И тогда он решился. Ритуальный свиток поиска нашёлся в семейной сокровищнице, и Андирр не сомневался, что и после запрета родичи не раз прибегали к его помощи. Всё-таки слишком уж часто мужчинам в его семье «везло» в обретении Ай-шель. В конце концов, какова вероятность того, что его унесёт в мир людишек? Ничто маленькая.

Он начертил на своём теле специальные знаки и приступил к чтению заклинания. От предвкушения подрагивали руки, сердце заходилось в бешеном ритме. Первые признаки грядущей неприятности появились почти сразу: треснул каменный пол и толстая замковая стена, пережившая не одну осаду… Перед глазами поплыло, но демон оказался слишком упёртым…

Переход в другой мир сожрал большую часть его резерва. Таким слабым он ощущал себя разве что в детстве. Вместе с накатившей слабостью пришло осознание: убить его теперь не составит труда. Но вопреки всему страха не было, тело охватила пьянящая радость и давно позабытое чувство близкой опасности, заставляющее кровь кипеть. Причина радости обнаружилась почти сразу — из-за близости Ай-шель проявилась руна связи. Связи, ради которой он рискнул всем, что у него было.

Вот только радость оказалась преждевременной: браслет, пропитанный чужеродной магией, оборвал её, не дав закрепиться. Мелкая дрянь успела нагадить напоследок. А ведь он пощадил её! Не оценила его щедрости…

Демон облетел весь городок несколько раз, рискуя не только своей жизнью, но и жизнью пары. Если твари, захватившие его, обнаружат Ай-шель первыми, у него не останется выбора. Повторять судьбу предков Андирр не собирался.

Перепробовав все мыслимые и немыслимые способы снять браслет, Андирр решил обратиться к тому, кто точно должен был в этом преуспеть. Найти колдуна труда не составило — люди совсем разучились скрывать свою суть.

Оказалось, что снять железку может только тот, кто её надел. Где-то глубоко в душе он даже не расстроился, наоборот, от мысли о ещё одной встрече с ведьмой тело охватывало сладкое предвкушение. Теперь-то он будет готов!

Прыгать с головой в ещё одну ловушку Андирр не собирался, теперь он действовал хитрее и осторожнее. Спрятать свою суть демон решил под личиной простого смертного — так ведьма его не почувствует. Немного пугало то, что резерв никак не стремился к восстановлению, силы уходили с каждым днём. Но он отгонял эти мысли. Ай-шель — вот его главная цель, со всем остальным разберётся потом.

Маленькая дрянь. Ведьма. Диана. Ох, сколько всего он хотел с ней сделать, еле сдержался при первой встрече. Она неимоверно злила и притягивала одновременно. Андирр не помнил, когда желание растерзать мерзавку трансформировалось во что-то другое, запретное, остро-сладкое…

Андирр думал, что уже давно перерос юношескую жажду крови демонов, но как же он ошибался! Каждый раз, когда этот человеческий мальчишка приближался к ведьме, касался её, целовал… ему хотелось разорвать его на мелкие куски, а кишки намотать на ближайшее дерево.

Он всегда считал себя хладнокровным, а потому перемены в собственном поведении заставили его задуматься. Что если боги окончательно от него отвернулись и связали с этой…

Демон не привык себе отказывать, не отказал и в этот раз. Он клялся себе, что попробует её лишь раз, надкусит запретный плод и вычеркнет из мыслей. Но клятая ведьма уже основательно пустила там корни, и словно нарочно дразнила.

Такая дерзкая, такая нежная, от прикосновения к медовой коже внутри разгорался огонь и пылал мощно, ярко, заставляя терять голову. Ему хотелось присвоить её, спрятать от чужих глаз…

Связь так и осталась болтаться оборванной нитью, то ли браслет мешал, то ли он ошибся в Диане. В любом случае только ведьма могла снять с него ненавистную железку и подарить свободу. Андирр дал себе несколько дней на раздумье. Осталось лишь выбрать подходящий момент. Убедиться, что это не очередная ловушка.

