Пару раз к нему норовила подлезть Марта, но была отправлена восвояси. Во-первых, неудобно как-то перед ребятами, хотя иногда Марк ловил на себе хитрые посмеивающиеся взгляды. Мол, урвал так урвал. Знали бы они всю подноготную… Ну а во-вторых, он не испытывал к ней даже малейшей симпатии и доверия. Сложно, вообще-то, после ножичка в печень расслабиться — неизвестно что ещё выкинет. Нет уж, дудки.

Праст вёл себя с ней почтительно, как дворянин с дворянкой. И куда делись его похабные шуточки и желание почикать попутчицу? Весь подтянулся, прям, приосанился: ни дать ни взять важный птыц. Впрочем, Марк был ему только благодарен — за всё время похода он не раз спасал его от общества смазливой мазохистки.

Монстры стали встречаться всё чаще. Это говорило о том, что цель близко. В основном попадались фермерские отродья. Спутники Кунца были примерно одинакового возраста. Кто-то моложе — кто-то чуть старше. Удивительно, что они согласились ему помочь, покинув насиженные гнёздышки.

Какой же должок там был перед его дядькой?

Надо сказать, что Марк его воспринимал как обычного такого мужичка. Любит прибухнуть, с весёлым нравом, всегда ладил с детьми, часто приносил гостинцы, когда у Лавии не хватало денег прокормить их, волочился за одной женщиной…

Иногда простые с виду люди самые чистые. Он не строил из себя героя, не пыжился, просто жил и старался поступать по совести. Не какой-то мачо, супермаг, а обычный мужицкий мужик. Батя, мог бы он сказать, но Марк воспринимал его больше как дядю. Образ настоящего отца уже порядком размылся за столько лет.

В общем, ему было искренне жаль этого человека. Поставив себя на его место, он не представлял, что у того творится на душе. Но одно Марк знал точно — он уважал Кунца Маломе. Несмотря ни на что, тот вырвался из Ваабиса в одиночку. Неизвестно как добрался до Рилгана, чтобы доставить страшную весть и вот возвращался, рискуя своей жизнью и ради кого? Приёмных детей его женщины. А мог бы просто остаться в столице, не подвергая себя опасности. Надо будет почаще с ним общаться, подумал Марк.

На восьмой день показались знакомые земли. Чтобы не пересекать болото, стоящее у них на пути, странники обошли его и сразу издалека увидели Альгус. Чем ближе они подходили, тем больше сжималось сердце. Поселение безвозвратно было разрушено.

Убивая попадавшуюся под руку мелочь, маги приблизились к развалинам дома, в котором прошло детство лекаря. Кунц старался не смотреть в ту сторону. Марк постоял немного, глядя на то место, где перед смертью сидела Лавия и Коррус, и внутри медленно поднимался гнев.

Праст хлопнул его по плечу и сказал, что нужно идти. Марк мрачно кивнул и быстро запрыгнул на лошадь. Люди Кунца не давали всякой швали подходить к их группе. Они отправились в сторону Ваабиса. В воздух полетел сигнальный фаербол, чтобы защитники успели предупредить людей на воротах о прорывающихся гостях.

Ли, Марк, Лэнц и парочка людей Кунца спешились и активировали кристаллы. Остальные взяли под контроль лошадей и прикрывали всех со спины. Предстояло выпустить кое-кому кишки.

Вынув меч, Марк прокрутил его в руке пару раз и, кивнув мужикам, сорвался на пневмобег. Рядом держались и остальные. Свиноподобная зубастая стая завизжала от страха и боли. Шматы мяса разлетались в стороны. Монстры плавились от огненных атак и беспомощно шевелили ножками, придавленные воздушной наковальней. Марк запрыгивал на них и протыкал мечом.

Праст и Лэнц занимались флангами. Всё же они старались слишком далеко не уходить, и каждый раз ждали конную часть отряда.

Все отлично справлялись со своими задачами — даже стариканы Кунца.

В этот раз Марк не позволял себе слететь с катушек, но, надо признаться, соблазн велик. Он был крайне зол. Никто не смеет у него отнимать любимых людей. Все, кто причастен, будут уничтожены. До единого.

Чтобы не мелочиться, он прошёлся огненной струёй по толпе вражин, повергая их в панику. Запах подпаленной шерсти ударил в ноздри. Чтобы не глотать это дерьмо, он активировал воздушный шар над головой и вовремя. Из пересохшего рва, почти у стен Ваабиса, вылезла одинокая соппа.

