Становится невыносимым слушать эти мучительные стоны. Я натягиваю на голову одеяло и зажимаю уши подушкой, но все равно звуки прорываются сквозь постельное белье, не желая оставлять меня в покое.

Пара часов растягивается в вечность, а когда наступает долгожданная тишина, я наконец-то погружаюсь в тревожный сон. Однако и на этот раз мне не дают поспать. Стоит закрыть глаза, как почти сразу же в комнату входит Тэан, стягивает с меня одеяло с подушкой, под которой я продолжаю прятаться, и объявляет, что пора вставать.

– Алиса, нам нужно срочно уходить, – говорит Тэан, когда замечает, что я шевелюсь слишком медленно и трачу несколько минут на то, чтобы спустить ноги с кровати. Само тело при этом остается в горизонтальном положении. А чего вы хотите? Бессонная ночь, вымотанные нервы.

– Думаешь, за ними придут другие? – разом просыпаюсь я, заставляя себя выбраться из постели.

– Нет. Вряд ли. Даже шестерых воинов вполне достаточно, чтобы справиться с Красным Вороном. Другое дело, они не рассчитали, что я не единственный, кто может оказать сопротивление.

Поскольку спать я ложилась прямо в одежде, собираться долго не приходится. Только споласкиваю лицо в остывшей за ночь воде и уже готова отправляться в путь.

– Тогда почему мы так спешим?

– Не здесь…

Общая комната хранит отчетливые следы ночного происшествия. Мне даже кажется, что специально наведен еще больший беспорядок, чем после драки. Все ранее связанные лежат на полу, уже освобожденные от веревок, но… мертвые. При виде их окровавленных, искривленных под неестественными углами тел на меня накатывает волна тошноты. Стоит больших усилий ее удержать.

– Зачем? – хриплю мгновенно севшим голосом.

– Мы не должны оставлять свидетелей, – жестко отвечает Альрайен, с нашими сумками в руках выглядывая из второй спальни. – Мертвые не смогут сообщить, что не справились с заданием, а мы успеем покинуть город.

Я только сейчас замечаю, что Тэан одет уже не в форму Красных Воронов – вместо нее простые дорожные штаны и тонкая рубашка, почти такая же, как у аллира, только другого цвета – черного. Хочу задать еще пару вопросов, но Тэан едва заметно качает головой.

Мы быстро собираемся, выходим из номера, зачем-то не запирая дверь на ключ, и спешим покинуть гостиницу. Даже фоара не забираем из конюшни. Видимо, для того, чтобы маскировка Тэана удалась. Если нас видели с примечательно бордовым фоаром, то теперь легко смогут узнать, несмотря на смену Тэаном одежды.

– Вы мне наконец объясните, что происходит? – спрашиваю я, когда мы выходим на улицу и быстрым шагом устремляемся вперед по улочке, несмотря на ранее время, уже полную народа.

– Мы оставили одного из них в живых, по нашим подсчетам он скоро должен прийти в себя, – говорит Тэан.

– Вы же сказали…

– Наши подсчеты могли оказаться неверны, существовала вероятность, что он услышит наш разговор. Когда он придет в себя, то поспешит вернуться к тем, кто его подослал. Нам останется за ним проследить, чтобы выяснить, где их логово. Или, по крайней мере, выйти на более важных персон.

Тем временем, обойдя несколько улочек и сделав пару поворотов, наталкивающих на мысль, что ходим кругами, мы оказываемся перед непримечательным зданием. При ближайшем рассмотрении узнаю в нем таверну. Осматриваясь, я с удивлением отмечаю, что таверна стоит прямо напротив покинутой нами гостиницы, а из ее окон открывается прекрасный вид, откуда удобно вести наблюдение. На втором этаже таверны находятся комнаты для постояльцев, в одной из которых мы оставляем все свои вещи.

– Значит, город мы все-таки не покидаем и будем выслеживать напавших?

– Да. К сожалению, Высшие просчитали все верно. Мимо этого пройти мы не можем.

Садясь за свободный столик, Альрайен бросает на Тэана странный, далекий от доброжелательности взгляд, но молчит, предоставляя тому право рассказывать.

