Им было страшно потерять самую лучшую на свете работу…

Поэтому тех, кто вместо экипажа использовал роботов — а такие находились, недолюбливали, а иногда и ненавидели.

— Двоих уложили, теперь снова тихо, — тем временем продолжил Сандор.

— Принято, я запускаю разведчик, ты свой пока оставь. Он последний. Облетим коридор.

— Хорошо, команданте.

Шмель поднялся с руки и стремительно понёсся вперёд, показывая Авиле пустой, изгибающийся по окружности коридор с редкими дверями. Запас горючего в микрореактивном двигателе шмеля небольшой, но всё же Авила надеялась, что он сможет достичь какого-нибудь коридора, ведущего к центральной оси до того, как упадёт.

Сосредоточенно наблюдая за передаваемым с дрона изображением, она обратила внимание на обозначения над ними.

— Мы на уровне биорегенераторов.

— Да, я тоже увидел.

— Двигаемся!

Авила направилась вслед за разведчиком, который быстро летел по коридору, опоясывающему корабль — требовалось найти дорогу к командной капсуле.

А по пути уничтожить как можно больше врагов.

Шмель достиг открывающегося люка и сразу же свернул в образовавшуюся щель. И оказался перед пятью роботами. Они были одеты в такто и вооружены до зубов: иглерами, пулемётами и даже громоздким лазерным разрядником. Не останавливаясь, дрон-разведчик сманеврировал и обогнул врагов, направляясь вглубь открывшегося радиального коридора.

Авила не стала дожидаться продолжения и запустила ракету по обнаруженным противникам. Одновременно с пуском, последний из роботов развернулся и меткой очередью из пулемёта сбил шмеля.

Одна картинка исчезла, тут же сменившись изображением с установленного на головке наведения комплекса датчиков. Впрочем, это был лишь миг — ракета долетела до цели и взорвалась.

Авила и милесы бросились вперёд, действуя абсолютно синхронно, благодаря координации боевыми алгоритмами, загруженными в нейро. Спустя несколько десятков шагов коридор повернулся достаточно, чтобы стали видны последствия попадания ракеты. Люк был вырван и валялся в кольцевом коридоре, тут же прямо на пороге лежал убитый робот.

Команда Авилы осторожно, но при этом излишне не мешкая, приблизилась к месту взрыва. В радиальном коридоре тоже было тихо, лишь на полу валялись сильно пострадавшие тела роботов.

«А ведь они даже не знали, что идут на смерть. Сидели у себя в уютном вирте… Ублюдки…» — команданте мысленно прокляла тех, кто послал роботов в бой.

Подобрав несколько укладок с гранатами и автоматический пулемёт с навесным плечевым приводом — остальное оружие оказалось повреждённым, штурмовой отряд продолжал движение. Теперь перед ними лежал прямой путь к центральной оси, по которой можно было подняться к командной капсуле. Авила не знала планировки дестроера, но предполагала, что она где-то наверху, поскольку это было стандартное решение.

Обитаемые и командные помещения всегда оборудуют повыше.

— Кас? Как дела?

— Движемся потихоньку, проходов к центру пока нет. Что у вас там было?

— Накрыла ракетой пятерых роботов, эти подонки вооружили бедолаг и отправили к нам навстречу.

— Дошли до входа, вскрываю.

Встроенные в броню Авилы чувствительные датчики уловили вибрацию — Сандор взорвал люк.

— Пусто, идём к лестнице.

Спустя несколько минут они встретились у центрального ствола, в самом сердце которого был упрятан термоядерный двигатель, а снаружи защитной рубашки шли многочисленные коммуникации. В том числе здесь было две лифтовых шахты и широкая опоясывающая весь двигательный ствол винтовая лестница, на случай отказа последних.

— Нас мало. Мы не сможем перекрыть все возможные пути… — сказала Авила.

Центральный ствол. Дестроер

Дестроер продолжал набирать ход — за прошедшее с высадки время ускорение уже превысило две единицы.

— Команданте, может рискнуть? — Май, один из милесов, кивнул в сторону лифта. — Корабль продолжает разгон, нам будет очень трудно подниматься наверх.

