— Не смотри так, — сказала я, изучая тейбл меню.[3] — Это обоюдная ответственность.

Я подняла на парня взгляд и заметила, как он стиснул челюсти. Я знала, что он винит себя. Но это не его вина. Страсть затмила разум у нас обоих, и никто из нас даже не вспомнил про элементарную защиту.

— Я мужчина и я опытнее. Я должен был держать ситуацию под контролем.

— С чего ты взял, что я неопытна? — подняла я бровь. И вдруг ощутила, какая я становлюсь рядом с этим парнем смелая и уверенная в себе. Волшебство какое-то!

К нам подошла официантка, чтобы принять заказ, и мы замолчали. Арон заказал кофе и яичницу с беконом, а я чай и скрэмбл. Официантка по имени Салли записывала заказ, почти не отрывая глаз от моего спутника. Это порядком меня подбешивало. Особенно, когда он ей улыбался. Ну, вот, я уже ревную!

Салли удалилась и через полминуты вернулась. Поставила на стол два стакана и бутылку чистой воды. Снова ушла, оглядываясь на Арона.

— Она на тебя запала, — сказала я, наблюдая, как парень улыбается от уха до уха. — Или узнала. Сейчас за автографом прибежит!

— Да, ты ревнуешь!

— Вовсе нет, — ответила и сделала глоток воды.

Арон засмеялся. Его телефон, лежащий на столе, вдруг зазвонил. Парень посмотрел на экран и нахмурился.

— Извини, я должен ответить.

— Конечно.

Он кивнул, и, не уходя, ответил на вызов.

— Нola.

Разговор шел на испанском языке. Мне жуть, как нравилось слушать. Его голос, речь, как мелодия для моих ушей. А еще меня очень возбуждала вибрация, исходящая от его тембра. Пришлось даже крепко свести ноги вместе, чтобы подавить внезапно вспыхнувшее желание. Я не понимала, что он говорил, но чувствовала, что он сердился. Его ответы собеседнику звучали коротко и резко. А в какой-то момент его глаза гневно вспыхнули, и он эмоционально взмахнул рукой и стукнул по столешнице, повышая голос на того, кто был на другом конце линии. Я вздрогнула. И не только я. Молодая пара за соседним столиком обратила на нас внимание.

— У вас все в порядке? — Салли ставила тарелки перед нами, поглядывая на Арона, все еще говорящего по телефону.

— Да, — односложно ответила я и вдохнула аромат, исходящий от еды. В желудке сразу заурчало.

Это первая еда за день. А если учесть, какая энергозатратная была прошедшая ночь и утро, то странно, что мы еще держались на ногах и не падали в обморок от голода. Ароматные хрустящие тосты, ярко-желтый скрэмбл, украшенный веточкой черри, яичница глазунья, посыпанная зеленью с румяным блестящим беконом. Все выглядело так аппетитно, рот моментально наполнился слюной. Не дожидаясь Арона, я схватила тост, намазала его сливочным маслом и откусила кусочек.

— Мммм, — простонала я, тут же отправляя в рот порцию яичной массы и маленькую помидорку.

Арон отложил телефон. Он просто смотрел на меня, наблюдая, как я уничтожаю свой завтрак. Улыбка едва касалась его губ. Он выглядел расстроенным.

— Что-то случилось? — спросила я, быстро прожевывая еду.

Его глаза изучали меня. Черты моего лица, волосы, рассыпанные по плечам, грудь, руки. Все, до чего мог дотянуться его взгляд, от которого волоски на моих руках встали дыбом, а по всему телу побежали пресловутые мурашки. Арон о чем-то думал.

— Неважно, — качнул он головой. И начал есть свою порцию.

Арон не договаривал, и я это прекрасно понимала. Телефонный разговор был на повышенных тонах, он явно с кем-то о чем-то спорил. Но раз он не хочет говорить… Что ж, пусть так. В конце концов, кто я такая, чтобы устраивать ему допрос с пристрастием.

Закончив завтрак в полной тишине, Арон отклонился на спинку стула и достал из пачки сигарету. Но не прикурил ее. Нервно катая ее меж своих пальцев, он сказал:

— Давай, не будем сегодня возвращаться в Гатри-холл.

— Почему? — спросила я после паузы.

Он задумчиво щелкал зажигалкой, и огонек пламени то появлялся, то исчезал.

