— Лучше? Кто сказал? Это ты так решил? — горько усмехнулась девушка.

— Что ты помнишь? Из того дня? Неужели так и не поняла природу своей магии?

Ди окунулась в воспоминания, но те были такими мутными, отрывистыми, так что понять, куда клонит Влад, у неё так и не вышло.

— Ты тёмная ведьма, Диана. Разрушительница. Самая сильная из всех, кого я встречал, — пояснил он, и Ди еле сдержала внутреннюю дрожь. Тёмная? Не может этого быть, они ведь все… — Я боялся, что ты съедешь с катушек и уничтожишь полмира.

— Я не собираюсь никого уничтожать, — замялась она, бледнея. — И никогда не собиралась.

— Знаю. Ты смогла усмирить свою тьму. Человек взял верх над ведьмой. Иначе мы бы с тобой здесь не сидели, — намёк был более чем прозрачным. — Я виноват перед тобой! Признаю! Но я не объявлял на тебя охоту! Да и зачем мне это делать?

— Не знаю. Чтобы подчистить концы?

— Какие концы, Диана? — Влад склонился над столом и сжал кулаки, будто еле сдерживался от того, чтобы её задушить. — Никто о тебе не знает. Чего мне бояться?

— В смысле?

— В прямом! — Влад откинулся назад, едва ощутил, что всё же сумел до неё достучаться. — Твоё дело сразу засекретили, о нём знал ограниченный круг лиц. Когда меня повысили, я уничтожил всё, где так или иначе упоминалась природа твоей магии. Мой напарник погиб при исполнении через два года после случая в лагере, остальным подчистили память. Дело заменили новым, в котором тебя представили жертвой инициированной ведьмы.

— Не понимаю, — ошарашенно выдохнула Диана. — Зачем?

— За хреном лысым! — с расстановкой ответил мужчина. — Такая формулировка тебе подходит?

— Мне кажется… или ты всерьёз намекаешь на то, что после всего этого я должна тебя благодарить?

— Бинго! Но что я получаю взамен? Угрозы моей семье! Ты что, действительно собиралась это сделать? — Влад слишком хорошо её знал, десять лет бок о бок не прошли даром.

— Тогда зачем за мной охотятся? — игнорируя его вопросы и пытливый взгляд, спросила Диана. — Если это правда не ты…

Влад скрипнул зубами, сунул руку в карман и швырнул в Диану медальон. Она поймала цепочку налету и сжала в ладони око. Полумесяц блеснул оживая и ответил ей лёгким покалыванием.

— Это всё, что ты хотела?

— Всё, — заторможенно кивнула девушка. Точки расставлены, ей больше не о чем с ним говорить. Ей бы радоваться маленькой победе, вот только на душе стало ещё хуже. Диана медленно поднялась и бросила на бывшего друга последний взгляд. Вряд ли они теперь когда-нибудь встретятся.

— Я на тебя не охотился, — еще раз повторил он. — Но догадываюсь, с кем это может быть связано.

— С кем? — ухватилась она.

— С демоном.

— С демоном? — протянула Диана, взвешивая его слова. — При чём здесь я?

— Не знаю, тебе виднее. Вас что-то связывает?

Диана дотронулась до кармана, где покоилось око, и замерла. Неужели в ОБН знают о браслете? И её роли в этом деле? Это бы многое объяснило. Почему она раньше об этом не догадалась?

— И ты вот так просто уйдёшь? — выкрикнул он ей вслед. — Они не оставят тебя в покое, пока не получат желаемое. Я могу тебя спрятать. Послушай, Диана…

Она резко обернулась и вскинула руку. Маленький чёрный вихрь закрутился вокруг её запястья, заставляя Влада отступить.

— Иди в задницу, Владик, — елейно произнесла Диана и вопросительно улыбнулась. — Такая формулировка тебе подходит?

Свежий ветер ударил в лицо, и Ди плотнее запахнула куртку. Вот и всё…Ключ к браслету у неё в руках.

Андирр

— Мужик прав, они никогда не оставят её в покое, — констатировал Демьян и снова уткнулся в планшет.

— В этом я даже не сомневался, — протянул Андирр, наблюдая за тонкой фигурой ведьмы. — Идём. Нельзя надолго оставлять её одну.

Диана поспешно пересекла улицу и настороженно обернулась, словно почувствовала чей-то взгляд.