— Проблема, — задумчиво проговорил Сандор.

— Сглупила я… Не нужно было шмеля сразу тратить, — отметила Авила и приказала своему гран-пилоту, — Кас! Выпускай разведчика, ищи где тут реакторный. Похоже, что это наш единственный шанс. Наверх подняться вряд ли успеем. Но попытаемся.

Сандор не стал медлить, все понимали, что счёт идёт на минуты, и выпустил шмеля. Дрон шустро рванул вниз по лестнице, огибая лифтовую шахту.

— Я наверх, поднимемся насколько сможем, заодно прикроем вас, когда оттуда попрут штурмовики. Если, конечно, они попрут именно по лестнице. В любом случае рисковать и перемещаться в управляемом врагами лифте нам не стоит.

— Здесь у них преимущество манёвра.

— Верно, но, с другой стороны, тебе какая разница, куда стрелять? Вперёд или назад?

— Согласен. А эта шаланда медленно разгоняется, заметила? — сказал Сандор, уже начав спускаться по винтовому ходу, который плавно изгибался вокруг внешней оболочки термоядерной установки.

— Тяжёлая, а двигатель судя по диаметру ствола, от экскора. Маловат! Я на их динамику давно внимание обратила, поэтому и рискнула с абордажем. Если бы тяговооружённость была как у Рычагова, то нечего и пытаться — сейчас бы уже при шести единицах летели.

Отряд Авилы с трудом начал подъём. Здесь, рядом с работающим на полной мощности двигателем, датчики почти ослепли. Поэтому пришлось усилить внимание. Впрочем, шли они небыстро, и возможности наблюдать были неплохие.

Впереди шёл Май, вооружённый, кроме стандартного штурмового иглера, трофейной наплечной турелью. В какой-то момент он резко прижался к стене, передав сообщение:

— Навстречу кто-то спускается и не один.

Авила и второй милес приготовились к стрельбе. Почти сразу плечевая турель Мая стала стрелять по рою управляемых гранат, которые летели со стороны врага. Серия взрывов плотно накрыла лестничный туннель, который сразу стал маленьким и тесным. Авила не раздумывая бросила вверх пару своих гранат, из-за высокой силы тяжести они бы улетели недалеко, да и кривизна туннеля тоже заметно ограничивала пространство для броска.

Однако гранаты оснащались стартовым зарядом и микродвигателями, а также простой, но действенной системой наведения на цель. А ещё в них имелись функцию дистанционного наблюдения, и такие гранаты можно было использовать в качестве замены разведывательных дронов.

Пролетев сквозь облако разрывов и довернув по кривизне восходящего по спирали туннеля, обе гранаты оказались в зоне прямой видимости группы вооружённых роботов. Все возможные данные об их местоположении были сразу же переданы всем членам отряда Авилы, а затем они были уничтожены метким огнём, так никого и не поразив.

Однако это было уже не столь важно.

С пускача Авилы стартовала ракета и на высокой скорости, почти мгновенно, попала в разведанную групповую цель. Очередной отряд роботов, так удачно скучившийся на малой площади, был уничтожен.

Авила скомандовала продолжать движение. Скорость упала ещё больше, несмотря на наличие стимов, мышечных усилителей и экзоскелета, каждый шаг становился всё тяжелее и тяжелее.

— Четыре единицы, — прохрипел Май, устраиваясь у стены, недалеко от уничтоженных ракетой роботов.

— На Рычагове это был ещё не предел, — Авила присела рядом.

Дальше сил подниматься уже не было.

— Кас, как у тебя дела? Добрался куда нужно?

— Я нашёл командный пост управления реакторами, ползём туда. Почти на пороге.

— Кас ещё может перемещаться. Надежда есть… — Сказала Авила своим подчинённым.

— Лифт спускается, я оставил одного человека в прикрытии. Отдал все гранаты, — снова вышел на связь Сандор. — Постараюсь успеть зачистить…

Спустя полминуты Сандор затейливо выругался в эфире:

— Проклятье! Это надо видеть! Мы перестреляли здешних роботов, управляющих работой реактора и двигателя…