— Вызывающий делает свой ход первым! — реакция комментатора не запоздала. — И это заметно затрудняет слежение за ходом боя, хотя направлено против вызванного, конечно.

«Если это не Невидимость Среднего Круга, я готов поцеловать Дехира в губы! Что ж. И не атака, и не защита — маскировка. Хороший ход. Но эн-Кордрен наверняка усилит невидимость чем-то синергичным…

Чем?

Вовремя понять — значит…»

В отличие от многочисленных видов скрытности, Невидимость Среднего Круга именно что маскирует укрытого ею, препятствуя взгляду. И поскольку это маскировка, а не простой обман чувств — ни при атаке, ни при защите она не спадает.

Это большой, жирный плюс.

Оборотной стороной и не менее жирным минусом является то, что невидимость — это сугубо и конкретно невидимость.

Укрытого слышно. Его можно найти по запаху. Он оставляет следы на песке арены. От аурного чутья и от сенсорики, обеспеченной сигилом, она тоже не спасает ни в малейшей мере.

Сознаёт ли эту уязвимость Каремитул? Риторический вопрос. Конечно, сознаёт!

Логичнее всего дополнить невидимость скрытностью. Но если артефактор действительно хорошо выполнил своё задание по подготовке и знает, что противник долгое время имел дело с алуриной, как раз на скрытности специализирующейся…

Противник не собирался давать Мийолу время на размышления.

Шшух! Шшух! Шшух-шшух-шшух-шшух!

Следы атакующего невидимки на песке мог бы различить любой, имеющий глаза. Но эти следы появлялись не просто быстро, а слишком быстро.

«Ускорение. Ну да, конечно…»

Магоклон вырывается вперёд, прикрывая призывателя, с присвистом раскручивает копьё в полноценной, достойной даже Воина малых рангов «мельнице». За скорость приходится платить снижением манёвренности: или замедляйся — или не попадай по цели. Поэтому…

…но Каремитул и об этом знал прекрасно.

Мийол, успешно отслеживая его положение по следам на песке, на какой-то миг словно бы утерял противника, выпустил из фокуса восприятия.

«Ещё и скрытность! Всё-таки он…»

Магические удары ахнули почти одновременно. Трескучий грохот Молнии Сильга, а также простой, тяжкий раскат Молота Торбра.

Народ на трибунах повскакивал, потрясая кулаками, крича от восторга, досады, ярости.

— Какой потрясающий ход! — комментатор, как и зрители, неистовствовала. — Точнее, сразу несколько ходов! Сейчас наш оператор выведет этот момент на повтор в замедлении. Вот здесь прикрытый невидимостью Каремитул обходит призванного двойника. Кажется, в этот момент он ещё и усиливает эффект с помощью скрытности, обходя аурное чутьё. Но в полной мере обход не удаётся. И вот! Вот он, обмен боевыми чарами! Мийол падает, поражённый молнией! Каремитул также падает, отброшенный ударной волной! Оба дуэлянта достаточно серьёзно задеты… но ни один из них, кажется, не пролил крови! Оператор, ещё повтор!!!

…больно. Больно. Звонко. Сосредоточенность ускользает…

Встать! А ну подорвался, быстро! Тряпка, слабак, быстро погнал по жилам прану, как надо! Это ещё не конец, даже не середина! Быстро поймал фокус и атаковал! Если не сам, то хотя бы руками магоклона, пока тот не успел отойти от полученной плюхи…

Поздно.

Успел.

— Кажется, оба подмастерья хотят выгадать время на восстановление. Да, боевые чары, что наносят прямой урон — серьёзнейший аргумент! Нельзя получить такие удары, какие получили наши дуэлянты, и продолжить бой, как ни в чём не бывало! Да и новых ударов аналогичной силы они явно не хотят получить. Как видим, бойцы осторожничают. Только призыв рвётся вперёд — и правильно, он же не… ох! Какой момент! Новое применение молнии, на этот раз по двойнику! С малой дистанции, в полную силу… но… двойник вскакивает, словно едва задетый! Конечно, так и должно быть: призыв — это не живое существо, он куда прочнее!

Рёв трибун.