Как только он увидел паукообразные ножки, закричал всем.

— Воздух!!! — все члены команды знали, что это значит. Они не раз обсуждали совместные меры защиты и сигналы об опасности. Даже Марте и Жоржу разъяснили всё достаточно подробно, чтобы они не загнулись от губительного инфразвука.

Гадина с неимоверной скоростью мчалась на них, но Марк, уже двинулся навстречу, до того как Праст успел сообразить. Пять дистортов в секунду сделали из него чувствительный локатор. Каждый сантиметр кожи превратился в приёмник информации.

Он мог этого не делать. Ли Праст и остальные прижали бы старуху, но ему хотелось. Вот просто хотелось раздавить это грязное насекомое собственными руками. Всё-таки он злился, злился, чтобы справиться с нахлынувшей болью, чтобы вытеснить её, забыться на время.

Первая ножка упала, срезанная мечом. Он. Убьёт. Её. Без. Атакующей. Магии.

Одну за другой Марк срезал все четыре. Мразота открывала и закрывала беззвучно рот, скрипя зубами. Потом он отсёк обрубки до самого туловища и прижал сапогом вертящуюся из стороны в стороны башку.

— Какая же ты убогая, — Марк надавливал сильнее и сильнее, а когда мускульной силы стало недостаточно, расплющил голову воздушной наковальней, заставив пасть расколоться на две части. Остатки жизни подрыгивались, но всё было кончено. Он обернулся к Ли Прасту. Тот задумчиво смотрел куда-то вбок, на труп соппы.

— Идём, — вытерев плечом щёку, сказал Марк. Они уже без происшествий дошли до ворот, и их одобрительно встретила малец прифигевшая стража.

— Спасибо, она давно нам не давала покоя, как хорошо, что вы пришли.

Марк кивнул ему и не молча пошёл дальше. Вся компания не проронила ни слова, даже Марта притихла.

Они дошли до семейного особняка в ремесленном квартале, и уже на подходе он сказал этой дурочке и её пёсику сматываться. Те быстро ретировались, с опаской поглядывая на вход, где стояла пара неизвестных людей.

Лошадей оставили в стороне. Компания из десяти человек, вооружённая до зубов кристаллами, возможно, самая опасная сейчас в этом городе, подошла к крыльцу. Марк выступил вперёд.

— У вас три секунды, чтобы исчезнуть.

Один из них потянулся было к ножу. Ли Праст позади демонстративно нарастил себе каменную руку, как бы говоря: «Смотри что могу».

— Советую поторопиться, — сказал он им.

Шваль как ветром сдуло. Бойцы толпой ввалились внутрь и прошли в гостиную, где раздавались голоса незнакомых Марку людей, но один ни с чем нельзя было спутать.

Ещё с порога он увидел лежащего на кровати Бефальта, возле него стояла Найша, загораживая своим телом. Ноги, руки и даже голова старшего брата были покрыты бинтами. Наступила гробовая тишина и к нему повернулся ещё не успевший сбросить свою дурацкую улыбочку Крижен.

— Ну что, с*ка, мы вернулись, — сказал ему Марк.

После этой фразы, разрывая воздух, в красноволосого полетел нож. Чиркнув по щеке, он попал в молоко, но Марк уже возвращал его назад. Ли Праст заставил Крижена отойти от Найши и Бефальта, создав между преступником и жертвами каменную стену в несколько слоёв.

А потом комната разлетелась в щепки мгновенно. Стекло, доски, металл плющился под напором многочисленных наковален. В таком замкнутом пространстве даже выпустить снаряд из-за постоянного давления не представлялось возможным — его траектория неминуемо отклонялась.

Зажатый в ловушку, красноволосый спрятался в каменный кокон и не мог пошевелиться. Наковальни убрали, и Марк тут же схватил гада в водный шар, а Праст поднял в нём температуру до кипятка. Давай, тварь, попробуй, вылези — тебя ждёт сюрприз.

В соседних комнатах тоже происходила драка. Парни Кунца зачищали территорию от прихвостней бандита. Потолок покрылся каплями. Марк добавлял и добавлял воды на место испарившейся. Ему не нужны разговоры, объяснения и прочее — всё что надо, он уже увидел.