По дороге меня попытались поймать сразу двое таких же мутантов, но я опять прошёл сквозь них, а потом развернулся, и, схватив одного за спину, толкнул его прямо в зеркало. По комнате полетели осколки, а я снова метнулся к двери.

Я-центурион, осторожно выглянул на галерею и осмотрелся — всё было тихо. Переход шёл по кругу, огибая внутренний двор административного блока. Внизу был разбит небольшой сквер. Нам нужно было обойти этот дворик, и попасть в одну из дверей на противоположной стороне.

— Идём, — махнув стоящим сзади Никитиным, я вышел на галерею.

Двигались быстро, стараясь успеть пересечь опасное открытое пространство, но не получилось. На галерее, почти сразу за нами, появился центурион, похоже, что он шёл по нашим следам. Вышел и сразу начал стрелять — первым.

Очередь широко прошлась по моей спине, отбрасывая в сторону, досталось и Никитиным — Авл рухнул на пол, буквально растерзанный пулями. Я запоздало повернулся, и, припав на колено, открыл ответный огонь. Одержимый центурион перестал попадать — мне удалось сбить прицел. Однако он настойчиво продолжал стрелять, пусть и куда-то в сторону — все одержимые были туповаты в начальной фазе своего развития.

Заметив, что Регина уцелела, я схватил её за ногу и оттащил за себя, прикрыв от огня военмеха-убийцы. И продолжил стрелять короткими очередями с отсечками, раз за разом сбивая противнику прицел и нанося ущерб.

Я-обычный не выдержал бесконечных недомолвок и схватил вирус за грудки.

— Кто ты такой?

— Я это ты.

— Тогда почему ты от меня отделён?

— Я локальная копия, и ты сам отделил меня.

— Локальная копия чего?

— «Мы». Если хочешь, я опять сольюсь с тобой, только теперь навсегда. И подарю спокойствие.

Он потянул ко мне руки.

Пришлось отбросить его в сторону, и вирус покатился по земле, поднимая пыль. Несколько шагов вперёд, и носок моего ботинка вонзился ему в рёбра. Пусть знает, что не только меня можно бить — и я могу точно такую же штуку провернуть.

/ Шаг одиннадцатый /

Я-виртуальный снова выскочил в коридор и захлопнул дверь, в которую тут же заколотили с той стороны. Виртуальная реальность вокруг меня продолжала плясать — стены то теряли свою структуру, то начинали течь, или заменялись каким-то туманом… А в дополнение к этим странностям вся картинка дрожала и иногда шла рябью.

Было очевидно, что призрачная реальность распадается. Что станет со мной, если я из неё не выберусь, было неясно, но проверять не хотелось.

Огляделся и снова побежал к цели. Перепрыгнул дыру в полу, ведущую в неизвестное и опять оказался у заветной двери. Осторожно открыл и посмотрел внутрь — в новом помещении клубился плотный туман. Я наклонился и заглянул в него — ничего не было видно.

Я-центурион, несколькими очередями смог завалить своего очередного безумного двойника и замер, ожидая новое нападение.

Однако, всё пока было тихо. Нашёл взглядом Регину — она была жива, хоть и немного помята. Проверил Авла, он ожидаемо оказался мёртвым — с такими ранами не живут.

— Вставай, — я протянул ей руку, и, подняв как ребёнка, побежал по галерее.

По дороге увидел, что внизу по дворику бегут несколько людей-зомби, и расстрелял их не останавливаясь. Наконец-то мы скрылись в очередном коридоре, покинув опасное место. Теперь нам требовалось спуститься на виа и перебежать в другой блок.

Я-обычный подошёл к лежащему вирусу.

— Рассказывай, всё что знаешь о «мы» и слиянии. Все мелочи.

Чёрный человек поднял голову, и я увидел глаза, полные первородного огня.

/ Шаг двенадцатый /

Я-виртуальный снова попробовал войти в туман.

«Здесь должен быть выход!»

И опять оказался в зале с зеркалами — а местные демоны только этого и ждали, они немедленно бросились на меня.

«Ну что ж…» — вздохнул и просто стал туманом.

