Что, не так разве? Мягко спим, сытно едим, спокойно работаем, приятно развлекаемся. Вон, девчонки соврать не дадут, потому как половина развлекушек идёт с их участием. Ай-яй! Не половина, не половина! Все и всё — только с вашим участием, несравненные!

Фуф. О чём речь-то была? А! Ну да.

Четверо в одной комнате — вполне нормально, я считаю. И не один я. Чуток напрячься если — можно смело рассчитывать на переезд на этаж повыше. Комнаты на двоих рассчитаны в том числе на супругов. В тесноте, да не в обиде. Семьи горожан не так уж редко по пять, по семь человек в одну комнату набиваются. Если не по десятку. Спят по очереди, мясо видят — и тольковидят, не жрут! — едва ли в неделю раз. Чтобы из серого списка в синий попасть, жилы рвут…

Не, вот белосписочные — другое дело. Так их, для начала, не так и много: каждый где-то пятнадцатый или шестнадцатый вроде. Многие вполне сознательно остаются в синем, потому как в белом состоять — дорого, просто вот выше маковки дорого! Гражданский залог в Лагоре нынче для беляка равен тысяче трёмстам… что? Тем более, значит! Тысяча четыреста клатов — это очень солидно, если ты не подмастерье и не Мастер Боя. Но допустим, что в жизни свезло, копить на залог не надо, ты уже аун-Лагор, а не приезжий. Так вот: хочешь беляком прожить в городе — вынь да положь в год одну четырнадцатую от суммы залога! Сотня в год, как яблочко с ветки! И ведь это ещё не всё. Белосписочные ведь ещё кучу обязательных поборов платят.

Каких? Разных. Я что, похож на урождённого беляка, чтоб нюансы знать? Что-то там на утилизацию мусора, на водоводы с акведуками, на артефактные и ритуальные комплексы… слышал, что одними только клатами граждане белого списка отдают в год не меньше двух сотен в общей сложности… и это на человека, не на семью. За каждого члена семьи вынь да положь ещё столько же. И это — если повезёт, внеплановых поборов не введут или там штрафов не нахватаешь. Одними лишь клатами, да… а ведь и помимо них есть обязанности. Например, долг содействия Стражам Стены. От него и откупиться можно, кто бы спорил — но считается приличным исполнять обязанности лично. В роли ополченца. Два дежурства на Стене в месяц, двадцать четыре в год… вроде бы оно и немного, но проблемно!

То ли дело синесписочные. Залог — четыреста двадцать, годовой налог — одна седьмая от того: шестьдесят клатов. Обязательных поборов почти нет. Хотя задерживать плату за уборку улиц или там охрану квартала не рекомендуется, хе-хе.

Коллекторы не дремлют, чиновники не спят! В бдительной, доброй они пребывают заботе о всех многогрешных, скупых и ленивых…

А ещё синькам не надо дежурить во исполнение гражданского долга. Вообще.

Удобно, а? Вот и я говорю: удобно! Хотя кому-то непременно захочется большего. Это в природе человеческой — не удовлетворяться имеющимся и стремиться к лучшему. Да, я тоже так думаю. Все так думают. Верно ведь? Верно!

…ближе к потемнению Мийол на пару с Элойн, не стремясь поскорее вернуться в общагу, прогуливались по верховым садам.

Призывателю нравилась эта черта Лагора и его жителей: стремление озеленить всякую подходящую для того поверхность, разбавить торжество камня, керамики, стекла и мёртвого дерева при помощи пусть контролируемой, но — жизни. Верховые сады стали вполне логичным следствием этого стремления и победительным торжеством на удивление пёстрой ползучей флоры. Пара магов шла мимо чисто декоративных побегов ипомеи, настурции, глицинии, звёздчатых лилий и синелистых стелющихся камелий, что чередовались с виноградными лозами светлых, тёмных и экзотических сортов, ухоженными побегами бобовых, тутовых и иных агрокультур — вьющихся, лазящих, цепляющихся и опирающихся растений столь разнообразных, что просто разбегались глаза.

Единственное ограничение: полное отсутствие магической флоры. Правда, вырастить её в обычных кварталах города не вышло бы при всём желании: плотность фона Природной Силы в них местами уступала даже тому, к которому Мийол привык по Жабьему Долу.

