Рёбра медленно становились на место. Его обдало кипятком. Точнее, пространство вокруг него — эф-слой всё ещё работал. В такой ситуации лучше не экономить.

Значит, за дружка своего не переживают. Он вырвал меч у мёртвого из руки и принялся отступать. Несколько воздушных наковален смяли его щит, и ему снова прилетело, но на этот раз уже в правую руку. Клинок со звоном упал на мостовую.

Он еле успел оттолкнуть себя в сторону — кусок стены был снесён, и несколько обломков угодили прямо в лицо. Правый глаз выключился из зрения. В голове загудело. Марк наугад прошил пространство очередью из стоунболов, но понимал, что это лишь несколько выигранных секунд ценой большого количества маны — ещё чуть-чуть и его дожмут.

В голове была только одна фраза: «НЕ падать! НЕ падать!» Если он остановится, если его ноги перестанут кастовать воздушные ходули, то ему конец.

Решив, что достаточно задержал врага, Марк, спотыкаясь и постоянно проваливаясь в воздушные ямы, пытался добраться хотя бы до более оживлённой улицы.

Обернувшись, он на ходу истратил ещё две тысячи маны на плотный обстрел, и тут же сам получил в грудь и в бедро. Его прошило навылет. Потеряв концентрацию от боли, он не заметил фонарный столб и зацепился за него штаниной.

Тело потянуло вниз, ткань порвалась, и всё, что он успел — это выпрямить левую руку и смягчить падение воздушным потоком. Ушибся о мостовую. Марка тащило дальше — дорога в этом месте круто уходила вниз. На инстинктах он покрыл себя каменным слоем и вовремя — глухой град пуль прошёлся по всему телу.

Оболочка выдерживала напор, его тащило и дальше вниз, но вот запаса дыхания может не хватить. Кучность обстрела возрастала, а когда тело остановилось, он почувствовал, что его поднимают в воздух. Дело дрянь.

Марк унял сердцебиение и взял под контроль кровоток. Теоретически, если он правильно распределит остатки кислорода, то может протянуть гораздо дольше, чем обычный человек. Нужно только сохранить его поступление в сердце и мозг в тех же объёмах.

Мышцы перешли к анаэробному метаболизму, потребляя запасы АТФ [1] и КФ [2]. Когда они закончатся, в следующую фазу вступит гликолиз — глюкоза начнёт расщепляться, и для этого кислород не нужен. Однако по всему телу выделится продукт это процесса — молочная кислота.

Время будто остановилось. Он всё ещё висел в воздухе и поддерживал магией каменный покров, боясь показаться наружу. В уме он считал — его хватит максимум на две-три минуты.

В мышцах появилось жжение и боль. Надо не допустить чрезмерного выделения молочной кислоты — иначе это будет грозить уже мышечным распадом, коллапсом и другими осложнениями.

Он сам загнал себя в ловушку. Вовремя не сообразил, что лучше не использовать это заклинание, но тогда думать было некогда — либо принимать пули на себя, либо на рефлексах успеть среагировать. Это его и спасло, но и может в скором времени убить.

Прошло около двух минут. К сожалению, у него не было возможности вдохнуть поглубже перед созданием слоя и там, наоборот, из него выбился весь дух. Так что эти запасы кислорода брались из остатков в лёгких. Сознание уже начало немного сбоить. Самое страшное сейчас — это отрубиться. Тогда вся защита спадёт, и он просто сварится в кипящей сфере воды.

Как черепаха в каменном панцире Марк укрывался от хищников, только тут беда: ни видеть, ни дышать он не мог. Лишь чувствовал давление снаружи и всё.

Оно вдруг исчезло, и раздался удар о землю. От неожиданности слой осыпался неосязаемой крошкой, и Марк жадно вдохнул воздух, насыщая кровь кислородом. Голова закружилась, один глаз всё ещё не функционировал, но он понял, что угрозы больше нет. На улице стояла тишина. Сглотнув, он увидел, как на него катится что-то размером с мяч. Стукнувшись ему о колени, отрубленная голова кувыркнулась дальше, местами марая дорогу кровью.

[1] АТФ — Аденозинтрифосфат, органическое соединение и гидротроп, который обеспечивает энергией многие процессы в живых клетках, такие как сокращение мышц, распространение нервных импульсов, растворение конденсата и химический синтез.

[2] КФ — Креатинфосфат, основная высокоэнергетическая молекула, накапливающая фосфаты в мышцах.

Он отполз к растущему неподалёку дереву и когда в голове прояснилось, выглянул оттуда — ничего не понятно. Но раз уж у него появилась минутка, то надо быстрее восстанавливаться.

У него осталось всего лишь четыреста маны — слой забрал слишком много. Один за другим Марк активировал дисторты, увеличивая объём крови, чтобы возместить потерянное.

Анализируя собственные ранения, он принял решение применить шарики насуко и не тратить ману — мало ли что ещё случится? У него повреждены правая рука, рёбра, голова, бедро и несколько дырок в теле — так не пойдёт.

Марк кое-как встал и выглянул из своего укрытия — никого не было. Пока шло восстановление, решил не делать резких движений и смотрел за процессом лечения. Красный шарик остановил кровотечение, а чёрный залечил повреждения костей и затягивал раны — из всех он самый дорогой и эффективный, наравне с обезболивающим.

Это чудо магической фармакологии экономило тем же насуко тонны маны и позволяло формировать отряды без целителей — ведь каждый мог сам себя вылечить. Ценник, конечно, конский, но с учётом того, как часто Марк влипал во всевозможные неприятности — оно того стоило.

Заживление, правда, происходит гораздо медленней, чем при использовании заклинаний исцеления, но не всё коту масленица. Сейчас бы сидел и выбирал, что залечить первым: ногу или рёбра. И всё в таком духе. Глаз, слава богу, остался цел.

Создав средний водный шар, он расплескал его на мостовую и посмотрел в собственное отражение — припухлость уходила. Видимо, ему прилетело в скулу обломком и немного задело кожу возле глаза.

Он повторил приём чёрного шарика и спустя минут семь выбежал из-за дерева и нашёл три разорванных трупа своих соперников. Того, кто это сделал, поблизости не было, да и Марк не хотел бы оказаться врагом этого человека — непонятно было, чем это их оприходовали. Но рассусоливать некогда — скоро сюда прибудет стража, а отвечать за весь этот мордобой он не собирался.

Его, конечно, опознают и предъявят претензии — ведь лицо Марка достаточно известно горожанам, но сейчас важнее догнать Йохима и узнать, что там с Найшей.

Он включил пневмобег и, срезая по крышам, добрался до первоначальной точки, где всё началось. Там уже сходились вокруг горожане, а ребятишки тыкали палками убитых Марком бандитов. Он незаметно миновал это место и побежал в сторону, куда была унесена Найша.

Марк блуждал минут десять и уже отчаялся найти хоть кого-то, как увидел примерно в километре от себя справа сигнальный фаербол. Должно быть это Йохим!

Он тут же сорвался туда и через минуту уже был на месте. На серой черепице с разорванным животом лежал парнишка с чубом и цеплялся за жизнь, короткими глотками вдыхая воздух.

— Так, дружище потерпи немного, и залатаем тебя, — он оттащил его от края, попросив больше не хвататься рукой за деревянный выступ. Как он вообще умудрился протянуть до этого момента?

Передвигать таких пострадавших опасно, но оставаться на краю крыши тоже несподручно. Марк положил его на ровную поверхность и поднял руку, готовясь выпустить фаербол, но, увидев бледное лицо Йохима, понял, что тот не дождётся помощи, а если Марк сейчас потратит ману на оповещение, то шансов вытащить друга совсем не останется.

— Н-Найша, — глотал слова парень.

— Не говори ничего, просто молчи, понял? — тот согласно моргнул ему и уставился в пасмурное небо.

Марк дал ему последний обезболивающий шар, что у него был и купировал кровотечения красным. Чёрные, увы, закончились, и надо было как-то затягивать повреждения.

Он вспомнил практически такую же рану у Дэна в лесу — сейчас Марк видел кишки Йохима, точно так же как капитан Вариус внутренности своего друга. Он соображал, что делать — можно понадеется, что придёт помощь и оттягивать неизбежное некоторым количеством заклинаний низшего исцеления.