— Интересно, а почему я?

— Был запрос на парня с очень крепкими яйцами, а ты у нас кавалер всех трёх степеней.

— Понятно… — пробурчал старшина и, расписавшись на конверте и поставив время, передал обёртку посыльному.

По мере чтения волосы на затылке у старшины начали шевелится. Ему приказано безоружным в гражданской одежде жить рядом с дроидом, раскалывающим черепа солдат с одного удара, и дожидаться появления людей из портала, которым надлежит передать пакет. Когда они появятся, неизвестно, и пустит ли его дроид на корабль тоже вопрос ещё тот, но заботливое начальство гарантирует палатку у аппарели, биогоршок и нормальную жратву трижды в день. Курорт!

Сплюнув на пол, Стэнли приступил к исполнению поставленной задачи, и уже через два часа курьерский корабль помчал его к станции Вереда.

*******

— Итан, уделишь пару минут?

— Что — то срочное, Лир?

— И да, и нет, но важное.

— Ладно, выкладывай.

— У нас есть идея проверить наш кораблик, и что творится на станции.

— Спятили?

— Ничуть. У нас есть броня из бункера, куча оружия и боевые големы. Выйдем, поспрашиваем, впечатлим, может удастся кораблик вернуть и компенсацию стребовать?

Итан крепко задумался на полминуты.

— Всё равно не могу понять на что расчёт.

— Элементарная психология. Представь, появляется на станции из ниоткуда группа, вооружённая и оснащённая даже на вид на десяток поколений круче того, что есть у Империи Тарос, и вежливо спрашивает, какого хрена вы отжали у нас нашу разведывательную калошу. Что они подумают?

— Что вы разведка какой-то крутой империи, о чём и спросят.

— Верно. А теперь представь, что мы знакомимся и представляемся званиями Центары?

— Да они охренеют и станут белыми и пушистыми.

— Вот! А это значит, что будут переговоры с целью, чтоб Центара не сломала им планы и сама не напала.

— Теоретически, их можно будет регулярно доить, но делать это нужно грамотно. Отжать несколько кораблей для разведывательных миссий, договорится о заправке, если корабли будут поблизости, и для покупки оборудования для маскировки наших миссий. Не торговать же нам техникой на десятки поколений превосходящих тот хлам, что есть у них.

— Верно, а дальше договор о разграничении пространства, чтоб они не лезли в нашу сторону.

— А ведь может сработать. Только нужно ещё ломануть какой — нибудь боевой звездолёт, чтоб взять данные навигационных компьютеров.

— Попросим Бродягу отнести маяк и вырубить команду какого-нибудь фрегата. Заходим в рубку, забираем жёсткий диск с навигационного компьютера, машем лапкой в камеру и уходим.

— С таким букетом точно сработает.

— Шей адмиральский мундир, заказывай ордена или планки. — улыбнулся Лир.

— Главное с женой договориться.

— Ей форму лейтенанта, и как мелкого подчинённого представлять. — улыбнулся Лир.

— Только Бродяге нужно видеть корабль, на который придётся прыгать.

— Попросим Лейтарию сделать окошко у станции, заглянет в пустоту и выберет объект. Наверняка, там есть охранные корабли. По крайней мере, эсминец и пара корветов точно.

— Хорошо, поговорю с женой.

******

— Лей, ты подарки любишь?

— Итан, ты решил мне сделать приятное?

— Слушай задумку. Ты открываешь портальное окно для Бродяги недалеко от станции Вереда, и он вламывается на какой-нибудь военный корабль империи Тарос и оставляет там в рубке управления магический маяк, по которому из портала выходит упакованная абордажная группа с боевыми големами и просто забирает жёсткий диск навигационного компьютера. Дальше таким же образом мы проникаем на саму станцию и начинаем задавать вопросы, почему отжали наш разведывательный корвет, и представляемся разведгруппой армии империи Центара, что в принципе так и есть. — улыбнулся капрал. — Поскольку уровень оснащения и вооружения, что есть у нас, на десяток поколений круче, то…

— Умеешь ты делать приятное. Переговоры — это весело, и какова моя роль в них?

