— Слушаю.

— Феба атакована превосходящими силами ВРСК. Вы не находитесь в юрисдикции федерации, но тем не менее я прошу вас присоединиться к нашему флоту для отражения атаки.

— Мне-то зачем за вас вписываться? На каких условиях? Где ваш генерал? Я буду обсуждать это только с ним, — на бегу выдохнула Авила.

— Командующий силами федерации на Фебе погиб.

— Как погиб? Вы за себя вообще постоять не можете? Кто на вас напал?

— По открытым каналам ведётся трансляция от председателя ВРСК Публия Ковача.

Дежурный проигнорировал неудобный вопрос, но Авиле это было уже не важно:

— Ковач? Этот сраный хорёк?

Авила, конечно же, слышала о создании ВРСК, и о том, что Ковач стал его председателем, но восприняла это как цирковой балаган, однако жизнь показала — всё серьёзнее.

— Он, — ответил ей дежурный, — По Фебе нанесён массированный торпедный удар, все стационарные лазеры на поверхности уничтожены, и командующий тоже был там.

— К чёрту! С Ковачем у меня свои счёты, — Авила добежала до перехода на Рычагов, у которого стоял совместный пост из её наёмника и космопеха.

И в этот момент по кольцу был нанесён удар торпедами из третьей волны. Все крупные боевые посты, расположенные непосредственно на Кольце Фебы, были поражены. Кольцо потеряло свою целостность, а его разорванные сегменты получили добавочное ускорение и начали разлетаться, хаотически закручиваясь.

Торпеды третьей волны попали не только в кольцо, но и в боевую станцию Большой Донецк, находящуюся на орбите Фебы. Командир Донецка полковник Феоктист Чжан пропал на Фебе вместе с генералом Виткевичем, поэтому руководил боевой станцией его заместитель майор Моралес. Оперативный дежурный лейтенант Ван до последней возможности пытался связаться с Моралесом, чтобы передать общее командование, но результативное использование противником большого количества станций РЭБ полностью лишили федералов связи на первом этапе сражения.

Когда одна из торпед третьей волны уничтожила на Кольце секцию, где располагалась командная капсула оперативного дежурного, то силы федерации у Фебы временно потеряли управление.

Авила чувствительно приложилась о стену, на которую её бросило сильным ударом. Ощущая, как аптечка делает ей укол и, приходя в себя от живительного коктейля из ревитала и боевого стимулятора, она огляделась. Почти весь её экипаж, из десятка новых милесов и пары техников, также снесло с ног. А вот старый космический волк Махмудов устоял и сейчас помогал какому-то технику, лицо которого было залито кровью. Она встала и почувствовала как пол под её ногами, ведёт в сторону. Секция кольца двигалась явно неестественно, а это значит что-то случилось с его целостностью.

— Кас, что с Рычаговым? Как обстановка? — она связалась с кораблём.

Гран-пилот Кассий Сандор, который в момент нападения дежурил на экскоре с Марием и ещё несколькими членами команды, занятыми ремонтными работами вместе с техниками космофлота. И в настоящий момент уже готовил Рычагова к вылету.

— Рычагов не пострадал, но кольцу конец. Его разорвало в нескольких местах. Нам видно, как его сегменты разлетаются в стороны — часть из них явно упадёт на Фебу. Поторопитесь, переход ещё цел.

— Уже.

Авила ещё раз огляделась — на палубе, кроме её людей, присутствовали местные техники и трое космопехов.

— А ну-ка, все скорее сюда! — закричала она. — Кольцо разрушено и частично падает на спутник! Всем на борт, быстрее!

Федералы не стали себя долго упрашивать и начали эвакуацию через переходной тоннель.

Авила отдала приказ Махмудову проконтролировать и первой побежала в переход на Рычагов — ей надо было принимать командование кораблём и играть в благородство она не собиралась. Также она старалась не думать о судьбе тех, кто ещё оставался в жилой секции.

[ Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 09/11/2804/14/44/23 в. с. д. п. г-п. К. С.]

