– Огненного сдержит Альрайен, а против остальных я использую свет.

Не дожидаясь очередных возражений Тэана, я высвобождаюсь из его рук и делаю шаг по направлению к ближайшему пленнику.

Конечно, Тэан против! Разве есть ему дело до этих незнакомцев? Особенно, когда я в таком состоянии.

Без поддержки Тэана ноги норовят подогнуться, но я справляюсь со слабостью, почти не обращая внимания на головокружение и тошноту.

Кто бы мог подумать, что впоследствии я буду проклинать этот единственный шаг, что привел к непоправимым последствиям?

От прикованного человека меня отделяет окно, на фоне которого я и оказываюсь.

– Стой, я сам, – говорит Тэан, обхватывая рукой за талию и заставляя остаться на месте. Окидывает меня задумчивым, мрачным взглядом, не предвещающим ничего хорошего, после чего направляется к мужчине.

Я собираюсь помочь другому пленнику, несмотря на то, что даже смутно не представляю, как справиться с этими оковами. Однако не успеваю. Все происходит слишком стремительно. Повелитель Огня надрезает не понятно откуда взявшимся кинжалом свою ладонь, капли крови падают на пол, а вместе с тем на волю вырывается невероятная сила. Та, которой здесь не должно быть. Ведь мир накладывает ограничение на силу аллиров. Накладывал. До сего момента.

Волна пламени яростно вспыхивает и с оглушительным ревом устремляется к Альрайену, сминая воздушный щит, словно игрушечный. Мощным потоком Альрайена отбрасывает назад. Пролетая несколько метров, он спиной врезается в каменную стену. Предводитель сектантов поворачивается ко мне и, с веселым смехом швыряя на прощание клубок огня, уходит в мгновенно открывшуюся арку портала.

Тэан всегда реагирует нечеловечески быстро.

Кидаясь ко мне и подставляясь под удар, он отталкивает меня в сторону. Огненный шар попадает ему в бок и отбрасывает Тэана силой инерции. Витражная мозаика в мгновение ока с пронзительным звоном разлетается на желтые осколки. Тэан переваливается через низкий подоконник и вылетает в окно.

От толчка я падаю на пол, но почти сразу вскакиваю на ноги, не обращая внимания на протесты измученного тела. Сердце бьется в сумасшедшем темпе, в глазах взрывается сноп разноцветных искр. Весь мир сужается до одной-единственной цели – помочь Тэану.

Наваливаясь на подоконник и даже не замечая, как режусь об осколки стекла, я выглядываю в окно. Оказывается, ритуальный зал находится в высокой башне. Их несколько – этих башен, и прилегают они друг к другу достаточно близко, образуя своеобразную связку. Наша самая высокая, остальные на различных расстояниях начинаются несколькими метрами ниже. На крыше одной из башен неподвижно распростерто тело Тэана. Отсюда плохо видно, но, кажется, его правая половина сильно обожжена. Боже, он не может погибнуть! Только не Тэан!

Спрыгнув с такой высоты, можно переломать себе ноги или даже позвоночник, но эта мысль мелькает где-то отдаленно и сразу исчезает. Почти ничего не соображая от сводящего с ума страха за Тэана, я ставлю ногу на подоконник и собираюсь перекинуть вторую, чтобы соскользнуть вниз, но чьи-то руки неожиданно перехватывают меня, не давая совершить задуманное.

– Нет, Алиса, я не пущу тебя.

Я не сразу понимаю, что это Альрайен. Словно обезумев от ужаса и боли, которая раздирает меня изнутри при виде бесчувственного Тэана, я бьюсь, толкаюсь, вырываюсь, пытаясь высвободиться из хватки аллира, но он держит слишком крепко.

– Отпусти! Отпусти! Я должна ему помочь! – кричу в отчаянии, захлебываясь слезами и дико изворачиваясь в руках Альрайена.

– Мы ничем не можем ему помочь, – холодно возражает аллир. – Нужно уходить отсюда, пока не пришли остальные сектанты.

– Нет! Без Тэана я не уйду! Отпусти!

Тэан не может погибнуть! Конечно, не может. Ему нужна помощь, а этот проклятый аллир удерживает меня!

Мысли в голове путаются, превращаясь в один сплошной комок, пульсирующий безумием. Я продолжаю вырываться, почти не контролируя собственных действий. Забыв и о сектантах, уже наверняка спешащих сюда, и о пленниках, прикованных к стенам, я тянусь к Тэану, непривычно беспомощному сейчас.