— Каремитул атакует уязвимое звено: призывателя! Он ускоряется, оставаясь невидим! Но Мийол сбивает его порыв собственным заклинанием! Встречного удара… удаётся избежать. И всё же атака остановлена, а с тыла подбирается двойник… тактический манёвр, эн-Кордрен уходит в сторону, пользуясь преимуществом в скорости. Но его противник — оба противника — не желают отпускать его, стремятся прижать к стене арены… Каремитул находит выход в атаке двойника уже физически, а не магией. Он пользуется невидимостью, скрывающей его положение и направление атак. Ах! Какой момент! Какой момент! И какое разочарование!!! Оператор, повтор!

Панорамная иллюзия прекращает трансляцию, воспроизводя крупным планом весьма и весьма неоднозначный эпизод.

— Да-а-а… не каждый день увидишь настолько эффектный удар кромкой щита. И тем более — как отрубленная голова оказывается всего лишь незначительной травмой. Как сперва исчезает, а потом моментально отрастает заново! Оказывается, магия призыва намного опаснее, чем можно было предположить… и притом дуэлянты до сих пор не пролили крови! Между тем мгновение растерянности дорого обходится бросившему вызов. Несмотря на довольно большое расстояние, Мийол снова применяет боевые чары. Причём фокусирует их заметно точнее. Задет ли Каремитул? Похоже, что снова задет! Двойник Мийола сковывает его манёвр, снова показывая отменную скорость, силу и точность движений… призыватель всё ближе… ах!

…больно. Знакомо. Опять подловил…

Встать! Быстро встать! Или не вставать?

Да.

Сосредоточиться на магоклоне.

— Двойник становится ещё быстрее — это уже не темп растущего, это темп полноценного достигшего, причём ближе к пику пятого ранга! Положение эн-Кордрена осложняется, ему явно не хватает сосредоточенности для завершающей атаки по Мийолу. Подмастерье держится под этим градом ударов только за счёт невидимости, щита и артефактов защиты… но ресурс последних не бесконечен, а двойник не выказывает утомления. Конечно, он тоже должен расходовать ману, и расходовать быстро — но кто будет истощён быстрее? Только время покажет!

Не ослабляя сосредоточенности, снова накачать матрицу Молота Торбра.

Сфокусировать… точнее сфокусировать…

Совсем точно…

Да.

— Да!!! Фактически это завершающий удар всего поединка! Как мне любезно напомнил маг-оператор, атакующие чары, использованные Мийолом, наносят урон, близкий к физическому — и классическое защитное снаряжение этот урон поглощает. Но при этом истощается. А когда артефакты теряют заряд ещё и под атаками оружием, атакующие чары даже с солидной дистанции становятся крайне эффективны. И вот, как мы видим — да, уже видим! Каремитул, упавший на песок и фактически признавший тем самым поражение, отменил невидимость — двойник призывателя наносит три очень аккуратных укола копьём, пуская противнику кровь…

Трибуны неистовствуют.

— Приветствуем победителя! Мийол из Жабьего Дола, подмастерье алхимии, базилар гильдии Сарекси! Первая дуэль — первая победа — первая слава!

__________

7.4.2.3.3218

Когда твой /зачёркнуто/ базилар повышает гильдейский кредитный рейтинг, это и на ассистенте сказывается только положительно.

Но почему это печально?

/Зачёркнуто/ Мийол посетовал, что одна лишь дуэль, которая даже половины дня не заняла, разом принесла намного больше дохода, чем практика конденсомантии за полтора месяца. Суммы, вырученной в итоге, хватило закрыть остаток кредита и продвинуть рейтинг на полную ступень — примерно как у базиларов со стажем в два-три года. А ведь выкупная стоимость яхты, за которую эн-Кордрен получил свою леталку обратно, составила лишь две трети оценочной. И на ставках удалось заработать не очень много…

Как по мне, надо радоваться. Ведь заработок-то честный. Риском оплаченный.

А мой базилар только вздохнул и сказал: вот именно, что совершенно честный.

Иногда я вообще его не понимаю.

__________

1.1.3.3.3218

Резко стала популярной. Очень. Без преувеличений — в разы.