— Проведем этот день здесь. Вдвоем. Погуляем. Я сниму номер в гостинице на ночь, или две, — он взглянул на меня исподлобья.

Я задумалась. Что происходит? Мысленно прикинула, сколько денег у меня на карте. Должно быть достаточно, я расходовала средства экономно, пользуясь теми благами, что давал нам Гатри-холл, и не тратила свои сбережения на излишества. Вообще единственной покупкой здесь был ноутбук. Незапланированный расход, но необходимый.

— Хорошо. Только снимем номер на двоих.

— Естественно! Ты думаешь, я захочу спать отдельно от тебя?

— Я имею в виду, я в доле.

— Ты издеваешься?

— Я привыкла платить за себя сама, — попыталась я объяснить свою позицию. Но Арон поднял руку и я замолчала.

— Я уважаю твое желание быть финансово независимой и самостоятельной. Честно. Но, блять, Иса Уайт! Я мужчина. И я могу и хочу тратить деньги на своих женщин. Ты еще скажи, что вернешь мне половину за резинки, которые я купил для твоего удовольствия в том числе!

Своих женщин! Множественное число, просто отлично! Я сложила руки на груди и прищурилась.

— Естественно! Сколько я должна? — я достала кошелек с наличными.

Арон смотрел на меня, не моргая, пытаясь понять, а не шутка ли это?!

— Это не смешно, — сказал он с разочарованием в голосе. — Я плачу́, — не дожидаясь счета, он протянул карту Салли, которая подошла в этот момент, чтобы забрать со стола грязную посуду.

— Раздельный счет, пожалуйста, — сказала я, протягивая свою карту официантке. Та замерла в нерешительности.

— Нет, — возмутился Арон. — Почему тебе так сложно позволить мне поухаживать за тобой?

— Ладно. Я плачу за еду, а ты за гостиницу.

Арон поджал губы. Вздохнул. Кивнул. Я улыбнулась.

Мы покинули кафе под завистливый взгляд официантки Салли, которая так и не решилась попросить автограф, хотя узнала парня. Я нисколько в этом не сомневалась. Уж больно знакомый обожающий взгляд был у нее. Такой же, как и у меня.

Арон притянул меня к себе, обнял рукой за талию и не спеша повел дальше по Хай-стрит. Через несколько метров он свернул, и я прочитала на табличке, прикрепленной к дому: Чепел-стрит.

— Куда мы идем?

— Хочу тебе кое-что показать. Ты же писатель?

— Да.

— Ты знала, что в Гилфорде жил Льюис Кэрролл?

— Прочитала в интернете, когда ехала сюда. Ты что, нашел его дом?

— Почти, — улыбнулся Арон, поглядывая на меня сверху.

— Когда ты успел?

— В отличие от некоторых, я не сижу в четырех стенах с утра до ночи. Я обошел почти весь город. И знаешь, ему есть чем гордиться.

Перед нами появилась полуразрушенная крепость какого-то замка. Я остановилась, разглядывая ее. Арон потянул меня дальше, мы перешли улицу и оказались в парке, окружающем ту самую крепость. Здесь было очень красиво. Так много зелени и цветов. Мы шли по асфальтированным дорожкам, среди художественно высаженных растений, как и другие посетители и вертели головой по сторонам.

— Гилфордский замок, — сказал Арон.

Мы как раз достигли крепости, что возвышалась над прекрасным садом, но внутрь заходить не стали. Просто поглазели на побитые временем кирпичики, едва не развалившиеся, но так вовремя отреставрированные.

— Замок в основном использовался как королевская резиденция, но он также был крепостью и играл определенную роль в военных действиях, — со знанием дела сообщил Арон.

В ответ я только с улыбкой кивнула, немного удивляясь тому, каким любознательным оказался мой любимый рэп-музыкант.

Мы все шли и шли по дорожкам парка. На ясном небе светило яркое летнее солнце, но жарко не было. Я чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Арон так просто, так обыденно обнимал меня, будто мы являлись самой настоящей парой, которая решила провести выходной день на природе.

— Сколько у тебя было парней? — неожиданно спросил Арон.

Я покосилась на него.

— Не то чтобы это важно для меня. Просто мне кажется, что за тобой мало ухаживали и совсем не баловали. Или тебя кто-то из них обидел? Почему ты так рьяно отстаиваешь свою независимость?