Перед выходом из своего мезонета Морозная посмотрела в ростовое зеркало и нашла, что отражающаяся в нём элегантная дама смотрится…

Не блестяще. Нет. Для подлинного блеска слишком холодно, недостаточно живо, скованно. Пусть и в полной гармонии что с характером, что с собственным (не особо любимым, хотя и честно заслуженным) прозвищем.

Но всё же подобный вид… приемлем.

Создаёт достаточную дистанцию — особенно если отработанно спроецировать во внешний слой ауры толику самодостаточной отчуждённости.

Мэтр замкнула на левом запястье пространственный браслет (шестой уровень, хорошая гномья работа с некоторыми бонусами), бросила в зеркало последний беглый взгляд, вздохнула и двинулась по адресу, обозначенному в приглашении. До нужного времени оставалось ровно столько минут, сколько нужно, чтобы добраться куда надо спокойным шагом.

Как оказалось, большинство гостей предпочли совершенной пунктуальности небольшую, но вполне допустимую поспешность. Трудно понять иначе слова, которыми — вместе с небольшим, почти небрежным поклоном — поприветствовал Никасси хозяин приёма, встретив её у входа на площадке для медитаций:

— Рад видеть вас, глубокоуважаемая. Теперь все в сборе, так что позвольте проводить вас внутрь для знакомства.

Пристойный, хотя также почти небрежный, ответный кивок:

— Ведите, уважаемый.

Как отметила вис-Чарши, наблюдая за Мийолом краем глаза и не забывая изучать его также сенсорными чарами и навыками профессионального алхимика, за минувшие недели юноша заметно переменился. Регулярные занятия с Мастером Кемватом явно пошли ему на пользу. Более того: он уже перешёл к неуверенному, не отработанному и не вписанному пока в рефлексы, но полноценному сознательному управлению собственной праной. Прямо сейчас, например, Мийол поддерживал Усиление долгое и Чуткость. Два приёма разом!

И не похоже, чтобы это отнимало всю его концентрацию без остатка.

С одной стороны, удивления достойно. Настолько быстрый результат, достойный, пожалуй, даже сильного растущего ранга этак третьего — признак выше-чем-средней обучаемости. С другой — вряд ли стоит сравнивать чистых Воинов и мага, вышедшего на уровень подмастерья. Очевидно же, что у последнего навыки самоконтроля даже избыточно хороши.

Вот если Мийол сумеет активировать заклинание, удерживая хотя бы Усиление долгое…

…то можно смело заключить: для улучшения собственной концентрации он использует какие-то гибкие чары. Она сама использует такие — чем он хуже?

Ей ли не знать: без управляемого схизиса такое не провернуть.

— Минутку внимания! — попросил меж тем юноша, входя в гостиную. — Позвольте вам представить адвансара гильдии Сарекси, Никасси Морозную, моего прекрасного — притом во всех отношениях прекрасного — куратора.

Вис-Чарши, вошедшая за ним следом, по завершению представления исполнила идеальный тройной поклон харьятт (он же «приветствия почтенных»). Правда, в финальном поклоне она задержалась лишь на минимально пристойные две секунды, но большего от неё никто бы и не потребовал: как-никак, среди присутствующих именно мэтр Никасси лидировала по статусу. В ответ большинство гостей присело в чокха — впрочем, достаточно быстро выпрямившись.

Исключением стал один только Луцес эн-Слиррен: будучи клановым магом и таким же — сугубо по силе — подмастерьем, как приветствуемая, он разумно ограничился одинарным харьятт. Но на четыре секунды, как безусловно младший.

— Пользуясь случаем, — сказала вис-Чарши, распрямляясь, — хочу вручить уважаемому хозяину свой скромный дар. Надеюсь, избравшему стезю алхимии он хотя бы немного сократит извилистый Путь.

Пространственный браслет шестого уровня — очень удобный артефакт. Извлечённый из него без слов, одним лёгким усилием воли подарок (нечто прямоугольное, аккуратно завёрнутое в голубой шёлковый отрез с набитыми белым цветом стилизованными снежинками) Мийол принял из рук в руки с лёгким поклоном и унёс. А эстафету знакомства приняла Элойн, как его ассистент. Не став разводить особые церемонии, она повела мэтра по периметру справа налево, поочерёдно называя присутствующих и не слишком-то блюдя их статус.

