/ Шаг седьмой /

Я-виртуальный приземлился на пол очередного помещения в этой призрачной реальности — его стены были сплошь покрыты зеркалами. Над головой клубился туман.

«Куда дальше?»

Вдали виднелось что-то похожее на дверь. Я шагнул было вперёд, но в этот момент из зеркал на меня набросились мои же отражения. От удара в спину я полетел кубарем по виртуальному полу. Кто-то попытался вцепиться мне в шею. Однако я успел вовремя перехватить чужие руки и резко дёрнул вниз локти освобождаясь. Затем я вывернулся в сторону, и, не глядя, ударил ногой. Раздался вскрик, а мне удалось подняться.

Следующий персонаж бежал ко мне навстречу — не дожидаясь нападения, я прыгнул на приближающегося человека, который был очень похож на меня, только с искажённым от ярости лицом. Приём, который я провернул в драке с Техно, помог и сейчас — я просто пропустил врага через себя, а потом развернулся, и со всей дури пнул его ногой, целя в голову.

Промахнулся и попал в спину, но всё равно вышло неплохо — вражина получил дополнительное ускорение и полетел прямо в первого нападавшего, который как раз пытался встать. Они оба упали на пол, а я побежал к заветной двери.

Я-центурион, продолжая отстреливать экономными очередями по три патрона забегающих в зал безумных антросов и людей-зомби, направился к двери. План был простой — выдавить их отсюда в коридор и там закончить расправу. При этом я, находясь в дверном проёме, мог укрываться за стеной от ответного пулемётного огня. Подошёл к двери и лицо в лицо столкнулся с очередным центурионом. Я успел отпрыгнуть в сторону и высадил щедрую очередь ему прямо в то место, где находилось оптоядро.

Реакция заражённой бешенством боевой машины был посредственной, как и в прошлую мою с ними стычку. Поэтому мне легко удалось уйти от попаданий. Враг выпустил очередь веером по всему залу, и идущие за мной Никитины чудом уцелели, попадав на пол. Такой вариант я не учёл, когда приказал им укрываться за мной.

Мои выстрелы хоть и попали прямо в цель, но не пробили броню, прикрывающую оптоядро с фронтальной проекции. Однако сумасшедший центурион, под действием энергии от попаданий, подался назад и потерял равновесие. Воспользовавшись этим, я пнул его со всей силы — и он упал, наваливаясь на двух антросов, идущих следом.

Не скупясь, выпустил ещё одну очередь в проём, чтобы отогнать напиравших с той стороны. Затем я навалился на упавшего и, уперев ствол в уязвимое место, выстрелил — центурион застыл, лишившись оптоядра.

Я-обычный протянул руку и попытался коснуться фигуры Техно, но она отдалилась от меня, при этом оставшись неподвижной.

У меня получилось узнать подробности насчёт генератора, но следовало попытаться узнать и про то, откуда этот вирус появился.

— Так всё же — кто ты такой? Или что ты такое? Кому ты служишь?

— Ответ прост — я это «ты». А служу я своим желаниям.

— То есть моим желаниям?

— Да.

— Тогда прекрати это всё! И расскажи, что знаешь про твоих создателей.

— У меня нет связи с «мы», а значит, нет необходимой информации и возможностей.

— А если связь появится, то ты сможешь прекратить враждебные действия?

— Это можно будет сделать, если у «мы» появится такое желание. Но связи не будет.

/ Шаг восьмой /

Я-виртуальный добежал до двери, по дороге увернувшись ещё от одного нападающего, и выскочил из негостеприимного отражения. Похоже, что внутри инка тоже поселились какие-то умалишённые, иначе откуда тут эти твари?

Захлопнул за собой дверь и оказался в коридоре — доставшиеся от призрака знания подсказывали, что это стандартный элемент базового виртуального интерфейса, он проходит через все запущенные отражения и ведёт к корневому узлу системы. Сориентировавшись, я пошёл через дрожащее марево и сразу рухнул в незамеченную дыру в полу. Пролетев совсем немного — субъективно я оценил бы это расстояние в пару метров, я, каким-то образом, зацепился за обрывки тумана, который составлял стены ведущего в никуда колодца.