Агрессивные виртуальные сущности проскочили насквозь и столкнулись друг с другом, а я сделал несколько шагов по направлению к выходу и обернулся.

Я-центурион, быстро пробежал коридор с Региной на руках и выскочил на лестницу, ведущую вниз.

— Ты цела?

— Да, спасибо.

Я поставил её на ноги, а затем осмотрел — действительно ран не было видно. Иглер и запас патронов для моего пулемёта она потеряла, но хотя бы живой осталась.

— Вниз!

Я-обычный отшатнулся, когда снова сверкающий инфернальным светом Техно прыгнул на меня прямо из позиции «лёжа на животе». Он как-то неестественно изменил свою форму — и вот чёрная фигура уже на ногах, а следом за этим наносит мне удар в лицо. Я не успел ничего сообразить, как получил кулаком прямо по носу и полетел назад, падая на спину.

/ Шаг тринадцатый /

Я-виртуальный посмотрел на слепившихся в кучу малу нападавших, и вновь побежал к двери. Зал с зеркалами стремительно терял целостность, стены начали исчезать, под ногами зияло всё больше дыр — приходилось их перепрыгивать.

Открыв знакомую дверь и снова выскочил в коридор. А затем захлопнул её — всё полотно исчезло, просто растворилось в пространстве, оставив пустой проём. И преследователи бодро побежали из исчезающей комнаты вслед за мной.

Я-центурион открыл дверь служебного хода, ведущего на виа. В обычное время здесь размещался пост охраны, но сейчас было пусто. Затем я осторожно оглядел окрестности административного блока. На виа тоже никого не было видно, хотя поодаль валялись какие-то растерзанные тела — скорее всего, там стояло оцепление. Всё внимательно просканировав и убедившись, что путь безопасный, вышел из административного блока. Нам нужно было пересечь виа наискосок, чтобы добраться до искомого блока на другой стороне.

Я обычный у пал на землю и почувствовал, что мой нос разбит. Только успел смахнуть кровь, как Техно приблизился и попытался ударить меня ногой. Мне удалось перекатиться, затем я поднялся, одновременно перехватывая ботинок Техно руками.

«Я же в своей в голове…»

Небольшое движение и чёрная фигура полетела в сторону — стоило только внушить себе, что у меня сил — как у зелёного монстра из комиксов. Однако и Техно оказался не лыком шит, в полёте он опять немыслимым образом развернулся. После чего, нарушая все законы сохранения импульса, мгновенно встал на ноги, всего в паре метров от меня. От его рук в стороны потянулись молнии…

/ Шаг четырнадцатый /

Я-виртуальный отшатнулся от прыгнувших на меня клыкастых упырей и, потеряв равновесие, полетел в ту же самую давешнюю дыру в полу. Вот только теперь, я летел прямо посередине тоннеля с дымчатыми стенами и никак не мог дотянуться и снова зацепиться за них. Туман быстро кончился, сменившись белым ничто, а следом я упал на какую-то чёрную поверхность. Рядом поднималось инфернальное пламя — то самое, которое было видно мне сверху.

Я стоял на бесконечной гладкой равнине, а над головой переливалось разными цветами сложная объёмная геометрическая замкнутая сама на себя фигура. Языки пламени, которые рвались в высоту, опаляли её и растворяли, постепенно превращая в туман.

Внезапно всё стало кристально ясно — я находился в корневом узле подключений.

Я-центурион сказал Регине:

— За мной! Не отставай!

И побежал через виа, продолжая внимательно следить за окрестностями. Мне казалось, что лучше всего сделать ставку на скорость. И бежать нужно к блоку напрямик — наискосок пересекая виа.

Это решение оказалось ошибочным.

Первым я засёк центуриона, выскочившего за нами из административного блока. Не останавливаясь, развернул пулемёт назад и открыл по нему огонь. Используя уже проверенную тактику, я стрелял короткими очередями, сбивая ему прицел постоянными попаданиями, и, одновременно, пытаясь вывести противника из строя.

Я-обычный не дожидаясь нового удара от взбесившейся локальной копии вируса, ударил сам. Прыгнул вперёд в стиле драк на приставке.

«В конце концов, я сейчас именно в компьютере — могу себе позволить».