Демон улыбнулся, оживляя в памяти мгновение, когда Диана признала себя его должницей. Этот долг он взыщет с неподдельным удовольствием…

Проворочавшись несколько часов, Диана так и не смогла уснуть. В голове постоянно крутились разные мысли, но все они сводились к одному: лунная радуга не была случайностью или уловкой редакторов жёлтых газет. Нет. Слишком уж много совпадений. И если до вчерашнего вечера у неё ещё были какие-то сомнения, то после обнаружения свежего источника ведьмовской силы их не осталось. А в том, что источник новый, Ди не сомневалась.

Единственным, что пока не удавалось увязать в общую картину, было странное исчезновение девушек. Диана порывисто встала и вытащила из сумки промасленную газету. Одна из них пропала как раз накануне необычного природного явления. Но была ли она ведьмой? И почему ни один ковен не заявил о пропаже?

Прежде чем делать новый запрос в архив, Ди решила собрать побольше фактов и улик, найти весомые доказательства. Тогда никто не сможет от неё отмахнуться.

Она спустилась к завтраку одной из первых. Среди немногочисленных постояльцев мелькнуло знакомое лицо.

— Доброе утро, — поздоровалась Ди.

Иван Артёмович вскинул на неё мутный взгляд старческих глаз. Ей показалась даже, что он не сразу её узнал. Сегодня мужчина выглядел гораздо хуже, чем три дня назад, тяжело опирался на трость, по скованным движениям было видно, что его мучат боли. Он словно постарел на десять лет разом.

— Здравствуй, Диана, — проскрипел Иван Артёмович. — Смотрю, наш климат пошёл тебе на пользу. Приехала такая хмурая, а теперь, погляди, прямо сияешь изнутри. Это хорошо, хорошо…

Он двинулся в сторону раздачи, улыбаясь и бормоча что-то себе под нос.

— Спасибо, — растерянно ответила она.

Своё несанкционированное расследование Ди решила начать с посещения отеля, расположенного по соседству с турбазой, откуда за короткий промежуток времени исчезли сразу две девушки. Диана отыскала в сети местную группу по поиску пропавших людей и нашла старые объявления. Внешнего сходства между девушками не наблюдалось, кроме разве что возраста: обеим едва ли стукнуло двадцать.

На личных страничках Марии и Насти всё ещё хранились последние фото с отдыха. Пальмы, морской берег, уютные рестораны, счастливые улыбки. На одном из фото она заметила мужскую руку, лежащую на плече Марии, а вот лицо будто нарочно было обрезано. Пролистав все остальные снимки, Ди нашла ещё несколько подобных случаев. Кажется, кто-то очень не хотел светиться в кадре.

Расспрос служащих отеля не дал должного результата. Об исчезновениях там говорили неохотно, а кто-то и вовсе делал вид, что слышит об этом впервые. Похоже, руководство приказало персоналу молчать. Видимо, боялись новых слухов и статей, отпугивающих туристов.

Удача улыбнулась Диане, когда та уже потеряла всякую надежду.

— Эй! Постой, — крикнула ей вслед грузная женщина. — Погоди!

Ди замерла в воротах отеля и обернулась.

— Здравствуйте, — поздоровалась она.

— Здравствуй, здравствуй, — женщина воровато осмотрелась и подтолкнула Диану в сторону. Высокий забор и пышные кроны деревьев надёжно скрыли их от чужих любопытных глаз. — Это ты выспрашивала про пропавших? Кто такая будешь? Журналюга?

— Я подруга Марии, — быстро нашлась Диана. — Мы жили в одном дворе, дружили семьями. Я ищу свидетелей. До сих пор не верится, что она могла вот так просто всё бросить и сбежать.

— Так, может, и не сбегала она вовсе… — закинула удочку та. Ди бросила быстрый взгляд на её бейджик и постаралась включить всё своё актёрское мастерство.

— Любовь Олеговна, вы что-то знаете? Да? Вижу, что знаете! Помогите найти Марию, её родственники вам будут очень благодарны. Вот, возьмите, здесь немного, — девушка вытащила из кармана несколько купюр и сунула ей в руки.

— Да что ты, бог с тобой! — воскликнула Любовь, но бумажки поспешно скрылись в её пышном декольте. — Расскажу, что знаю, жалко ведь бедняжку. Красивая такая, светлая девочка была, никогда не хамила, всегда здоровалась…Тьфу! В общем, крутилась она тут с одним местным. Охмурил окаянный бедняжку, она и голову потеряла.