Я откинулся в виртуальном кресле и задумался — утром я ещё хотел просто улететь, но внезапно появилась такая куча дел и тяжелейшая ответственность…

«С чего бы начать? Где Авила?»

/ Ψ: Сообщение для Авилы Новиковой. У меня всё наладилось, ситуация под контролем. Как только сможешь, лети на Кольцо Титана./

И снова задумался о Техно.

«Надо понять кто автор вируса. Образец у нас есть — сохранённые конфигурации инка никуда не делись.».

«Образец не поможет», — и вслед за этой мыслью, я снова ощутил лёгкое злорадство.

— Тит? — Забытая было в последние несколько минут картинка с Авлом ожила. — Зачем это всё?

Авл развёл руками, указывая на стоявших повсюду антросов и центурионов.

— А разве это не ты пытался меня уничтожить совсем недавно? — зло спросил я.

Эмоции, раскачивающие психику неконтролируемо рвались наружу.

— Ты убил множество моих людей. За что? Ты убил и других наших родственников, как будто сгоревших вместе с Юнием было недостаточно? ЭТО НАША СЕМЬЯ! — Я закричал на него, окончательно сорвавшись.

В мыслях перепутались образы дочерей, супруги, Никитиных. В этот момент я ощутил себя плоть от плоти членом клана космических феодалов. Хотелось схватить Авла за горло и душить… Душить до тех пор, пока не не уничтожу эту тварь! Он убивал моих детей…

И Авл Никитин захрипел, я медленно сжимал пальцы, а дядя Тита дёргался у меня в руках.

В манипуляторах боевого меха модели «центурион»…

— Тит! Тит!!! Остановись! — я услышал, как завизжала Регина и закричал Марк, которые находились рядом с Авлом.

Опомнившись, я остановился и огляделся — моя металлическая рука сжимала горло дяди — а он хрипел, будучи не в силах что-либо предпринять. Это был явный перебор, пришлось отпустить его: Авл упал на пол, сильно кашляя. После я медленно развернул кисть ладонью к себе и внимательно посмотрел.

«Как странно…»

Я находился в теле центуриона, полностью управляя им, и одновременно оставался в виртуальной библиотеке. Я смотрел на Авла, валяющегося на полу и сразу видел копию Юния, потягивающую виртуальный коньяк. Моё зрение будто раздвоилось, а ещё…

«Чьи эмоции я постоянно ощущаю?» — внезапно я понял, что я у себя в голове не один. Безостановочно, фоном, кто-то ещё думает одновременно со мной. Тягуче, медленно и неумолимо рождает мысли в моей голове помимо меня, но при этом вместе со мной. Злится, злорадствует, думает о мести…

«Какого лешего?»

Я странным образом размножился, стал сразу тремя существами.

Я был центурионом, стоял и смотрел — как Авл пытается встать. Я был самим собой в виртуальной реальности и наблюдал — как Юний пьёт коньяк. Я был частью Техно и знал, что он или она планирует реванш за поражение внутри инка Далькорпа.

— Авл, я погорячился, вставай.

— Дядя Юний, я чувствую, что сражение за кольцо ещё не окончено.

— Что ты собираешься делать?

Три моих фразы были обращены к разным собеседникам, и все они прозвучали одновременно в нескольких местах и средах.

Авл кашляя и опираясь на спинку кресла молча встал.

Квантовая копия Юния поставила бокал с коньяком на стол и ответила:

— Ты прав Тит, я вижу, как кто-то копошится в коммуникациях рядом с главным дата-центром, я уже выслал туда охрану.

Техно словно тенью накрыло мой разум, и я увидел главное в его плане — самопожертвование.

«У человечества всегда находились герои, и я не исключение…»

А затем я чужим зрением увидел, как в каком-то техническом коридоре, рядом с административным и дата центрами, робот снимает защитную крышку на стандартном контейнере формата ноль двадцать пять. А потом нажимает кнопку активации на очень знакомом пульте.

«Не-ее-ет!»