Голова раскалывается на части и кружится, превращая мир в сумасшедшую карусель. Надрывно бьется сердце, сбиваясь с ритма все больше. Кровь набатом стучит в ушах, дыхание вырывается то ли всхлипами, то ли хрипами, в глазах стоят обжигающие слезы. Я не вижу ничего, кроме Тэана, лежащего на сером камне крыши соседней башни. Руки безвольно раскинуты, одна бледная, другая в ожогах. Неестественно белое лицо, и что-то темное, тягучее медленно расплывается вокруг тела.

– Алиса…

Голос Альрайена доносится словно издалека.

– Алиса! – продолжая удерживать, аллир с силой встряхивает меня. – Ему не помочь, но если хочешь, я сделаю для тебя невозможное.

«Невозможное». Это слово эхом отдается в голове, резко обрывая истерику и заставляя неподвижно замереть в руках аллира.

– Так сделай! – восклицаю я.

– Это будет очень сложно, Алиса. Я спасу Тэана, если ты кое-что мне пообещаешь, – неожиданно ласково говорит Альрайен.

– Что? – нетерпеливо поторапливаю я.

– Ты выйдешь за меня замуж.

Легкие вдруг разом лишаются воздуха. В глазах опять темнеет.

– Что ты сказал?..

– Решай быстрее, время уходит, – безжалостно говорит аллир, возвращаясь к прежнему неуместно спокойному тону.

– Хорошо. Будь ты проклят! Я выйду за тебя, только помоги Тэану! – кричу я, готовая в любой момент снова сорваться в истерику. Она ведь не исчезла, только притаилась, беснуясь внутри меня, загнанная туда силой воли, но ищущая выхода. Сдерживаться почти невыносимо. Клубок безумия клокочет внутри все сильней, напряжение нарастает, из-за чего тело начинает мелко дрожать.

– Тогда прыгай, – говорит Альрайен, вдруг размыкая руки.

В этот момент под натиском сектантов дверь в зал открывается, но почти сразу же ее захлопывает порыв ветра.

Не раздумывая, я отталкиваюсь от подоконника и срываюсь вниз. Вслед за мной прыгает Альрайен. Холодный ветер бьет в лицо, помогая если не овладеть собственными эмоциями, то хотя бы отгородиться от них. Быстрое, стремительное падение завершается неожиданно мягко. Ощущая, как воздух пружинит под ногами, и наконец спускаясь на каменную поверхность башни, я бросаюсь к Тэану. Падаю перед ним на колени, прикладываю пальцы к шее и облегченно выдыхаю, только сейчас замечая, что от страха перестала дышать. Слабый, прерывистый пульс все же улавливается.

– Ты откроешь портал? – Поднимаю голову и требовательно смотрю на Альрайена. – Тэану нужна срочная помощь. А здесь портал, похоже, открывается.

– Нет. Я не могу открыть портал, – спокойно возражает Альрайен.

– Почему?! Ведь огненный аллир…

– Я не могу. Этот аллир знает и умеет то, чего не должен. Он проводит действующие ритуалы по призыву Тьмы, он знает, как обойти запрет Высших на магию! – С этими словами Альрайен задергивает рукав рубашки, выхватывает из ножен клинок и решительно проводит им поперек руки. – Недавно Высшие вновь явились в мой сон и рассказали, как можно добраться до магии сквозь наложенный ими запрет. Пока течет кровь аллира, он может использовать всю свою силу, невзирая на ограничение.

В окне соседней башни, всего на несколько метров над нами, показываются сектанты. В нас бросают уже знакомое облако фиолетовых искр, а вместе с ним несколько метательных кинжалов. Светом я отражаю магию. Кинжалы не без труда отбиваю мечом, едва успевая подхватить его неподалеку от Тэана и вовремя вскочить на ноги.

Сильный порыв ветра сотрясает башню, кажется, от самого основания. Лишь чудом удается удержать равновесие. Что задумал Альрайен, я не знаю, но отвлекаться некогда. Скрываясь за стенами замка, сектанты продолжают нас атаковать, выглядывая в окно только для того, чтобы бросить очередной кинжал или заклинание. Башня сотрясается все сильней, ветер дико завывает, вгрызаясь в каменные плиты, а я упрямо отбиваюсь, снова и снова, защищая прежде всего Тэана.