Пролетая над головой Техно, со всей силы ударил его ногой.

/ Шаг пятнадцатый /

Я-виртуальный подошёл к источнику пламени. Бескрайняя плоская чёрная поверхность вокруг него была разорвана и расплавлена. Передо мной лежала большая, метров двадцать-тридцать в диаметре, идеально круглая дыра, пышущая жаром.

«Несанкционированное подключение… Внешний интерфейс, напрямую подключённый к ядру…»

Каждую секунду, из обнаруженного мной канала связи, в инк вливались элементы чужеродных сознаний. Они жгли и уничтожали его программу, которая уже утратила связь с основой и превратилась в замкнутого само на себя, постепенно исчезающего, призрака.

Надо каким-то образом отключить этот интерфейс, но ещё лучше было бы вырубить целиком устройство на том конце интерфейса. Которое, как я подозревал, и было генератором ЭПСВ.

Я-центурион очередной раз выстрелил в появившегося сзади военмеха, а затем обнаружил ещё одного сумасшедшего центуриона. Боевая машина вышла на виа из-за угла административного блока. А следом, практически сразу, я увидел ещё двух центурионов, появившихся с другой стороны.

Мы успели пробежать ровно половину расстояния до нужного нам блока и были окружены прямо посреди виа — вокруг не было никаких укрытий.

Единственное, что я успел сделать, до того как по нам со всех сторон начали стрелять, это остановиться и крикнуть Регине, вспомнив свой прошлый опыт:

— Ложись! Притворись мёртвой после того, как я упаду на тебя. И жди сколько надо — пока всё не закончится.

Со всех сторон меня начали рвать пулемётные очереди.

Я обычный ощутил, как под носком моего ботинка хрустит и сминается челюсть чёрного человека. А в следующее мгновение, обновлённый Техно просто схватил меня за ногу своими электрифицированными руками. И я, падая, ощутил, как меня бьёт судорогой от удара током.

Меня скрутило так, что о трюке с превращением в бесплотный туман, я и думать забыл. Упав со всего маха на землю, на какое-то мгновение потерял сознание, а когда открыл глаза, то увидел прямо перед своим лицом близкие очертания шестиугольников, между которых пробивался бело-голубоватый свет.

Шестиугольные плитки, которые вновь обрадовались под капюшоном на голове чёрного человека-вируса, вошли в соприкосновение с моим лицом, и я ощутил, как все мысли сливаются в один чёрный поток, затапливающий сознание.

«Я подарю тебе спокойствие, не бойся…»

/ Шаг шестнадцатый /

Я-виртуальный в незапно ощутил, как две трети моего разума перестали существовать. Таких боли и шока мне ещё ни разу не приходилось переживать. Упав на колени, рядом с чужим интерфейсом, я закричал.

Не знаю, сколько прошло времени, но мне удалось очнуться.

Призрак старого сознания инка, со всеми его базовыми виртуальными функциями, почти исчез — над головой висело плотное облако бесформенного тумана, в котором уже не угадывалось никакой структуры.

Я встал и попробовал получить характеристики подключённого к инку канала связи, попутно сразу выяснив, что отключить его нельзя. Внешний интерфейс имел все признаки аппаратного — он был частью ядра.

«Создаваемое генератором физическое поле изменяет саму суть инка? Скорее всего так…»

Оставался только один вариант — попасть внутрь генератора, а затем попробовать отключить его изнутри.

«Надеюсь, смогу найти там программный интерфейс…» — И я шагнул в пламя.

Спасибо вирусу, который поделился кодами — оказавшись в огне, я сразу ощутил, что доступ разрешён. Меня окутало какое-то поле, которое защищало от сильнейшего жара, потом я провалился внутрь канала связи. Переход был мгновенный — только что я входил в пламя, в вот уже вокруг простая светлая комната со стальными стенами.

Усилием мысли я раскрыл перед собой меню, быстро нашёл и выбрал пункт отключения генератора.

Выключить, ввод.

Снова стою на бесконечной плоской поверхности инка Далькорпа, призраков над головой уже нет, а мне в сознание долбятся десятки миллионов различных оповещений.

