А у Фебы сражение перешло в новую стадию. Моралес полностью прикрыл Донецк туманом и теперь дестроеры были вынуждены сближаться дальше, не имея возможности безнаказанно вести лазерный огонь издалека. При этом они продолжали стрелять, пытаясь прожечь облака, но с Донецка постоянно стартовали новые контейнеры, парируя эти настойчивые усилия.

Примерно через час, первые волны торпед федералов и ВРСК пересеклись в пространстве — и космос расцветили вспышки взаимного уничтожения. Летевшие с обоих сторон перехватчики принялись за работу. Валидов сжал кулаки, наконец-то преимущество оказалось на стороне федерации. Залп Большого Донецка был гораздо более массированным, и торпеды Моралеса прорвались к своим будущим жертвам!

Дестроер, выбранный целью первого удара, принял ближний бой, его орудия ПКО заработали, пытаясь уничтожить угрозу, но, по-видимому, станции РЭБ смогли забить их каналы прицеливания помехами и несколько термоядерных взрывов развалили первый дестроер на куски.

Командная капсула штаба ПКО взорвалась восторженными криками.

— Фиксирую множественные засветы в пространстве, — внезапно доложил оператор.

А бинк уже строил на голо картину уничтожения основной ударной волны многочисленными лазерными импульсами. Вирус, сидевший в его недрах, не давал возможности следить за кораблями ВРСК, но не препятствовал наблюдению за собственными объектами. Массово запущенные с Донецка торпеды кем-то уничтожались.

— Перенастроили лазеры, — задумчиво проговорил Валидов, — Толково. По Донецку стрелять бессмысленно, станции РЭБ в основной волне задействовать не успели, да и далеко ещё, все каналы не забить…

— А ещё так гораздо меньшая мощность расходуется, можно больше стрелять до перегрева, — снова подала голос голограмма Никитина.

— Нужен тактический прогноз, — запросил Валидов.

— На голо, — ответил Тит, — Мои специалисты смогли обойти вирус, и сейчас инк Далькорпа выводит данные в «песочнице».

На голо появились отметки вражеских дестроеров, они меняли курс и прекращали сближение, вероятностные траектории обводили газопылевые облака стороной…

— Расстреляют все торпеды и добьют Донецк лазерами, выбрав выгодный ракурс. Вероятность исхода 87 процентов, — продолжил Тит.

В командной капсуле снова возникла голограмма генерала Ма.

— Товарищ генерал! — вытянулся Валидов.

— Полковник! — кивнул ему Ма, — Проблемы на Кольце урегулированы, пока я остаюсь здесь в качестве наблюдателя. Продолжайте командовать операцией.

— Есть, продолжать командовать операцией!

— Генерал, — снова поздоровался с ним Тит.

Тем временем Валидов пытался прикинуть различные варианты развития ситуации.

— К сожалению, господин Никитин прав, — наконец сказал он, — Орбита Фебы практически потеряна. Я отдам приказ эвакуировать экипаж Донецка на Фебу, там ещё есть наземные силы. Если не будет массированного десанта, то они продержатся до прибытия помощи. Боевая группа Юпитер-3 в пяти астрономических единицах.

— Вы хотите приказать покинуть Большой Донецк? Это будет для нас серьёзным ударом, — задумчиво сказал генерал Ма. — Нет ли другого выхода?

— К сожалению, товарищ генерал. Или гибель всех наших людей.

— Чёрт с вами, я согласен, если что приму всё на себя. Полковник, отдавайте такой приказ Моралесу.

— Надеюсь, что противник не придумает что-нибудь ещё, — сказал Антоний.

— Гарантий нет, но и выхода другого нет. Подчиняемся логике обстоятельств! — Отрезал Валидов.

Орбита Фебы. БС Большой Донецк

Моралес бесстрастно следил, как дестроеры жгут его торпеды. Битва подходила к концу, и результат его не радовал. Из штаба ПКО только что загрузили новое программное обеспечение, которое позволило развернуть внутри бортового бинка «песочницу». Теперь Моралес и его подчинённые могли в нормальном режиме наблюдать за противником, а также пользоваться всеми возможностями бинка по прогнозу тактической ситуации.