Изображение пропало, Техно скрылось в моём сознании куда-то в глубину, а следом исчезло и пси. На кольце Титана, в столице нео-феодального государства Никтиных, рядом с основными управляющими центрами включилось устройство, предназначенное для переноса сознаний разумных существ… В точности такое же, как и на Энее…

«Проклятье!»

Я-центурион со всей силы ударил кулаком по столешнице из дорогого натурального дерева и проломил её.

Я-виртуальный схватил бутылку со стола библиотеки и бросил её на пол.

Я-техно ощутил пустоту…

Величайшее и опаснейшее оружие, когда-либо созданное человечеством против разумных существ, снова было активировано.

Призрак Юния сказал:

— Интерфейс глубокого погружения работает по принципу создания слабой квантовой копии сознания. Это своего рода отражение разума подключившегося человека внутри оптоядер инка. Однако, в данном случае произошло нечто иное: мы имеем дело с глубоким квантовым копированием. У тебя получилось размножить своё сознание Тит, как минимум дважды. Точно такую же процедуру Юний проделал сам, создав меня.

Наше убежище сотряслось — стены библиотеки поплыли и стали растворяться. Я с удивлением наблюдал, как книги на полках превращаются в клочья тумана.

— Алгоритмы виртуального интерфейса деградируют. Этот зал теперь такой же призрак, как и я.

Юний попытался снова налить себе бокал Багратиона. Коньячная бутылка искривлялась и дрожала, иногда вовсе заменяясь какой-то другой. Образ Юния никак не мог совместить с ней свою руку.

Одновременно с этим, я-центурион внимательно следил за обстановкой в зале административного центра Далькорпа. Пока там было тихо — больше никто не ломился в заблокированные двери, а оставшиеся в живых Никитины не пытались обратиться в умалишённых.

Призрак же продолжал рассказывать, что одна квантовая копия моего сознания сейчас в оптоядре центуриона, а вторая в сети оптоядер инка Далькорпа. И обе находятся единой суперпозиции с исходным разумом, подключённым в шлем-сферу робота. Два сознания действуют — третье, базовое, пребывает в вызванном сферой трансе.

«Если меня прямо здесь копировало два раза, то может же так быть, что и моё сознание в мозгах Тита — тоже дубль Александра из прошлого?»

По всему выходит, что глубокие копии появились чётко в момент задействования генератора, а это значит, что и в первый раз меня могло скопировать. Разница только в том, что сейчас не было переноса во времени.

«Вот ведь погань какая… А почему у меня нет синхронизации с прошлым, с разумом изначального Александра? Из-за разницы во времени? Скорее всего…»

/ Шаг первый /

Я-виртуальный стоял в зале, созданном интерфейсом глубокого погружения, и размышлял над словами призрака.

Я-центурион прошёл несколько кругов по залу совета, поигрывая пулемётом. И внимательно, всеми доступными сенсорами, анализировал обстановку. В отключившихся, и поэтому избежавших быстрой расправы, антросах теплилась какая-то жизнь. Датчики электромагнитной активности показывали наличие слабых электрических токов и зарядов.

«Придут в себя безумными?»

Тратить выстрелы на них не стал, а просто оторвал антросам головы.

— Есть идеи? — я обратился к испуганно дрожащему Авлу.

Звук динамиков центуриона был модулирован до полной схожести с голосом Тита, и у Авла округлились глаза.

— Тит? Это ты?

Я обычный поделился с остальными копиями эмоциями боли, разочарования и любопытства, навеянными Техно. А затем смог сосредоточить мысли на прячущимся где-то в тени сознания вирусе.

У меня получилось отделить себя от зловредной программы: я представил, как крепко сжимаю, выталкиваю чужую сущность из своей головы. Спустя миг, я стоял в виртуальности и смотрел на зеленоватую стену, выложенную из знакомых геометрических фигур.

— Техно?

— Ты назвал меня этим именем, — большие шестиугольники на стене разошлись, и ко мне то ли вышел, то ли просочился уже знакомый чёрный человек. Только на этот раз лицо его было сокрыто туманом. И лишь сияли неживым бело-голубым светом глаза.