Тогда я отказываюсь от примирения.

Отказываюсь.

Отказываюсь.

Ланисты разводят дуэлянтов после очной ставки к разным выходам на арену. В коридоре, ослабленный расстоянием, но усиленный магией, звучит голос комментатора — глубокое, редкой красоты контральто, за которое её и выбрали на должность:

— Приближается время необычного поединка, способного стать истинной вершиной среди сегодняшних встреч один на один. Итак! Совсем скоро здесь, перед вами сойдутся в прямом бою два подмастерья. Первый из них — бросивший вызов Каремитул эн-Кордрен, базилар Ассоциации Лагорских Артефакторов. Этот молодой — всего сорока трёх лет — артефактор дуэлировал в наших стенах дважды семь и ещё один раз. Только две дуэли прошли с заменой! Восемь побед числится за достойным представителем древнего клана Кордрен!

Пауза. Публика выражает умеренный энтузиазм.

— Второй подмастерье — принявший вызов Мийол из Жабьего Дола… кто знает, где находится этот Жабий Дол? Впрочем, не важно. Намного важнее, что Мийол не просто молод, а скорее юн: ему недавно исполнилось семнадцать! Однако он уже полноценный маг пятого уровня и базилар гильдии Сарекси! Талант, поистине достойный внимания! Примечательно, что основная специализация его — призыватель, а ещё он является бывшим Охотником, оставившим своё рискованное ремесло ради обучения алхимии. Для него предстоящая дуэль станет первой!

Собравшиеся на трибунах гудят громче. Похоже, гражданам славного Лагора импонирует одарённый новичок из простецов, пусть даже он и не аун-Лагор.

— Напоминаю собравшимся, что Каремитул вызвал Мийола на бой из-за оскорбления имени Кордрен словом и действием. Однако! Означенное оскорбление нанесено вовсе не юным подмастерьем! Подробностям лучше остаться сокрытым, иначе на дуэль могут вызвать уже меня. И всё же некоторые нюансы я вам раскрою…

Шум трибун стихает. Что ж, комментатор умеет завладеть вниманием собравшихся.

— Уважаемый Каремитул имеет младшего брата: артефактора уровня эксперта, состоящего в той же Ассоциации Лагорских Артефакторов в ранге неофита, Дехира ул-Кордрен. В свой черёд, уважаемый Мийол имеет младшую сводную сестру, недавно поступившую в ту же гильдию и тоже добившуюся ранга неофита. Именно она спроектировала и построила летающую яхту, стоящую на кону в предстоящем бою со стороны вызванного! Да-да, вон ту, на синей стороне площадки ставок. Похоже, талант Васаре из Жабьего Дола тоже достоин доброго слова!

Трибуны гудят согласно.

— После получения гильдейского ранга её заселили в одну комнату с Дехиром ул-Кордрен. И они, как говорится, не сошлись характерами. Причём настолько, что тот пожаловался брату на свою соседку. В итоге вызов был брошен и принят.

Ответом на новость — волна возмущения публики.

Мийол нахмурился.

«Кажется, репутацию мелкого пакостника кто-то намеренно опускает ниже дна. Или… дело не в намерении, а только в умеренной честности? Самые позорные детали не оглашены, но всё же факт жалобы на сестрицу озвучен — и задать вопрос, почему Дехир не защитил свою честь без посторонней помощи, может всякий, имеющий ум».

— И вот! Теперь! — Повышает накал контральто, — Старшие братья разрешат завязавшийся конфликт своих младших! Бой — прямой, до третьей крови! Простое, не зачарованное оружие и чистая магия — в атаке! По артефакту и комплекту зачарованной брони не выше четвёртого уровня — в защите! По одному предмету с особым назначением, не выше четвёртого уровня! Три минуты на подготовку! И-и-и… время… пошло!

На глазах у пары наблюдающих ланист Мийол закрыл глаза, прикладывая к солнечному сплетению ладонь, и активировал Усиленный Призыв Существа. Без лишней щедрости, примерно на триста условных единиц, что оставляло ему вдвое больше — около шестисот. Чуть менее сорока секунд — и вот рядом с призывателем появляется его магоклон, что незамедлительно принялся облачаться в точную копию одежды и брони, что на маге.

