет…

— Обойдёмся без подробностей! Как только обзаведусь таковым, так и покажу! — покраснел друг.

— В общем, вперёд — к победе!

Началась последняя игра. Выкладывались все по полной. Если бы не звукоизолирующие кабинки, то рёв толпы и комментаторов, когда игра раз за разом переворачивалась то в одну, то в другую сторону, снёс бы нас напрочь. И вот наступил финальный бой. Я подставился, сделав вид, что отделился от команды. С помощью пары иллюзий ребята прикинулись, что проталкивают нижнюю линию, так что по карте всё было вполне обычно. Противники съели наживку и набросились на меня, как коршуны. Я прожал все кнопки и позволил сожрать себя, зная, что воскрешающий ультимейт моего героя уже откатился, так что они будут ждать, чтобы убить меня повторно. Это позволило парням провернуть отличное комбо с перманентным контролем по области, а там и я возродился, раскидав усиление урона по целям. Всё было кончено очень быстро. Ведь вся команда противников оказалась на возрождении без возможности выкупа. Мы ворвались на их базу и завершили игру.

— Гг! — рявкнул Никита, драматично сбрасывая с себя наушники и откидываясь на стуле.

Какие-то мгновения остальных накрывало осознание, после чего все вскочили и принялись обниматься, вопя от радости.

Мы вышли из кабинок и пожали оппонентам руки.

— Всё-таки и старики на что-то сгодятся, — подмигнул я их капитану.

— Отличный байт, — вздохнул он, — Несколько раз за игру сфидить таким же образом, чтобы в конце создать у нас ложную уверенность — это было сильно.

— Спасибо, — кивнул я, — Для кажущейся нетерпеливой школоты, вы отлично держали темп и отыгрывали преимущество. Уверен, этот мировой не последний, где вы себя ещё покажете.

Мы разошлись и настало время награждения. Массивный фэнтезийный меч с голубым лезвием, ждал нас, вонзённый в импровизированное облако, мерцающее имитацией молний. Парни дружно подтолкнули меня вперёд. Я вышел и взялся за рукоять. На мгновение воцарилась тишина, а потом под рёв толпы я выхватил клинок и воздел его к небесам.

— Чемпионы чемпионов! Стормбрингер, капитан легендарной Сигма Сквад, воздевает Клинок Небес! Это событие навсегда останется в истории киберспорта! — голосил ведущий.

А я изящно прокрутил меч вокруг себя, перехватил его второй рукой и удерживая за тупое лезвие протянул товарищам. Настала их очередь, передавая друг другу, махать трофеем. Потом была фотосессия, интервью и наконец мы оказались свободны. Арену мы покидали с гордо поднятыми головами.

Слиняв подальше, мы наконец смогли перевести дух.

— Да, ребят, я там распорядился, чтобы мою долю призовых между вами поделили.

— Опять? — насупился Тони.

— Не. Мне эти деньги не особо нужны, а вам пригодятся.

— Всё равно как-то не честно, — сказал Никита.

— Ну не хотите, как хотите, тогда пусть Борис себе на особняк забирает, — улыбнулся я.

— Э не, у него лицо треснет! — тут же сказал Тони.

— Ля какие! — взоржал Борис, — А ещё друзья!

— О тебе заботимся! Разоришься же потом на изоленте!

— Артур, тогда хоть клинок возьми себе, — сказал Ник, — Всё-таки ты в своё время его больше всех хотел. Оставь на память.

— И возьму, — кивнул я, — Чего бы и нет.

— Жаль всё же, что Виктора нет, — сказал Борис, — Он бы нами так гордился. Пусть это не тот самый турнир и не тот самый трофей, но мы смогли.

— Угу, — кивнул я, — Жаль.

Мы заехали в ресторан, скромно отпраздновали и разошлись отдыхать. Дома меня уже встретила Марианна, которая только-только вернулась с работы.

— Мой чемпион вернулся, — сказала она.

— Смотрела, как мы чуть не огребли опять? — улыбнулся я.

— Ну, основы я поняла, так что даже было интересно, — улыбнулась она, — Но вот в конце точно ясно было, что ты сделал. Героическое самопожертвование на алтарь победы.

— Ой, да ладно, там ульта с воскрешением и ослабляющими эффектами по области после неё. Они себе даже хуже сделали, зафокусив меня первым.

— Так или иначе, очень похоже на тебя, — сказала Марианна, обнимая меня.

— Может и так. Всегда любил этого персонажа, — рассмеялся я.

— Надеюсь, что ты помнишь мою просьбу? Возвращаться живым.

— Помню. Не волнуйся, в реале я собираюсь жить долго и счастливо.

— Надеюсь, я вхожу в эти планы?

— Ты их основа, — сказал я, целуя возлюбленную.

Праздничный ужин с возлюбленной как-то отошёл на второй план, когда я подхватил Марианну и понёс в спальню.

Утром я проснулся довольно поздно, так что любимая умчала в офис. Водрузив трофей в свой «памятный уголок», я отправился на утреннюю тренировку. Так прошло ещё полторы недели. Можно было уже выдвигаться в последний путь, но я хотел убедиться, что сестра точно хорошо с собой справляется.

В один из дней, когда тренировка не планировалась, я собирался вытащить Марианну с работы и умчать куда-нибудь отдыхать. Но тут в дверь постучали. Я открыл и увидел на пороге Тимура. Я пропустил товарища внутрь. Он выглядел как-то нервно.