В общежитии гильдии фон тоже вполне сознательно опускали, но не до такой степени. Там его держали на уровне примерно дальнего диколесья. Всё потому, что…

— Я должна извиниться, — внезапно сказала Элойн, обрывая цепочку размышлений.

— Нет.

— Просто я… что?

— Ты не должна извиняться, — с лёгкой улыбкой.

— Но…

— Нет. Впрочем… давай поставим вопрос немного иначе. Ты всерьёз предполагаешь, что я поддался твоим небольшим просьбам потому, что прям опьянел от страсти нежной?

Синие глаза напротив распахнулись чуть шире.

— Давай уж расставим акценты. Внесём ясность. Я у тебя не первый. Ты у меня не первая. Я симпатичен тебе — и ты мне тоже. Ты видишь в отношениях ряд выгод. Но и я, представь себе, тоже. Это то, что есть сейчас. А теперь немного о том, что только может быть. Спустя месяц я, скорее всего, стану базиларом. И… совершенно не против видеть тебя ассистенткой.

Вопреки ожиданиям, Элойн не обрадовалась.

— Не надо, — тихо сказала она, отвернувшись.

— Почему нет?

— Я… лучше прекратить это всё сразу. Ничего хорошего это не принесёт.

«Навык додумывание активирован. Опять двадцать пять за рыбу деньги…

Ну что ж, с Васькой срабатывало — попробуем и с Элойн проверенный рецепт лечения».

— Что ты делаешь?

— Разве непонятно? Я тебя сцапал, обнимаю и не пущаю. Три в одном. Кстати, вон стоит на крыше симпатичная скамеечка, на ней обнимать и не пущать мне будет удобнее.

Предчувствия не соврали: и впрямь удобнее оказалось. Девушку, правда, пришлось усадить на колени боком… потому что разговор явно предстоял из серьёзных, а за всякие публичные действия интимного характера можно схлопотать штраф.

— Итак. Позволь мне немного поиграть в угадайку. Я уже раньше в такое играл с другой девушкой. Преимущество опыта в отношениях, да. Ну и вот: та почему-то вбила в свою шибко умную голову, что недостаточно красива. Так как у тебя с красотой всё хорошо, особенно сейчас, в этом милом платьице — могу предположить, что в твоём случае сработал какой-то другой ментальный капкан. И это, скорее всего, некая чепухня на тему «мы на совершенно разных уровнях, я ему не пара, лучше расстаться сейчас, избавившись от иллюзий, потому что потом будет так же неизбежно, но куда больнее».

— А разве нет?

— Ой, не надо тут мне повторять вариацию классического конфликта из «Городских рассказов» Мелоньё. Точнее, из этого… как там он назывался-то? Короче, тот сюжет про эксперта-перестарка и юного гения из какого-то не названного клана. Один в один наш случай, за вычетом моего вполне плебейского происхождения и намного менее… радикальной разницы в возрасте. Если ты спросишь меня, то классическая чепухня только из-за своей классичности не перестаёт быть полной чепухнёй.

— Отпусти меня.

— Не-а.

— Отпусти!

— Если ты внезапно захочешь этого по-настоящему, всем сердцем — отпущу. Слово!

— Я хочу этого.

— Врушка.

— Но я…

— Да хватит уже. Я тебя сцапал и обнимаю, поэтому даже если бы я в части чтения аур был эпически плох — эти твои жалкие попытки всё равно не проскользнули. При такой-то близости.

Элойн слегка заалела щёчками и ушами. Не в последнюю очередь из-за того, что Мийол, не будь дураком, пользовался Атрибутом ещё и для трансляции чувств.

— Прямо сейчас ты отчаянно надеешься на то, что я тебя не отпущу, люто смущена, слегка возмущена моим самоуправством, тоскуешь, вспоминаешь что-то приятное, я даже предположить могу, что именно, и что-то там ещё скользит фоном, в основном мрачное-из-прошлого. А теперь вернёмся к теме отношений, вернее, твоей непригодности для отношений со мной. Назови-ка, будь любезна, хотя бы три причины, почему мы должны «прекратить это всё». Я жду.

Молчание.

— Я всё ещё жду.

Молчание.

— Я ведь не отстану, ты это понимаешь?

— Ну ладно. Ладно! Причины? Я старая.