По сию пору никто не оспаривает возможность свободного вызова лишь в пределах одного юридического статуса; также неоспоримы и синхронизированы с юридическими сложности, что возникают при вызове от уступающих положением в отношении лиц вышестоящих. (А вот в обратную сторону это не работает: лицо с более высоким статусом, вызывающее на дуэль того, кто ниже него — не восстанавливает свою честь, а рушит её окончательно).

Чтобы просто высказать претензию, например, эксперту магии, то есть обладателю третьего класса, нужно не менее троих согласно действующих обладателей второго класса (Воинов-растущих трёх начальных рангов, учеников и специалистов магии, мастеров ремесла и пр.). Чтобы претензия оказалась существенна, то есть не могла быть проигнорирована — нужно пятеро таких лиц. Но лишь если их будет семеро и более, обладатель третьего класса не сумеет воспользоваться преимуществом при назначении условий схватки.

Да! Таков имперский закон. Собравшись достаточным числом, персоны с низким статусом могут возвыситься до равенства высокопоставленной персоне, если разница составляет одну ступень. Если две — требования вырастают десятикратно; и всё же в теории толпа из семидесяти подмастерьев (пятый класс) может потребовать удовлетворения у грандмастера (седьмой класс) — и последнему придётся снизойти к их требованиям. Но уже различие в три ступени становится непреодолимой пропастью, при которой численность недовольных более не играет роли.

Всё точно так же, как при вызове в суд.

…впрочем, оссименская философская школа, рассмотрев среди прочего тему дуэлей, навеки развеяла мираж теоретического равенства дуэлянтов.

Потому что они не равны.

На практике при сравнении произвольной пары разумных кто-то всегда будет сильнее. Или умнее, хитрее, богаче, злее, удачливей, искусней, быстрее, выносливей, отчаянней, непреклонней, решительней, опытней… нет числа вариациям различий. Один юридический класс позволяет лишь самое грубое и приблизительное сопоставление — но разве похожи, даже принадлежа одному классу, простец и Воин, Воин и маг, мужчина и женщина, ребёнок и старец?

Таким образом, желая сделать дуэльный кодекс поистине универсальным, законодатели Империи пришли к необходимости деления всех вообще дуэлей на три типа — с разнообразными подвариантами, разумеется.

Прямой бой.

Дуэль мастерства (косвенный бой).

И поединок с заменой (опосредованный бой).

В дуэли какого типа предстоит отстаивать честь ему, Мийол не знал… пока что. Лицо, бросающее вызов, назначает место и время — а вот выбор типа дуэли возлежит на том, кто его принял. И призыватель ответит на претензии Каремитула так, как должно отвечать на них, потому что с самого начала хотел ответить; слова о возможном отклонении вызова, скорее, просто замыкали круг перечисления альтернатив — потому что Мийол тоже не привык сдаваться.

Даже не попытавшись? Никогда!

Кстати, о времени: считается, что вызов и собственно поединок не должно разделять менее недели, поскольку никому не нужны конфликты, вызванные сиюминутным возмущением; но и откладывать удовлетворение более, чем на месяц — тоже неразумно: никому не нужна тихо тлеющая, не получающая разрешения вражда, в прекращении которой состоит изначальный смысл законного и публичного поединка.

Обычно вызов и дуэль отстоят на две недели: не много и не мало, а в самый раз.

Но Васаре получила и передала вызов в шестой день третьей недели, ближе к потемнению, — а отвечать на него предстояло в шестой день четвёртой недели.

Поспешность на грани пристойной — или самонадеянной, быть может.

…подобно многим иным местам в границах Рубежных Городов, их Арены также никогда не засыпают полностью. Мийол прибыл к назначенному месту на рикша-ролле близко уже не к потемнению, а к тому рубежу, на котором день превращается в ночь. Служители призраками скользили по коридорам, возжигая лампы (алхимические присадки к светильному маслу делались в стенах гильдии Сарекси, как и многое иное).