К сожалению, эта программная заплатка уже не могла изменить сложившееся положение. Бинк построил вероятные траектории совершавших манёвры дестроеров и оставшегося экскора. Скоро они обогнут облака…

Моралес тоже пытался маневрировать как торпедами, так и самой станцией. Он направил торпеды по выводящим за пределы защитных облаков траекториям, а Донецк, наоборот, старался прикрыть туманом как можно дольше. Получалось плохо, скорость дестроеров, разогнавшихся ещё перед началом боя, была выше и общее положение неумолимо ухудшалось.

Пройдёт немного времени, и мятежники ВРСК опять получат возможность стрелять. Семь лазеров в залпе у противника и ни одного у Донецка. Остатки ремонтных команд высыпали на внешнюю обшивку, и не обращая внимание на смертельные уровни радиации, пытались ввести в строй хотя бы один лазер.

Случится чудо, если им это удастся сделать.

Размышления Моралеса прервало входящее сообщение от Штаба ПКО.

Приказываю оставить Большой Донецк и эвакуироваться на Фебу, где ждать прибытия боевой группы Юпитер-3. Полковник Валидов.

Все, кто находился в капсуле, одновременно посмотрели на своего командира.

— Майор, мы же не будем выполнять этот приказ?

— Это невозможно…

Лицо Моралеса исказила злобная гримаса.

— Пошли они к чёрту! Чтобы я остался в истории человеком, который сдал Большой Донецк на растерзание врагу?

Он включил общекорабельную трансляцию:

— Внимание всем! Положение безнадёжно, нам приказано эвакуироваться на Фебу.

Моралес сделал паузу.

— Но я останусь тут. Средства к сопротивлению ещё не исчерпаны!

Его подчинённые в командной капсуле громко и одобрительно закричали.

Командная капсула. Обломок экскора

Авила рывком очнулась от укола встроенной аптечки — очередная доза боевых стимуляторов привела её в чувство. Весь мир вокруг неё безостановочно и беспорядочно вращался, и только стимы, в совокупности с продвинутым нейроимплантом, удерживали её в адекватном состоянии.

Она оглядела капсулу, вроде всё было цело, но на пульте горели аварийные индикаторы, указывающие на то, что реакторы более не функционируют и Рычагов обесточен.

Электричество подавалось с аварийных изотопных батарей, их мощности хватало только на самые неотложные нужды.

— Кас, ты жив? — крикнула Авила в темноту.

— Вроде да, — хрипло ответил гран-пилот Сандор.

Авила удовлетворённо кивнула и начала поочерёдно опрашивать весь экипаж.

— Внимание по кораблю, говорит команданте Новикова! Кто остался в живых?

Вскоре выяснилось, что отзываются все, кроме Мария и техников, которые были с ним в нижнем командном отсеке. На связь вышли те из экипажа, кто находится в верхней части корабля — одиннадцать милесов, включая их командира Аттика Махмудова, а также шестеро техников с Фебы и трое космопехов.

Пост управления реакторами и двигателем не отвечал. Авила приказала всем, кто отозвался оставаться на своих местах, а Махмудову попробовать добраться до Мария. Перемещаться по хаотически вращающимся в пространстве кораблю было крайне тяжело — но милесы и не на такое способны.

Тем более, ветераны подобные Махмудову.

Отправив разведку, она прикрыла глаза, чтобы немного отдохнуть — вращающийся корабль сильно действовал на вестибулярный аппарат.

«Раз, два, три… Соберись!» — сказала она себе.

— Кас, нужен обзор пространства. Телескопы со световодами ещё целы?

— Как раз пытаюсь проверить. Так, резервный компьютер включился. Уже что-то…

Авила дотянулась до бардачка в пульте и достала оттуда спрятанную бутылку с пойлом. Обжигающая жидкость потекла по пищеводу и немного взбодрила. Хотя, казалось бы, и так стимы по организму гуляют, но пойло надёжнее…

— Команданте, что ты там пьёшь? Мне тоже надо! — Кассий заметил бутылку в её руках.

— Хочешь выпить, отстёгивай ремни и ползи сюда. Бросать я тебе не буду — улетит неизвестно куда!