*******

— Барыга, я смотрю, количество добываемых тобой кристаллов начало снижаться. — проговорила Аллерия своему маленькому шахтёру, изучая доставленные им всего несколько драгоценных камней.

— Ваше величество, наш клан работает не снижая усилий, но недра планеты не состоят из одних драгоценных камей. Протяжённость тоннелей увеличивается, а вместе с ней увеличивается и объём пустой породы.

— Вы могли пройти зону залегания насквозь?

— Могли, и сейчас вынуждены копать ответвления, чтоб определится с границами этой зоны залегания.

— Хорошо, работайте дальше.

******

С каждым днём потребность королевства в драгоценных камнях росла, а объёмы их добычи наоборот падали. Аллерия сама синтезировала алмазы, но это требовало много сил и времени, и совершенно не напоминало выход из сложившейся ситуации.

Итан тихо прошёл в кабинет жены, которая накладывала заклинания на принесённые барыгой драгоценные камни, которые использовались для «оживления» големов. Спустя пять минут жена всё же завершила очередной цикл и отодвинула от себя ещё один камень.

— Ещё сотню собрали. — тихо проговорил Итан.

— Молодцы, только заряжать их практически нечем. Барыги добыли всего двадцать камней за последние три дня.

— Значит, надо закупать или сами камни или установку для их производства.

— Наши возможности это позволяют? — уточнила королева.

— Не знаю. С последней поездки я привёз семьдесят килограммов золотого песка самородков. Хватит ли этого, чтоб покрыть стоимость приобретения? Я уже думаю, что приобретение Лиром звездолётов было ошибкой. — ударился в рассуждения Итан.

— Ты думаешь, что мы смогли бы тихо отсидеться под боком у империи Тарос?

— Смогли — не смогли… Мы не знаем, сколько лет они будут поглощать территории СД. Это может продлится и полсотни лет, а может они отщипнут стратегически важный объём и успокоятся. Возможно, переключат вектор внимания в нашу сторону.

— И что помешает нам развалить империю, ликвидировав всю правящую семью?

— Дадут повод, будем действовать. Тут Лир предложил им поставлять «списанную» технику с наценкой в двести — триста процентов.

— Вариант стать им нужными тоже неплох. Я думаю, надо использовать его. Сами заработаем, и сомнений в нашем существовании как Империи у них не будет. Главное, продумать механизм защиты.

— Нам нужен хотя бы ещё один Бродяга. Лир не всегда рядом, а так, расставим магические метки по всему флоту и будем его в пространственный карман скидывать. Ну, а там уже варианты, разоружать по одному или скинуть их на другом конце галактики.

— Вот видишь, дорогой, а ты волновался, что у нас «отсидеться» не выйдет. — улыбнулась Аллерия. — Надо узнать у самого Бродяги дорогу на Альсиду Бетта-Таиры. Быть может, нам удастся купить у них ещё таких уникальных заклинаний.

— У тебя самой не выходит?

— Где бы взять столько свободного времени, чтоб сесть и, всё обдумав, заняться разработками такого уровня. — ответила девушка.

— Значит, всё-таки такой вариант не исключается?

— Для магии нет ничего невозможного.

— Хорошо, дорогая, я тогда займусь предложениями по «списанной» технике и озадачу Лира установкой по изготовлению искусственных кристаллов.

— Хорошо, дорогой. Я тоже продолжу работу. Навещай меня по возможности, мне приятно, когда ты рядом.

Адмирал Флангор протёр влажной салфеткой взмокший лоб. Причина на это была более чем основательная, поскольку на его рабочем столе перед его носом появилась очередная коробка.

— Поводов, чтоб прислать ему взрывчатку адмиралу Итану он не давал, поэтому преодолев внутреннюю тревогу, он развязал ленточку и, открыв крышку, извлёк из коробки записку на пергаменте.

«Уважаемый адмирал, у нас началось списание устаревшей для нас техники с консервации, могу посодействовать в приобретении. Для разминки предлагаю фрегат с истребителями прикрытия и обучением людей. Нас устроит оплата в шестьдесят кубометров золота. При согласии ответ положите в эту коробку.»