— О! — не выдерживает один ланиста, помоложе. — Вот оно зачем…

— А это не нарушение правил? — озабочен второй.

— Это, — Мийол кивает на свою копию, — магия призыва. Чистая, без катализаторов. Всё как в обговорённых условиях.

— Но двое на одного…

— Дуэлянты не бывают равны, — отбивает маг. — Мой противник вдвое старше и настолько же опытней. Даже с этим призывом я не уверен в своей победе. Каремитул наверняка постарается удивить меня. Тут весь вопрос — кто кого удивит сильнее.

Четыре руки чуть крепче сжимаются на двух копьях. Оружие действительно простое, но надёжное: средней толщины, массивные древки из каменной сосны, широкие листовидные — где-то с мужскую ладонь — наконечники из мутно-бурого альмандина с руной Прочность (по старой традиции, элементарные зачарования ниже первого уровня, пассивно улучшающие природные свойства материала, для простого оружия допустимы). На противоположной стороне копий — короткие шиповидные подтоки из того же материала и с такой же руной.

Хорошие инструменты. Знакомые и надёжные. А главное — не требующие особого навыка, чтобы явить опасность для противника.

Притом как раз некоторый навык-то у него есть. С Риксом разминался не раз, сходился с Урмой и её супругом, другими Воинами из Рифовых Гнёзд, помогал с основами Эонари. О применении копий против магических зверей и говорить не стоит.

А человек — это тоже своего рода магический зверь. Да.

— …и-и-и бой начинается!

Выпускающие ворота резво скользят по направляющим — словно отворяется жадный рот какого-то великана. Прищурясь на свет (в каморе подготовки было откровенно темновато), Мийол шагает вперёд, и магоклон следует за ним.

— Вы только посмотрите! — ахнуло контральто в унисон с трибунами. — Кто бы мог ожидать такого поворота?! Это какая-то хитрость? Секундочку, дорогие граждане — сейчас я попрошу принявшего вызов прокомментировать для нас этот сюрприз!

Навстречу призывателю спустилась довольно точная, только сильно миниатюризированная копия военного транспорта-черепашки. Артефакт-моноблок, притом такого уровня, что Каремитул едва ли смог бы изготовить его копию. Магоклон, бросающий по сторонам внимательные взгляды и оценивающий обстановку в целом, пока Мийол сосредоточился на ближайшем окружении при помощи аурного чутья и сигила, обнаружил, что панорамная иллюзия над площадкой для ставок показывает крупным планом его сосредоточенное лицо.

То есть не лицо магоклона, а лицо его оригинала, конечно.

«Ещё и передача изображения? М-да. Вот они, артефакты алгоритмической сложности в действии… стоп. Прокомментировать? Хотя да. Картинка передаётся, значит, звук тоже».

— По условиям дуэли, — сказал Мийол, — допустима чистая магия…

И пояснил, почему наличие магоклона не нарушает правил. Как он и предполагал, летучая камера отлично приняла, усилила и ретранслировала его слова на всю Арену.

— Кажется, всё в рамках условий! — с энтузиазмом заключил голос комментатора. — Но что на это скажет бросивший вызов?

Артефакт-моноблок взлетел выше, но добраться до Каремитула не успел. Да это и не требовалось: над песками арены — той, что с маленькой буквы, являющей собой овал около сотни шагов в длину и полсотни в ширину — летало одновременно аж три летучих камеры.

— Противник оказался сильнее моих ожиданий, — сказало лицо, заменившее мийолово на панорамной иллюзии, — но честь Кордрен не позволяет отступить.

— Отлично сказано! — энтузиазм контральто взял новую высоту. — Начинайте же!

Призыватель вместе с магоклоном, слегка разойдясь в стороны, двинулись на сближение с противником. Который ответил тем же, покачивая щитом в левой руке и длинным, довольно лёгким боевым молотом в правой.

Сосредоточение. Незримый и неощутимый луч внимания, созданный сигилом, ощупывает артефакты Каремитула, но в первую очередь — тот, неизвестной природы предмет до четвёртого уровня включительно, что нельзя отнести ни к атакующим, ни к защитным. Быть может, удастся если не точно опознать его, то хотя бы сделать заключение о том, для чего…