— Здесь они её не тронут, — уверенно ответил Демьян. — Постараются выманить за город. Но мы можем опередить их и устроить засаду.

— Нет! — рявкнул демон и парочка подростков, что проходили мимо, шарахнулись в сторону. — Моя пара никогда не будет приманкой!

— Как скажешь, — усмехнулся наёмник. — У неё на хвосте прямо сейчас висит не меньше десятка спецов.

— Вот ими я и планирую заняться. Для начала.

— Мы планируем заняться, — поправил его Демьян. — Думаешь, я пропущу всё веселье?

Андирр бросил острый взгляд на своего спутника. В альтруизм и благие намеренья он перестал верить, едва вылез из пелёнок.

— Знаю, о чём ты думаешь, — кивнул брюнет. — Я бы на твоём месте тоже не доверял мне.

— Но?

— Хочешь — верь, хочешь — нет, у меня свои счёты с этой чёртовой конторой. Только в одиночку мне не справиться, — нехотя признался он. — Так что мне на руку ваша грызня. И этот шанс я не упущу.

— Хорошо, — легко согласился Андирр после затяжного молчания. Не ему разбрасываться ресурсами, когда на кону жизнь его избранной. Сейчас он готов был заключить сделку даже с давним врагом.

— Она что-нибудь почувствует, когда снимет браслет? — поинтересовался Демьян. Тема избранных, как никогда, волновала его. О демонах в этом мире сохранилось до обидного мало информации, и уж тем более он даже не мечтал о том, что когда-нибудь встретит настоящий живой экземпляр из плоти и крови.

— Вряд ли, — поморщился Андирр. — Люди обычно не чувствуют связи.

— Но ты ведь скажешь ей?

— Нет, — уверенно ответил демон. — Не сегодня.

— Почему? — удивился Демьян.

— Сначала уничтожу наших врагов. Диана слишком чувствительная и добросердечная, — хмыкнул демон. — Начнёт просить для них пощады. А я не уверен, что смогу отказать. Не хочу, чтобы она видела меня таким…

— Мне кажется, ты слишком её недооцениваешь. Диана, о которой я слышал, холодная и рассудительная стёр… — Демьян поймал убийственный взгляд демона и закашлялся. — Кхм, кхм… я хотел сказать видящая. Хотя, кажется, теперь она ведьма. А если верить её начальнику, ведьма с тягой к разрушениям. Но решать только тебе, конечно.

— Я уже решил.

Диана ждала их на подземной парковке крупного торгового центра. Она безучастно наблюдала за выезжающими машинами и выглядела потерянной и такой беззащитной, что у Андирра защемило сердце. Увидев мужчин, она сразу же подобралась.

— Ты в порядке? — спросил демон.

— Наверное, — пожала плечами девушка, старательно избегая его взгляда. — Ты ведь всё слышал?

— Да.

— Есть хорошая новость: око откликнулось мне. Видимо, дело в том, что оно привязано к моей крови, а не магии. Так что нам повезло, — улыбнулась одними губами Диана, в глазах девушки по-прежнему царила печаль.

Демон протянул руку, скованную браслетом, и тыльной стороной огладил скулу девушки, Диана зажмурилась … и перехватив его запястье, отстранилась. Шёпот её разрезал неловкую тишину, серебряный полумесяц вспыхнул, и искристая магия, словно живая змея обернулась вокруг его руки. Металл нагрелся, полыхнул сердито и развалился на две части, освобождая Андирра.

— Ты свободен, — неверяще прошептала Диана, тряхнула головой и вскинула ладонь правой руки, в центре которой медленно угасало алое сияние. — Условия клятвы выполнены. Я теперь тоже…свободна.

Она неловко переступила с ноги на ногу и вскинула на молчащего демона взгляд. Он так много хотел сказать ей, объяснить … Вскипевшие в груди чувства горячей лавиной разливались по телу, и от натиска их было трудно дышать. Весь мир сузился до одной-единственной женщины … женщины, в глазах которой затаилась грусть.

А ведь ещё несколько минут назад Андирр думал, что любить ещё сильнее уже не сможет.

— Мне пора, — выдохнула Диана, так и не дождавшись его реакции.

— Постой! — прохрипел демон и схватил её за руку. Каждое слово, казалось, оставляло на его языке раскалённый след. — Куда ты пойдёшь?

Диана медлила.

— Почему ты спрашиваешь?

— Демьян считает, что тебе небезопасно покидать город.