Серия быстрых, но глубоких вдохов, частично вернувшееся спокойствие:

— Алурины… что мне до алуринов? Ты, Рикс, Ригар, Васька… может, ещё наши курасы… вы — моя семья! Да, в человеческом понимании. По духу, не по крови. Но семья! Особенно ты. Потому что первым увидел во мне — меня. Взял меня… ученицей. Доверил спину. Дал знания, силу, всё! Поверил в меня. Так, что и я поверила. Уважал меня. Так, что я сама себя зауважала! А эти маххаси, значит, придут на готовенькое, и я им радоваться должна?! Так, что ли?

— Не обязательно.

— И на кой тогда мне моё ушастое племя? Взаимно чужое! Лишь кровью кое-как связанное?

— Неужто не догадываешься? Ты ведь у меня умница.

— Хочешь, чтоб у меня самый широкий выбор был, как у афари? Так я давно уже выбрала, кто мне нужен, а кто может в чернолесье убираться, собой зверодемонов кормить!

— Я, родная моя, хочу, чтобы у других алуринов тоже появился выбор. Как у тебя…

— Что?!

— …и через тебя. Да, я тебя уважаю и в тебя верю. И я думаю, что ты достойна уважения и веры других алуринов. Тех же несчастных фрисс, например.

— Нет. Нет!

— Почему? — тоном искусителя протянул Мийол.

— Я… это… я же…

— Сила освобождает. И я не тороплю тебя. Принуждать? Никогда! Но… подумай. Я хочу стать сильнее, чтобы изменить людей. Ты — моя ученица. Не логично ли тебе желать силы, желать знаний и влияния, чтобы изменить алуринов?

— Мийол…

— Просто подумай об этом, хорошо?

— Мийол!

— То есть я тебя…

— Да в скаиш эту чухню! У меня… кажется… снова-а-а…

— Вот фрасс!

В небольшой аудитории сидело семеро. В том числе Мийол… и Элойн. Вот только они сидели на противоположных концах: он позади-справа, она впереди-слева. Держась на самом большом расстоянии, какое возможно.

«Не трогай её пока, сынок. Оставь. Пусть… созреет, так или иначе».

И призыватель её не трогал. Даже через сигил не пытался прощупать, поскольку внезапный разрыв, длящийся уже без малого месяц…

Ну да. Врать себе — последнее дело. Разрыв его обидел.

Не так чтобы смертельно, и даже не до полусмерти, но… чувствительно. Никакой вины за собой Мийол не знал, не представлял ни серьёзных причин такого демарша, ни даже формальных поводов, способных привести… к этому вот. Рыжая попросту старательно избегала его, вдобавок каким-то хитрым образом сильно приглушая эффективность работы сигила. Словно в вату свою ауру завернула. То ли с помощью зелий, то ли артефактом, то ли чарами, то ли…

Он пытался разузнать хоть что-то через Санхан и Кульми — но в результате, похоже, только их без толку рассорил, потому что Элойн начала избегать что новой, заменившей её при базиларе ассистентки, что похорошевшей уже-брюнетки.

Проклятье! Рыжая даже не позволила поздравить себя с прорывом — хотя он пытался!

Ну и пусть себе зреет, сколько влезет. А он ещё подумает, позволять себе снова довериться этой… этой, в общем — или лучше оставить её, так сказать, в свободном плавании.

Остальная пятёрка магов… что ж. У них специальной защиты против сенсорики Мийола не наблюдалось, так что составить мнение не мешало ничто.

Во-первых, все они также находились на пятом уровне. И если кто-то из них ещё не стал базиларом, как вот Элойн — то в достаточно близкой перспективе явно должен свой гильдейский ранг повысить.

Во-вторых, никто из них, кажется, не мог похвастать солидным возрастом более тридцати или тридцати пяти лет… за одним исключением, нахохлившимся в одиночестве по левую руку от призывателя: этот чуть более, чем просто упитанный маг выглядел лет на сорок, что на практике могло означать и полвека, и даже более того. Наиболее солидный среди собравшихся резерв — не менее тысячи условных единиц, скорее даже, немного выше — также прямо свидетельствовал о близости к пику развития как подмастерья.

В-третьих, все они в большей или меньшей степени испытывали неловкость, неудобство, скуку, нетерпение, недоумение и другие чувства с лёгким оттенком негатива. Ну, или не очень лёгким, как всё тот же более-чем-упитанный.

