— Рисунок резко обрывается, да и вязь на теле не укрепилась. Хм… — Фёдор Иванович быстро достал блокнот и сделал несколько записей. — Так просто определить его избранницу мы не сможем. Пока! Дело в том, что парность демонов устроена сложнее, чем у других известных нам видов. У нашего с вами подопытного руна связи едва наметилась, так что есть вероятность, что он и сам не знает, кто его вторая половина. Для этого ему нужно какое-то время пробыть рядом с избранницей. Чисто гипотетически она где-то рядом. Необходимо арестовать всех женщин детородного возраста в округе! Гришка, займись.

— Сколько именно ему нужно времени? — спросила Ди, проигнорировав слова об аресте.

— У всех по-разному. Кому-то хватает секунды, а у кого-то уходит несколько месяцев. Но результат всегда один! — с предвкушением протянул профессор и добавил доверительно: — Ради своей пары они готовы на всё. Даже умереть!

— Откуда вы об этом знаете? — немного нервно спросил Миша.

Диана же пыталась справиться с чувством омерзения, которое охватило её после последних слов профессора. Ей не нужен был его ответ, она и так всё давно поняла. Кто-то в прошлом сумел пленить демона или его человеческую избранницу и вдоволь на них напрактиковался. Вряд ли чужак согласился сотрудничать добровольно. А если это был не единичный случай? Страшно представить, сколько невинных женщин пострадало в ходе экспериментов.

— Это секретная информация, — выплюнул учёный, приправляя всё уничижительным взглядом.

— Отойдём-ка, — глядя Мише в глаза, сказала Ди и строго добавила в сторону учёного: — За линию ни при каких обстоятельствах не заходить!

Вечерело, и накрытый хмурой тенью облаков пригород погрузился в сумерки. Миша плёлся за видящей неохотно, сунув руки в карманы и избегая смотреть в глаза. Диана удостоверилась, что их не подслушивают, но всё равно старалась говорить почти шёпотом.

— Мне нужны имена и фамилии, — весомо произнесла она. Уточнение не требовалось, все и так прекрасно понимали, о ком идёт речь. — Ты знаешь, сколько их было? Примерно.

— А вам зачем? — с затаённой угрозой ответил Миша. — Хотите подсунуть их этому? Я не собираюсь облегчать вам работу.

Диана опешила от такого выверта. Даже немного обидно стало.

— Сделаю вид, что не слышала этого, — весомо продолжила она. — Но на будущее: в отделе есть программа по защите свидетелей и пострадавших от паранормального. Если мы подсуетимся, то вытащить девушек оттуда без шума и лишней волокиты не получится.

— Профессор разве сам не из ОБН? — уточнил Лёша.

— Сомневаюсь. Я бы об этом знала, — Ди помотала головой и с ожиданием взглянула на Мишу. — Так что?

— Ладно, — выдохнул стажёр, — что вы предлагаете?

— Мне нужно, чтобы ты опросил их. Придумай что-нибудь правдоподобное, собери всех и закинь удочку насчёт Дома культуры. Вдруг нам улыбнётся удача, и мы сами распознаем эту избранную.

— Нужно убедить их удалить ролики из соцсетей, — задумчиво протянул Лёша. — Усложним людям профессора поиски.

— Отличная идея, — одобрила она.

Девушка обернулась в сторону здания и напоролась на острый взгляд демона. К вечеру заметно похолодало, и от одного только вида его голого торса, по телу побежали мурашки. Чего ему дома не сиделось? Телефон в заднем кармане коротко завибрировал, и Ди поспешно достала его, чтобы прочесть предупреждение от гидрометцентра. Вот только ливня им и не хватало.

Диана снабдила братьев последними инструкциями, выдала личный телефон Влада и, проводив их, прогулялась мимо машины демонолога. Она надеялась, что начальник сумеет трезво оценить обстановку и успеет перехватить девушек, до того как за них возьмутся люди профессора. Ди не тешила себя иллюзиями, прекрасно осознавая, что за ним могут стоять очень влиятельные люди, для которых ОБН — пыль под ногами.

Гришка как заведённый бегал с одного конца улицы в другой, пытаясь поймать сеть. К четвёртой попытке он знатно вспотел и наконец сдался.

— Чет, не ловит здесь, — пробурчал он надрывно.