[ Управление кораблём принимает ком. А. Н.]

[ Управление навигационно-измерительным комплексом принимает г-п. К. С.]

[ Управление оружейным постом принимает г-п. К. С.]

В тот момент, когда Авила, словно фурия, ворвалась в центральную капсулу Рычагова, один из транспортных кораблей, совершенно случайно застигнутый боевыми действиями недалеко от Фебы, произвёл массированный пуск ракет в направлении федеральных кораблей.

Ракеты разгонялись в спрятанных на нём рельсовых орудиях и сразу вставали на боевой курс. Вскоре несколько патрульных кораблей СФЧ, которые только начали уходить с парковочных орбит и разворачиваться в боевой порядок, вспыхнули термоядерными кострами. А область пространства в районе сражения обильно покрылась очередной завесой из газопылевых облаков, закрывая Большому Донецку значительные ракурсы для лазерных ударов.

Перед тем как транспорт взорвался от точного лазерного выстрела одного из федеральных СКР, он успел выпустить несколько массированных волн ракет ближнего радиуса действия. Пространство вокруг кораблей СФЧ закипело от выстрелов орудий противокосмической обороны.

Авила дождалась доклада Махмудова о завершении погрузки людей, и о том, что шлюз задраен, а затем сразу дала ход, не утруждая себя отстыковкой тоннеля, соединяющего корабль с осколком орбитального кольца.

ЧЭК Рычагов был готов вступить в сражение.

Последняя волна ракет добралась до БС Большой Донецк и на броне сверкнуло несколько взрывов. Толстая композитная броня боевой станции выдержала — Большой Донецк остался относительно целым, за исключением повреждений части внешних датчиков, нескольких орудий ПКО и порчи некоторой площади продвинутой противолазерной защиты из слоя квазижидкости и развитой абляционной обшивки.

Но это были мелочи, по сравнению с тем, что при одном из попаданий получил повреждение лазерный излучатель главного калибра. Теперь Донецк временно не имел возможности использовать своё самое мощное оружие.

По всей боевой станции звучали сигналы тревоги, а ремонтные команды из людей и антросов бежали устранять повреждения.

Штаб ПКО. Орбита Титана

Штаб ПКО на Титане исправно функционировал — бинки размеренно просеивали поступающие данные, а операторы анализировали результаты обработки. Все голоэкраны были заполнены обобщениями оперативных наблюдений и вероятностных прогнозов. Феба была в прямой видимости с Титана — расстояние до неё составляло около пятнадцати миллионов километров. С учётом скорости распространения электромагнитных излучений с места сражения дежурные в штабе могли наблюдать космический бой практически в реальном времени, с задержкой чуть более пятидесяти секунд.

Валидов напряжённо размышлял, пытаясь принять решение о том, стоит ли отправлять на Фебу помощь, или корабли ещё пригодятся здесь. Он пытался оценить обстановку вокруг Титана, пробовал обнаружить подкрадывающегося врага всеми доступными средствами. Полковник не был старшим офицером СФЧ здесь, на кольце, однако генерал Ма не служил в Космофлоте федерации, а проходил по другому ведомству.

Вся тяжесть принятия решения легла на Валидова.

Его колебания — отправлять помощь или нет, были связаны со следующими умозаключениями: во-первых, было неясно, на что рассчитывает противник, нанеся этот внезапный удар. Да, космикам из ВРСК удалось застать силы Космофлота врасплох, они попытались устроить нечто вроде космического Порт-Артура или Пёрл-Харбора. И Валидов не мог понять, что это: Порт-Артур, то есть минная атака лёгкими силами? Или начало Пёрл-Харбора, атака на полное уничтожение группировки СФЧ в системе Сатурна?

Во-вторых, он подозревал, что возможен повторный, и на этот раз массированный, обстрел торпедами кольца Титана.

А в-третьих, его подсознание профессионального военного параноика просто вопило о том, что сюрпризы ещё не закончены, иначе в такой дерзкой атаке не было бы никакой логики.

Но он не мог пока понять, что будет дальше.