Этот прямо-таки фонтанировал возмущённым нетерпением… но всё же не уходил.

Лично Мийол собственную слабо выраженную неловкость компенсировал неугасимым огоньком интереса. Потому что — и это уже в-четвёртых — все они собрались здесь, похоже, по одной и той же причине…

— Извините за вынужденное ожидание, почтенные маги, — сказала, стремительно войдя в аудиторию и заняв место за кафедрой, Никасси Морозная. — Рада, что вы откликнулись на моё приглашение. В соответствии…

— Минутку внимания, коллега, — раздался неожиданно высокий голос слева от Мийола. — Я бы хотел узнать, чем это сборище вообще вызвано? Почему я должен сидеть боги знают где в обществе разных… юнцов?

И толстяк одарил призывателя взглядом, исполненным искренней неприязни.

— Я как раз собиралась перейти к причинам собрания, уважаемый Гурман, — Никасси не утратила самообладания ни в малейшей степени и даже как будто проигнорировала откровенно хамский выпад. — Как, возможно, уже знают некоторые из вас, недавно мэтр Картош эн-Кордрен, супренсор алхимического отделения нашей гильдии, вновь переназначил первого заместителя. А тот, в свою очередь, издал указ «Об укреплении вертикали обучения».

Маги в среднем — довольно выдержанные существа. Но Мийол не мог пропустить череды волн разнообразных эмоций, всколыхнувших атмосферу.

Среди которых нашлось даже особое напряжение, что сродни страху.

— Распечатка копии указа — вот здесь, впоследствии любой из вас сможет ознакомиться с нею или прочитать оригинал, вывешенный на общее обозрение в положенном по уставу месте. Однако основные следствия, касающиеся присутствующих, я доведу до вас сейчас и здесь. Первое: за соблюдение положений указа «Об укреплении вертикали обучения» назначены чувствительные материальные поощрения. За несоблюдение — не менее чувствительные штрафы…

Если бы даже до этого момента кто-то набрался наглости не слушать Морозную с полным вниманием и отдачей, после — не стал бы отвлекаться никто.

«Чувствуются уроки риторики».

— Второе: указ обязывает каждого адвансара гильдии взять в подшефные от пяти до семи базиларов. Каждый базилар, в свою очередь, помимо ассистента обязан взять в подшефные от двух до трёх — или больше, при желании — неофитов либо кандидатов. В соответствии с указом, долг адвансара в отношении подшефных заключается в помощи при проведении исследований, обмене знаниями и навыками, консультативной помощи и организации работы учебных групп. Это если коротко. Долг базиларов в отношении подшефных примерно таков же: обмен знаниями, консультации, организация сотрудничества, помощь в подготовке к экзаменациям. Эффект от всей этой активности, как уже было сказано, выльется в дополнительные бонусы участникам: всякое повышение уровня или ранга у подшефных даёт поощрения в очках вклада и расширение прав. В том числе возможен доступ к копиям исследований мастерского уровня…

Молчаливый всплеск энтузиазма.

И чьего-то — быстро не то скрытого, не то подавленного — отвращения. Что Мийола немало удивило: он даже усомнился в точности своих ощущений.

— …за ведение успешных исследовательских проектов, достойных пополнить гильдейскую библиотеку, участникам обещаны дополнительные вознаграждения, включая рост статуса, более широкий доступ к накопленным за века данным и даже — в особых случаях — внеочередное повышение гильдейского ранга. Для адвансаров и базиларов алхимического отделения строго рекомендовано более плотное, чем ранее, взаимодействие с адвансарами и базиларами целительского отделения — и наоборот. Представительское и ресурсное отделение в меньшей мере, но также желательно вовлечь. А теперь о конкретике.

Дополнительное сгущение всеобщего внимания.

— Как вы уже догадались, собравшиеся здесь по моему приглашению почтенные маги — это возможные кандидаты в мои подшефные. Если моя кандидатура шефа учебно-исследовательской группы кого-то не устраивает, можете поискать среди адвансаров Сарекси более устраивающего вас шефа. Заодно подумайте, кого сами изберёте в уже свои подшефные. И не советую медлить: перспективных магов всегда меньше, чем желающих оказать им покровительство. Разумеется, существенное расхождение в специализации также накладывает ограничения и может послужить серьёзной причиной для смены учебно-исследовательской группы. Поэтому…