Профессор оторвался от своего блокнота и крепко задумался. Диана гадала, что же в итоге победит: желание побыстрее устроить облаву на потенциальную пару демона или собственная безопасность?

— Езжай в центр. Свяжись с … — он кашлянул и бросил короткий взгляд на девушку, — сам знаешь с кем! Пусть вышлют наряд и поставят блокпосты на выезде из пригорода. Легенду придумайте сами. Мы не можем упустить избранную демона!

Ди про себя присвистнула! Вот это связи у человека!

— Так это, — протянул телохранитель, — я ж вас должен охранять.

— Гришка, не зли меня! Ты хоть представляешь, как нам важна эта женщина? — голос профессора на слишком высокой ноте дал петуха. Он бросил осторожный взгляд на Дом культуры, и Ди заметила мелькнувшее на его лице сомнение. — Если что — меня видящая защитит.

— Конечно. Это ведь моё призвание, — помедлив ответила она. — Людей защищать.

***

Когда пригород окончательно поглотила ночная мгла, вдоль дороги зажглись уличные фонари. Правда, те, что находились в непосредственной близости от демонского укрытия, затрещали от перенапряжения и лопнули, осыпая ворота искрами.

Фёдор Иванович стоял под единственной выжившей лампой и разговаривал сам с собой, иногда помечая что-то в блокноте. Сам же виновник переполоха уже давненько не показывался на глаза, и Диана решила прочесать периметр. На всякий случай, и чтобы хоть чем-то себя занять. Глаза слипались со страшной силой, на плечи навалилась вековая усталость. Она откопала в багажнике фонарик, поприседала немного, разгоняя кровь в ногах, и вышла на тропу борьбы со сном.

Задняя часть здания ожидаемо не освещалась, да и траву здесь косили судя по высоте сорняка ещё в прошлом году. Ди всю дорогу пришлось продираться сквозь цепляющийся за штаны бурьян, не забывая при этом подсвечивать забор.

— Беспредел, — пробурчала она себе под нос и заметила, как в траве что-то блеснуло. Диана разгребла кусты руками и подобрала с земли детскую заколку. Розовую с огромными нелепыми цветами.

— Надеюсь, избранная не ты.

Диана выпрямилась и вдруг ощутила чужое присутствие. Резко вскинула руку с фонариком и отшатнулась, подавляя постыдный вскрик. Демон стоял непозволительно близко и улыбался, будто увидел что-то действительно смешное. К щекам девушки прилила кровь, за шиворот будто кипятка плеснули.

— Клоун.

Ди отвернулась и остаток пути старалась на него не смотреть, но всё равно чувствовала чужака. Он шёл рядом с ней, почти плечом к плечу и так бесшумно, что в некоторые моменты ей казалось, будто демон совсем не касается земли.

— Где вы пропадали? — взвизгнул выбежавший ей навстречу профессор. Диана всерьёз задумалась над тем, чтобы приложить его прикладом по лбу, подстрелить демона и забыться сладким сном на заднем сидении своей машины. Мечты, мечты.

— Проверяла кое-что. Профессор, как думаете, он может выйти? Теоретически.

— Всё возможно, — ответил слегка растерянный учёный. — Но чем дольше он в ловушке, тем слабее становится. Перемещение в наш мир сильно их истощает, и из-за чужеродности магических потоков восстановление происходит очень медленно. Вот если бы ай-шель находилась рядом…

— Ай-шель? — переспросила Ди.

— Избранная…

Низкий рык разрезал мирную тишину ночи и эхом прокатился по улице. Ди схватилась за пистолет и, сняв его с предохранителя, направила на мечущегося демона. Профессор вскрикнул и аж присел от страха.

Чужак оскалился и теперь очень мало походил на прежнего себя. Ди показалось, что он слегка подрос и раздался в плечах. Рычание сменялось какими-то невнятными фразами на незнакомом языке. Ей чудились в них и проклятия, и обещания страшной, медленной смерти.

— Кажется, он слегка разозлился, — констатировала она, когда убедилась, что демон всё ещё надёжно заперт.

— Слегка? — голос Фёдора Ивановича дрожал. — Уберите оружие! Этим вы его только ещё больше разозлите, у демонов невероятная способность к регенерации! Пули нужны особенные.