– Из слов пленников можно сделать вывод, что где-то в городе скрывается некая секта. Потому люди так странно косились на меня. Наверное, они надеялись, что представитель королевской власти избавит их от этих сумасшедших. Все обо всем знают, но продолжают молчать и делать вид, будто все в порядке в надежде, что сектанты обойдут их стороной. А те периодически похищают людей, но далеко пока не заходят и не трогают знать. В основном, пропадают бедняки и прочие, чье исчезновение проще проигнорировать, чем расследовать. К тому же, подозреваю, местная стража работает на сектантов.

– А чем на самом деле занимается эта секта? – спрашиваю я, когда служанка, принесшая нам завтрак, удаляется. – Для чего они похищают людей?

– Догадайся. В этой таверне я вновь чувствую легкий аромат, похожий на присутствие Тьмы.

– Хочешь сказать, они пытаются пробить дорогу к Первозданной Тьме? – ужасаюсь я. – Как служители храма на территории Повелителей Молний?

– Пока не знаю. Но нам необходимо это выяснить.

– Может, ты это и выяснишь? – не выдерживает Альрайен. – А мы с Алисой займемся тем, ради чего здесь оказались. Высшие дали вполне четкие указания.

– Да неужели?! – на этот раз не могу сдержаться уже я. – Только ты никак не желаешь поделиться этими указаниями с нами!

– Ты прекрасно знаешь, что мы отправились в Дэатон, чтобы отыскать будущих Хранителей, а не каких-то сектантов. Какая разница, чем они занимаются? Проводят ритуалы? Пусть проводят. Пытаются вызвать Тьму? Пусть пытаются! У нас и без того хватает дел.

– Мы не можем знать, чего именно они добиваются, – спокойно возражает Тэан. – Скорее всего, их не интересует Первозданная Тьма. Мало кому за пределами Аль’ерхана известно о ее существовании. Однако они могут попытаться создать нечто, подобное аллирскому лабиринту с грязными, отвратительными тенями. Стоит отметить, что сектанты – не аллиры, а потому вряд ли сумеют это сдержать. Вам не кажется, что мы можем не справиться с заданием Высших, если нечто подобное вырвется на свободу и по пути уничтожит мир?

– Уверен, мы успеем забрать будущих Хранителей. Судьба мира нас волновать не должна.

Слушая спор, я забываю об остывающем завтраке и с каждым произнесенным словом все больше впадаю в шок.

– А я не уверен. Учитывая, что даже я, будучи простым человеком, улавливаю в воздухе присутствие темной силы, свои ритуалы эти сектанты проводят давно. Кто знает, сколько времени им понадобится, чтобы добиться более существенных результатов?

– Признайся, что все твои доводы – лишь попытка убедить нас, но на самом деле нисколько не волнуют тебя самого, – язвительно говорит Альрайен. – Тебе просто интересно разобраться, до какой гадости додумались эти люди.

– А тебе разве не интересно, вечно скучающий бессмертный? – насмешливо интересуется Тэан.

– Ладно, подловил. Интересно, – весело улыбается Альрайен, разом меняя настроение. Кажется, только что он был ярым противником идеи вмешаться в происходящее, но не успеваю я опомниться, как он уже готов ввязаться в авантюру.

И все ради чего? Нет, их нисколько не волнует возможное спасение мира от гипотетической угрозы! Одному хочется посмотреть на темные силы, которые в своих ритуалах так упорно призывают сектанты, а другому, наверное, вспоминается отвратительный эксперимент, который мне недавно довелось уничтожить. Впрочем, чего еще можно ожидать от сумасшедшего аллира?

– Алиса, что думаешь ты? – неожиданно спрашивает Тэан.

– А… – я вдруг обнаруживаю, что уже некоторое время слушаю этих двоих с раскрытым ртом. Спешно избавляюсь от глупого выражения лица, возвращая себе более осмысленный вид, и отвечаю: – Думаю, мы должны с этим разобраться. Людей ведь убивают…

Тэан улыбается, я же принимаюсь за полностью остывший завтрак, но голод позволяет не замечать мелкие недостатки.

Тем временем из-за соседнего столика поднимается человек и направляется к выходу. Равняясь с нами, он вдруг спотыкается и падает, успевая выставить руки перед собой. Его потрепанная, местами истертая одежда говорит о том, что человек из сословия бедняков. Наверное, он теряется так сильно, что не обращает внимания на наш вид, а ведь мы вполне похожи на местную знать. Поднимаясь, мужчина неловко хватается за стул Тэана. Мимолетно касаясь его руки, человек вздрагивает и в испуге лопочет: