Он пока не знал самка это или самец, и спросить не у кого. С этим тогда попозже, главное — не дать питомцу окочурится. Насчёт затрат на ману он не беспокоился. В мире инвестиго большая часть магов сливали свой запас в пустоту. Как бы ты ни старался, не каждый день всё будет тратиться через активное колдовство.

Большое количество маны давало доступ к мощным заклинаниям и увеличивало их спектр, вплоть до нешаблонной. С которой Марк ещё не успел ознакомиться. Точнее, ему не хватало базового запаса, чтобы ей пользоваться. Почти все бойцы оперировали шаблонами заклинаний, давно выверенных предками.

Могли изменяться определённые настройки типа скорости, объёма, массы, но, опять же, в заданном диапазоне. Пока ты находился в этих рамках, стоимость маны за выпущенное колдунство не изменялась.

То есть сам синтез мог делиться на маленький, большой, средний и огромный и требовал для создания стихии разное количество маны, вплоть до тридцати. Но полноценный фаербол стоил пятьдесят эмок и ты мог его регулировать от маленького до огромного, как хочешь, но цена при этом всегда пятьдесят.

Для того же огня предел в размерах — пятьдесят сантиметров в диаметре. Как только ты выйдешь за него, то всё. Шаблон сломается. Сильный маг затратит баснословное количество маны на простой фаербол, а слабый вообще ничего не сможет материализовать.

Притом не факт, что первый реализует завышенные свойства нового, придуманного им заклинания. Если ему не хватит маны, то всё будет выглядеть, как несуразный магический пердёж. Да, полыхнёт огоньком, может, кого-то заденет, но это риск полностью опустошить свой манабак и остаться ни с чем посреди боя.

Посему нешаблонку всегда использовали с подозрением и только те вещи, что проверены со временем. То есть, каждый прокачанный сильный маг мог иметь в своём арсенале заготовочки.

В академии преподавали лишь принципы их построения, не выдавая всех секретов. Насколько Марк знал, существовали и шаблоны внутри нешаблонки. У человечества всегда была страсть к систематизации. Но это настолько мощные заклинания, что их держали в секрете и лишь государственные маги имели к ним доступ.

Нет, освоить всё можно и самостоятельно, пробуя методом тыка, сливая ману и тратя бесчисленное количество фалеров на кристаллы — удовольствие недешёвое так-то. День за днём, год за годом и что-то по-любому узнаешь, но это всё потраченные время и ресурсы. Такое могли себе позволить разве что фанатичные отпрыски богатых купцов или аристократов. Но магия для многих не центр вселенной. Социальная жизнь гораздо важней.

Никто не носился оголтелый с воскликами: «Вау, я нашёл новое заклинание!» На него просто посмотрят и скажут — ну и что? Ну вот нашёл ты его — что делать теперь будешь? «Но… но как же, ребят… Я могу теперь делать тыщ, бабах, вжух». И? «Ну, ещё тыдынц». На что люди пожимают плечами, закатывают глаза и возвращаются к своим проблемам.

Марк долгое время не мог понять, почему на него смотрят, как на диковинку. Носится со своими книжками, зачем-то пытается увеличивать манапул. Допустим, станет сильнее, и что? Для него-то всё было в новинку, а эти люди годами, нет, столетиями жили в парадигме: магия — это норма.

Проскакивала параллель между наукой в старом мире. Ты рассказываешь собеседнику про уникальные открытия на стыке человеческих знаний, важные по своей сути, способные изменить будущее. Но твой слушатель, если не такой же фанатик, как и ты, просто сковыривал козявку и говорил: «Вау. Ничего себе». И возвращался к тому, что его волнует больше всего — кого известный бабуин Вася трахнул позавчера.

Это интересней, чем какая-то там магия. Вкусно пожрать интересней, чем магия. И только если задеваются интересы безопасности — вот тогда да, это становилось актуальным, но лишь в том смысле, что посплетничать: у какого аристократа лучше бойцы и защита, кто слабый, а кто сильный. Самому же впрягаться, тренироваться, рисковать жизнью никому не хотелось. Зачем?

Можно плыть по течению, и Марк не осуждал этих людей — просто каждый выбирает, что ему по душе и живёт как хочет. Надеяться, что-то поменять — глупо. Но в глубине души он всё равно лелеял эту мысль. О переменах и о том, что именно он станет их причиной. Немного эгоистично, немного нерационально, но пусть.

Только подумал о посторонних, как услышал знакомый женский голос. Повернулся к лесу, и увидел скачущих прямо на них Марту и её слугу Жоржа. У обоих обеспокоенные лица и погодя Марк понял почему.

За ними гналось по меньшей мере с десяток монстров. И непростые увальни, от которых можно убежать в поле, а скоростные хищники. Противоположностью им были медленные и громоздкие твари, покрытые, как правило, толстой кожей, шипами и предпочитавшие двигаться в сбитых группках.

К скоростным он относил разнообразные гибриды семейства кошачьих и псовых — они-то и загоняли сейчас сладкую парочку.

Походу упрямая девчонка наплевала на безопасность и выдвинулась как есть, вместе с Жоржем. Дурочка. Марк взгляну на Ли Праста. Тот, пожав плечами, дал ребятам команду выехать навстречу. Четверо магов быстро уничтожили преследователей и занялись разделкой тушек. Кристаллы лишними не будут.

Запыхавшаяся Марта подъехала к нему.

— Почему вы отправились без нас? — гневно спросила наездница.

Жорж стоял позади неё и бросал на Марка полные ненависти взгляды. Тот лишь усмехнулся: поди, лопнет скоро от натуги.

— Планы изменились, и мы вышли пораньше. Прости, что не предупредил. Думал, ты останешься в столице.

— Ещё чего! — в седле она держалась довольно уверенно. Похоже, постоянные тренировки в детстве не прошли даром. — Но мог бы предупредить, знаешь ли.

— Я подумал, что тогда на тебя нашла блажь, и не хотел рисковать твоей жизнью.

— Ты беспокоился обо мне? — в голосе слабо послышалась надежда.

— Ну, конечно. — Марк врал и не краснел. Конечно, беспокоился, но больше за свою печень, «знаешь ли»… Это он уже сказал про себя. Не хотелось устраивать сцен. — Вижу, у вас не обошлось без приключений?

— Да, Жорж израсходовал всю ману, — в этот раз в голосе уже сквозили раздражение и укор, — и нам ничего не оставалось, как убегать.

Вот за что она ему не нравилась, так это за подобное отношение к прислуге. Достаточно посмотреть, как человек ведёт себя с теми, кто слабее или находится у него в прямой зависимости, чтобы понять, кто он такой.

— Простите, госпожа Анарика. Больше не повторится, — голова пажа покорно нагнулась вперёд, но девушка уже не обращала на него внимания и изучала Марка.

— Везёшь книги? — решив как-то сменить тему, спросила его.

— Да, профессор Ингетс предложил сделать с них копии.

— Я вот тоже думала почитать, можно потом выбрать у тебя что-нибудь?

— Боюсь, это очень ценные экземпляры, — он решил не давать ей и шанса.

— Ну, тогда возьму парочку других у тебя дома. Страсть как люблю читать, — не сдалась настырная зазноба, ещё и навязалась в гости!

Ребята Праста закончили с тушками и нагрузили лошадей кристаллами. На секунду это напомнило Марку компьютерную игру с лутом и всеми атрибутами.

Караван двинулся дальше в сторону Ваабиса. Двое новых попутчиков оказались проблемой. Праст со своим другом Лэнцем уже подкатывали к нему на одном из привалов с вопросами. Поступило предложение пустить обоих «в расход», но Марк не стал применять такие крайние меры и пригрозил этим головорезам, что оставит их без поддержки в Ваабисе.

К тому же они обещали помочь — он рисковал ради повстанцев, доставляя кристаллы. Пусть теперь тоже поработают на славу. Все проблемы с девчонкой он обещал уладить. Хоть и не слишком был этому рад. Жорж продолжал проявлять к нему тихую агрессию. Как маленькая злая собачка, что рычит, тявкает, но боится укусить.

Оккапури Марк всё же старался не светить перед аристократкой. Кормил его ночью, когда ложились спать. Засовывал руку в рюкзак, искал питомца и вливал ему маны до отвала. Слава богу, он не гиперактивный, не вырывается, не гадит, и вообще нормально так косплеит своих братьев деревьев. Это полностью устраивало Марка и, зевая, он отрубался.