«Я теперь и есть инк Далькорпа…»

Несколько бессмысленно стоявших на виа полицейских антросов синхронно вздрогнули, а затем побежали в сторону входа в ближайший блок, перепрыгивая через растерзанные тела невезучих бедолаг, попавшихся им ранее — в момент потери рассудка. Ворвавшись внутрь блокового холла, полицейские антросы жестоко, не жалея зарядов своих дубинок-электрошокеров, буквально раскидали группу роботов.

И окружили лежащего на диване человека со шлемом-сферой на голове. Следом, один из антросов наклонился, аккуратно расстегнул, а затем снял шлем с Тита Никитина.

Идея спрятать Регину под останками разбитой пулями боевой машины сработала лишь частично. В первые моменты после уничтожения центуриона с квантовой копией сознания Тита, её действительно потеряли из вида.

Однако разбитые останки — это не полностью герметичная кабина сервобота. Чуткие датчики сумасшедших машин-убийц были ослеплены вспышками попаданий лишь на время, пока шёл бой. А затем, один из центурионов неизбежно увидел человека, спрятавшегося за кучей хлама. Пулемёт этого меха ранее заклинило очередью отчаянно отстреливавшегося Тита — поэтому он просто пошёл вперёд, чтобы растоптать и растерзать живое существо.

Центурион занёс над Региной, сжавшейся в комок под останками Тита-центуриона, свой кулак и замер. А потом продолжил движение и осторожно снял с девушки закрывающее её железо, сказав знакомым голосом:

— Всё закончилось, можешь вставать.

Васильевы всей семьёй вышли на виа, держа в руках чемоданы со скудным багажом, следом, чтобы их проводить, спустился Септим.

— Ну что, будем прощаться, спасибо за помощь, — Кассий протянул руку старому товарищу.

— Всего лишь до свидания друг, до свидания — в вечности мы будем одним целым, — сказал Септим, отвечая на рукопожатие.

С тех памятных событий, когда Единые спасли Кассия от рабства в виртуальной сфере робота, Септим ни разу больше не демонстрировал своей скрытой силы. Обычный сосед, добрый товарищ по детским играм, и, с недавних пор, хороший друг. Кассий так к нему и относился, почти забыв уже о случившемся и мало обращая внимание на регулярные поучительные рассуждения скромно живущего Септима о смысле человеческого бытия.

— На вот, возьми, — Кассий протянул Септиму фигурку древнего космонавта на шнурке. — На память, помнишь, как ты в детстве хотел выменять? Я сегодня случайно нашёл, когда вещи собирали.

— Память… — Задумчиво протянул Септим, — это самое важное, что остаётся у человека после всего. Спасибо, Кассий!

Внезапно он замер.

— Что-то не то…

Кассий страдал тревожностью и повышенной мнительностью с момента насильственной попытки вернуть ему робосферу на голову, поэтому бывший робот сразу отреагировал и стал озираться по сторонам.

— Что? А?

— Быстрее обратно в блок, оно начало!

Септим схватил за руку младшую дочь Кассия и потянул её, направляя внутрь блока:

— Давайте, давайте!

Жена непонимающе посмотрела на Кассия, но он, уже приученный жизнью к неприятностям, также повторил ей:

— Быстрее внутрь, — и, схватив свободной рукой старшую дочь, повернул обратно, внимательно следя, чтобы его Кармелла тоже не замешкалась.

А у них за спинами уже нарастал шум уличных беспорядков.

Роботы, в обилии находившиеся в этот час на виа, внезапно и одновременно прекратили свои разнородные занятия — их движение приобрело единую целеустремлённость и чёткость.

— Гражданин второго класса, вам следует одеть сферу, — глухой и лишённый эмоций робота остановил космика, идущего по виа.

— Чего?

Космик не успел даже удивиться от этого бредового требования, как его схватили несколько рук и на голову был одет шлем-сфера с транслирующейся виртуальной программой.

— Гражданин второго класса… — Голоса роботов сливались в монотонный гул.