Несмотря на поздний час, встретили его более чем достойно: на возникшие вопросы взялся отвечать главный заместитель первого распорядителя Арены, старший ланиста — живая башня литой физической мощи, выделяющийся даже среди иных Мастеров Основ.

Возможно, мэтр Кемват сумел бы одолеть такого противника, равного по рангу и вполне сопоставимого по возрасту и опыту… возможно.

Но даже для него такая победа не стала бы лёгкой.

— Уважаемый Каремитул хорошо известен нам, — гудел старший ланиста трубным голосом своим, что, даже приглушённый, порождал в каменных коридорах множественное эхо. — При его участии в сих стенах прошло более двух семёрок поединков.

— То есть опосредованного боя от него лучше не ждать?

— Верно. Лишь дважды уважаемый Каремитул просил представлять свои интересы одного из наших бойцов вместо себя — и оба раза поединок с заменой диктовала необходимость.

— А можно подробнее рассказать об этих случаях? И об остальных его дуэлях тоже.

— Конечно, можно! — почти возмутился старший ланиста. Озвученная в законе публичность дуэлей означала, помимо прочего, возможность ознакомиться с результатами боёв для любого, кто проявит к ним интерес. — Давайте пройдём в архив.

Спустя полчаса Мийол обогатился ранее недоступным знанием, которое теперь оказалось весьма актуальным. И не только сведениями о будущем противнике.

Дуэли как способ завершения различных споров оказались довольно гибким и популярным инструментом. Желаешь подтвердить личную воинскую доблесть? Намерена похоронить обиды, накопившиеся при общении с подругой под хмельком? Хочешь, чтобы двоюродный брат перестал делать жене уж слишком откровенные комплименты? Надоело ворчание тёщи и распространение ею порочащих слухов? Оскорблён мнением о своей ветви клана как о хиреющих вырожденцах? Стремишься поддержать имя клана в бою с членом другого клана? Полагаешь, что бригадир твоего цеха как-то совсем уж распоясался по части брани?

Бросай вызов. Где находятся Арены, известно всем.

…правда, если возжелал укоротить тёщу, а замещающий её боец одолел бойца, который замещал тебя, то итог выйдет обратным желаемому. И переиграть не получится: дуэль разрешает личные конфликты, и если это разрешение тебе не по нраву — тут уже ничего не поделаешь. Зато если дуэль всё-таки выиграна, а тёща продолжает ворчать — вот тут можно и нужно начать её преследование по закону. Для начала обязав выплачивать штраф за каждое клеветническое слово.

Закон «О защите чести гражданской и достоинства личного» прекрасно работает в связке с дуэльным кодексом 69 года.

Но ранее со всем этим Мийол не сталкивался.

Как легко понять, в Жабьем Доле такие выверты с защитой личной чести, обставленной многочисленными юридическими тонкостями, общественное мнение полагало устарелой блажью. Гномы, проживающие в Сорок Пятом Граните — как и гномы вообще — склонялись к законопослушности; драчливыми их не назвал бы даже самый пристрастный критик. Нравы в Рифовых Гнёздах отличались завидной простотой: драться там, конечно, дрались, но без лишних формальных процедур. Да и в целом право силы уважали больше силы права. Что до клановцев, которые в основном и прибегали к дуэлям как методу разрешения споров…

Меж собой кланы Мутного залива не изящно-бескровно дуэлировали, а вполне себе грязно и кроваво воевали. После замирения межклановые дуэли могли стать поводом для нового витка вражды. Любые внутриклановые конфликты ослабляли тех, кто их допускает, косвенно играя на руку внешнему смертельному врагу, так что за десятилетия резни дуэлинг временно вышел из обычая. Ну, почти. Некоторые ограниченные поединки всё же проводились, но Мийол не особо интересовался подробностями, покуда они не касаются его и его семьи напрямую. А самому ему или злоязыкой Ваське бросать вызовы не спешили: и выигрыш, и проигрыш в равной мере негативно сказались бы на шатком союзе, не испытанном временем и не скреплённом привычкой.

Что ж. В Лагоре про дуэли никто не забывал — и нынче призывателю предстояло тесное знакомство с этой гранью общественной жизни.