И первыми мэтру представили приёмных сестру и отца хозяина приёма — Васаре и Ригара, а также пару его подопечных: Мииратоша и Сиашерен («можно просто Тош и Рен»).

— Мой базилар, — добавила Элойн, — взял обязательство заботиться о них во исполнение последней воли своего второго учителя.

Далее Никасси обменялась формальными приветствиями с Луцесом… и оказалась сильно, хотя и приятно, шокирована.

— Кульми?!

— Да, это я, мэтр! — бриллиантово улыбнулась названная. — Прямо не узнать, верно?

— Узнать можно, но… сложно.

Воистину так.

Что неофит перекрасила волосы в чёрный, заодно завив их — дело обычное. Вон, тот же эн-Слиррен тоже ходит с перекрашенной шевелюрой, причём перекрашенной куда вульгарней. Что неофит перекрасила также глаза, обзаведясь радужками интересного сиренево-фиолетового цвета — дело более редкое, но тоже ничего запредельного. Эффект, временный или постоянный, легко достигался с помощью курса зелий (хотя предсказать результат в точности удавалось не всегда, потому и прибегали к этому редко). Слегка изменённые черты лица? Вот это уже полноценная и не дешёвая косметическая магия, но опять-таки ничего экстраординарного.

…чего Никасси не ожидала, так это радикальных, едва ли не кричащих изменений фигуры. Да о чём тут говорить, если Кульми прибавила в росте аж полторы ладони! Да и других перемен хватало с избытком.

Правда, неизбежной платой за настолько быструю и глубокую коррекцию стали чисто физиологические осложнения: обретённую гармонию пришлось оплачивать сбоями координации с треморами, заметной скованностью и фантомными болями — но всё это неофит готова была встречать с улыбкой, постепенно сживаясь с обновлённым, куда более красивым телом.

— Я не думала, что вы настолько хороши как целитель, глубокоуважаемый эн-Слиррен.

— Мне недавно напомнили, что истинный маг может расти, только ставя перед собой задачи выше своего текущего уровня. И, — мягко, но удовлетворённо улыбнулся Луцес, — оказалось, что я как целитель лучше, чем сам о себе думал. Хотя всё ещё не так хорош, как хотелось бы.

— Никто не так хорош, как ему хотелось бы, — заметила Никасси, мысленно вздыхая. — Но вы явно оправдываете славу своего клана.

— Предпочту создать и оправдывать свою славу.

— Извините, если мои слова показались невежливыми.

— О, это мне стоит просить об извинениях. А вот затрагивать свои отношения с… кровной роднёй мне не стоило.

Взаимные поклоны — и Элойн уводит адвансара дальше, к небольшому кружку экспертов магии, замолчавших при их приближении. И если вис-Чарши легко узнала Санхан, то вот троицу, стоявшую с ней рядом, она ранее не встречала.

Как оказалось, все трое — клановые. («Где вообще находится этот Мутный залив? Понятно, что «где-то у берега Междуземного моря», но где конкретно? Впрочем, не важно…»). И все трое, по словам Элойн, прилетели с оказией на яхте «Хитолору» для совершенствования в магии среди благодатной атмосферы Лагора. Симаравети ань-Думартрен, Тагосс эн-Стаглорен и Немер ян-Фалушмор. Впрочем, о высоком происхождении последнего не догадался бы только слепец: люди с безволосой кожей, покрытой ромбовидным бело-серым узором, с шансами сорок восемь к сорока девяти являются клановыми. А уж если они при этом обладают четвёртым уровнем, то речь о каком-либо экзотическом увечье тем более не идёт: тот же Луцес, при всей неопытности, более чем способен устранить практически любые дефекты кожи.

Соломенные с красивым золотым отливом волосы и ярко-изумрудные глаза Тагосса, а также внешность Симаравети настолько явно их происхождение не демонстрировали. Особенно у последней, на вид вполне заурядной (для потомков феттелинн с их средним ростом, средним сложением, тёмными волосами и серо-зелёными глазами). Тот не частый случай, когда внешних генных маркеров, по всей видимости, у клана просто нет.