Подписи сообщение не несло, но от кого оно было — и так понятно.

— Дежурный, прямую связь с канцелярией Императора!

— Есть!

*****

Три недели спустя.

— Обожаю «дни рождения»! — проговорил Итан, получив в качестве подарка кубометр жёлтого металла, перевязанного красивой лентой. Открытку можно было не читать, там всё равно неискренняя банальность, а вот отдельно стояла группа десантников, охраняющая штабель слитков побольше.

— Лейтенант, я так понимаю, что это оплата за фрегат.

— Точно так, господин адмирал. — спокойно и без лебезения проговорил десантник. — Только передать я её смогу, получив обещанную технику.

— Не вопрос, а люди в экипаж уже подобраны?

— Ожидают в соседних вагончиках.

— Пригласите их. Сам фрегат появится рядом с ангаром в течение трёх дней. Надеюсь, площадка под него уже подготовлена?

— Оповещу начальство. Шаль, — лейтенант крикнул рядового. — Пригласи флотских.

— Есть!

Через пять минут группа из пятидесяти военных во главе с капитан-майором порталом перешла в подготовленное для их приёма место.

— Господа офицеры, — обратился к ним Итан. — Первые десять человек пусть проходят в мобильный модуль. Остальные могут размещаться в домиках. Полное время обучения группы-пять суток. Захотите на море, обратитесь к охране, вас проводят.

— Вопросы?

— Не вижу охрану… — проговорил старший офицер.

— Молчун, Свистун! — громко проговорил Итан, и рядом на ветку приземлилась пара воробьёв.

— Вот одни из них.

— Птицы? — удивился капитан-майор.

— Люди? — проговорил Свистун, введя в ступор офицера.

— Да, они говорят. Эта планета наш небольшой фор-пост в этом объёме пространства, поэтому просьба не разбредаться и не делать действий, которые могут быть расценены как несанкционированный сбор информации.

— Это не в наших интересах, господин адмирал.

— Поэтому за вами приглядывают они, хотя проще было бы поместить вас по закрытым каютам кораблей. Тут лето, тёплое море в десяти минутах ходьбы, в общем, отдыхайте.

— Мы всё поняли, господин адмирал.

— Вот и хорошо.

******

Фрегат обменяли на третий день. Лир тщательно следил за заполнением трюмов корабля обещанными запчастями и боеприпасами. Сумму они с империи брали очень большую, значит нужно было постараться, чтоб нареканий тоже не было.

*******

Аллерия с мужем впервые посетили торговую станцию только после продажи фрегата. Им самим хотелось посмотреть, что можно приобрести из станков, оборудования и научной литературы, правда опять всё пошло несколько не по плану.

— Итан, ты видимо забыл, зачем мы оказались тут?

— Дорогая, но ты только посмотри на этот линкор!

— Никуда он не денется.

— Но нам вполне хватает и на него, и на покупку ещё одного корабля для империи Тарос.

— А оборудование?

— Нам бы освоить то, что Лир уже привёз. Люди только начали разработку астероидных полей и освоение производства изделий на нужды флота.

— У нас очень мало людей для такого флота. — констатировала Аллерия.

— Дорогая, нельзя развивать флот пропорционально количеству людей на планете. Сейчас не та ситуация. Нам нужно её хорошо защитить, а там уже можно будет сделать и паузу.

Женщины всегда славились своей уступчивостью, ведь если встать между мужчиной и его игрушками, то не факт, что мужчина не предпочтёт игрушки, поэтому Аллерия «махнула рукой» на все попытки умерить аппетиты мужа и просто стала наблюдать над тем, как Итан ведёт переговоры.

*****

— Вы говорите, что вычислительные системы корабля имеют функцию голосового управления? — обратился он к продавцу.

— Совершенно верно. Все члены экипажа могут напрямую обращаться к вычислительным системам, что значительно увеличивает скорость управления всеми системами корабля.

— Он оснащён искусственным интеллектом?