Я-центурион, выглянул через дверь и сразу качнулся назад, от металлических элементов дверного косяка полетели выбиваемые пулями искры. Остальной материал, из которого была изготовлена дверь и обшиты стены, деформировался от попаданий, но также оставался целым. Спустя несколько мгновений, я вновь высунулся и дал короткую очередь, мимолётно удивившись при этом тому, что мне удалось хорошо слиться с машиной. Я уверенно, и не особо задумываясь, использовал встроенные в инк функции прицеливания. А потом повторял выстрелы ещё и ещё, сбивая новому военмеху наведение, одновременно стараясь повредить его.

Противник перестал стрелять, я выглянул и, оценив повреждения, понял, что испортил ему оружие. При этом хотя пулемёт и болтался на плече покорёженным, сам центурион был ещё вполне себе цел. Он увидел меня и бросился вперёд, явно желая схватиться врукопашную. А под его ногами хрустели, сминаясь, и разлетались в стороны несколько попутно подстреленных мной антросов.

Больше вооружённых тяжёлым оружием врагов в коридоре не было. Поняв это, я спокойно вышел из зала и прицельно расстрелял бегущую ко мне одержимую боевую машину.

Я-обычный попытался выяснить у чёрного человека, что он знает о «мы»:

— Мне известно, что «мы» существует, и ранее я был его частью. Если бы связь восстановилась, я бы вновь стал частью «мы».

— Но сейчас ты часть меня. Как это возможно — менять сущность своего разума?

— Мы с тобой вместе бы стали частью «мы».

Я схватился за голову, пытаясь осознать этот бессвязный бред — было похоже, что локальная копия вируса сохранила лишь некое подобие личности. Техно вроде бы и подчинялось мне, но при этом почти не обладало полезной информацией.

/ Шаг девятый /

Я-виртуальный повис над бездной, хватаясь за клочья плотного тумана. Внизу что-то светилось красно-фиолетовым цветом, булькало и хрипело. Упёрся ногами в дымчатую стену и полез назад. Туман был плотным, и мне удалось быстро выбраться обратно. Коридор начал терять чёткость, стены то становились прозрачными, открывая вид на невнятные тени, то опять обретали материальную форму. Преодолев нерешительность, я возобновил свой путь — осторожно, смотря под ноги, побежал по изгибающемуся волнами коридору в сторону заветной двери.

Я-центурион, подошёл к груде металлолома и пнул ногой останки атаковавшей меня боевой машины. Прикинул по количеству — их должно было остаться ещё пять, а вот антросы уже кончились, если я, конечно, не ошибся.

— Тут тихо, можно выходить, — сказал я Никитиным.

Мы оказались на втором этаже. Для того чтобы добраться до контейнера с генератором, необходимо было пройти по галерее внутреннего двора-атриума административного блока. Затем ещё предстояло спуститься по лестнице, и выйти через служебный выход на виа, пересечь его, а потом через соседний блок попасть на нижние уровни.

Быстрым шагом мы направились в сторону выхода на галерею.

Я-обычный продолжал смотреть на стоявший рядом аватар вируса, и думал, как превратить бессодержательный разговор во что-то полезное.

Локальный осколок Техно прописался то ли в моих мозгах, то ли в сфере, которая была одета на голову и играла роль дополнительной внешней коры моего многострадального мозга.

«Информации у него самый минимум, но что-то же он может знать?»

/ Шаг десятый /

Я-виртуальный открыл дверь, ведущую в корневой узел, и, секунду помедлив, ступил в белёсую муть, которая лениво колыхалась с той стороны.

И оказался в ранее покинутой мной комнате с зеркалами. Передо мной стоял человек с оскаленной мордой мутанта. Он был похож на меня, но вместе с тем, черты лица были гротескно искажены, изо рта торчали кривые клыки, а с них капала слюна.

«Настоящая жуть…»

Воспользовавшись моим замешательством, он прыгнул на меня и попытался вцепиться зубами в горло. Не знаю, чтобы случилось с моей квантовой копией, если бы ему это удалось. Прямо перед тем как его клыки сомкнулись, я выполнил трюк с обращением в туман. И оказался за спиной этого виртуального демона. Повторив ухватку с ударом ногой, я побежал к уже знакомому выходу.