— Я буду адмиралом, к примеру, шестьдесят четвёртого флота, а ты лейтенантом «на побегушках».

— Может, хотя бы майором?

— Нет, надо чтоб твой уровень магии смотрелся мелковатым.

— Тогда я тебе такую пластику сделаю, господин адмирал…

— Для переговоров потерплю. Нам главное поставить черту интересов и узнать, что нам подарят, чтоб мы дальше не лезли. — улыбнулся Итан. — Только нужно форму сшить, награды заказать.

— Иллюзию сделаю, время дороже.

— Тогда когда займёмся?

— Послезавтра с утра. Завтра принятие присяги у новых подданных, а парни могут пока привыкнуть к броне, чтоб как своей кожей ощущали.

******

Бег по песку в штурмовой броне даже с гидроусилителями давался непросто. Десяток парней готовились отыграть свою роль и сейчас бежали по берегу моря, привыкая к новой для них экипировке. Броня того Содружества уступала на пару поколений броне Центары, но тоже была неплохой, тем более, что у них была броня высшего офицерского состава, а она минимум на пару поколений лучше обычной солдатской.

За тренировкой группы с интересом наблюдали собравшиеся кучей бывшие вояки Содружества Десяти. Их глаза явно излучали огромный интерес к оснащению и оружию бойцов, и лишь нотка грусти на лицах говорила о сожалении, что такой экипировки не было у них на планете, что и послужило причиной покрытия себя позором плена.

******

Выглянув в портальное окно, Бродяга осмотрел глазами висящие в пустоте корабли. Совсем маленькие его не заинтересовали, поэтому он перешёл в недра более большого и, сориентировавшись на месте, быстро оказался в рубке корабля. Маленький кристалл маяка втиснулся в щель отжатого плинтуса, и с открытием портального окна дежурная смена офицеров крейсера кеглями свалилась на пол.

*******

Сознание с трудом возвращалось к капитан-майору, командиру крейсера «Ярость». Вокруг на полу также приходили в себя его подчинённые. С трудом утвердившись на ногах, он обнаружил у себя отсутствие ремня с кортиком и кобурой и развороченную панель на месте навигатора. Благородные офицеры ворчали не менее благородным матом, делясь своими впечатлениями в красочных формах.

— Отставить трёп! — рыкнул капитан-майор. — Кто в курсе, что это было? Никто? Вахтенный, проверить данные с камер, навигатор осмотрись, что у тебя. Доклад через десять минут.

*******

— Господин адмирал, у нас снова ЧП.

— Почему-то я не удивлён. Что на этот раз?

— Неизвестные вломились в боевую рубку крейсера «Ярость» и забрали личное оружие и жёсткие диски с навигационного компьютера. Судя по видеозаписи, то это наши фигуранты, в смысле, у них такие же штурмовые дроиды.

— Потери?

— Потерь нет. Все офицеры были вырублены практически одномоментно и отделались лишь лёгкой степенью сотрясения мозга.

— Включай видео.

Пятиминутный ролик лишь подтвердил адмиралу, что они всё же перешли дорогу очень могущественному государству. Холод осознания этого сковывал душу.

— Ять, это в сферу чьих интересов мы вляпались? — прошептал он.

— Теперь у них карты нашей империи, и в любой момент они вот также могут вломится в любое место и наглядно показать, кто теперь хозяин.

— Хорошо, если это будет без крови, хотя, о чем это я… Полковник, ждём гостей на станцию. Приказ, оружие не применять и добиться проведения переговоров; вначале на местном уровне, а далее будет видно. После визита подготовить доклад для штаба флота и канцелярии Императора.

— Есть!

********

Для верности выждав сутки, Аллерия открыла переход на станцию, и десяток бойцов с четырьмя штурмовыми дроидами оказались на станции Вереда, где сразу отловили пару техников.

— Ну что, голуби мои, пойте, что тут у нас, какой численности гарнизон?… — поигрывая ножом у бледного лица подвешенного на руке дроида человека, проговорил Финн.

— Гарнизона нет, ваш дроид всех убил, оставив только тех, у кого нет оружия, и у нас приказ при появлении людей из ниоткуда договорится о переговорах.