Пока на улицах было нестабильно, Марк попросил сестру не подвергать себя опасности. До того, как они разгребли всю эту ситуацию с нашествием, у них редко получалось общаться, но когда он воскресил исследования, то ему понадобился помощник — на этой почве они опять сблизились.

Несмотря на его сопротивление, она всё же уговорила взять её с собой в Альгус. Она честно старалась не заплакать, но это не получилось, однако вскоре вернула самообладание и помогла с погрузкой вещей. Позже Найша привела всё в порядок и рассортировала принесённое по углам лаборатории.

Марк откладывал это изобретение, но, похоже, теперь без него никак. Предстоял длинный путь проб и ошибок — ведь он решил переизобрести порох.

На это его подтолкнуло одно соображение, показавшееся забавным. Маги такого уровня как Крижен, Ли Праст, Аллан и Штрейхбеккер могли чувствовать создание заклинаний на расстоянии. То есть искусственный синтез стихий тут же деанонился. Более того, природу маны они тоже вычисляют заранее и поэтому у них имеется временное окно для принятия ответных мер.

Однако это не относилось к естественным процессам. Иначе убийцы магов насуко не представляли бы такой угрозы для них. Всё, что основывалось на мускульной силе или на использовании природных сущностей застигало врасплох любого мага.

Взрыв — идеальный способ устранить подобные цели.

Марк не успевает собрать сильную команду к приходу правительственных войск, но он может усилить ту, что есть, при помощи небольшой хитрости и щепотки науки. Главное — самому не взлететь на воздух.

Так начались его многодневные изыскания и попытки очистить гуано от лишних органических примесей и смешать с остальными ингредиентами, которые он уже достал.

Помимо этого, продолжалось кормление оккапури — за месяц тот немного увеличился в размерах и потреблял теперь сто пятьдесят маны в сутки.

Красный кристалл Марк полностью истратил и носил с собой повсюду. Размером он был с небольшой персик. Уничтожать или раскалывать его было бы глупо. Так что находка лежала в кармане и ждала своего часа.

— К тебе гости, — сказала Найша и, зайдя внутрь, поправила резинку в волосах — небольшой его подарок. Удалось создать нужный полимер.

— Кто там? — растерянно спросил он, отвлечённый от процесса пополнения записей в будущей химической энциклопедии.

В ответ Найша лишь закатила глаза, а снаружи уже послышался звук спускающихся туфелек. Чёрт. Только не это.

Марк состроил паническую рожицу и, глядя в лицо Найше, беззвучно прокричал длинное: «НЕ-Е-Е-Е-Т». Он уже понял, кто это и умоляюще протянул руки к сестре, но та притворилась шлангом. Когда Марта ворвалась в подвал, Найша незаметно вышла и показала ему напоследок язык.

Сама коварность. Эх.

— Привет, — обречённо ответил он на визит дочки Гарса Анарика.

Похоже, та быстро оправилась от последних событий и делала вид, что ничего не произошло. Марк бы предпочёл, чтобы она не лезла к нему со своим садомазо.

— Всё не заходишь и не заходишь. Разве можно заставлять даму ждать? — она прошлась по лаборатории и облапала всё, до чего доставала. Только когда полезла в склянку с серной кислотой, Марк заметил, что не стоит этого делать. — Спасибо, что предупредил. Ты такой заботливый, но я готова понести наказание за такую неосторожность

.— Ты путаешь чувства с обычной вежливостью, — сухо сказал Марк, опуская её последнюю реплику.

Общество этой психованной немного напрягало. Он не мог её оставлять вне поля видимости и поэтому невольно наблюдал за ней.

— Давай поднимемся наверх? Тут неуютно.

— Я так-то работаю и никого не ждал.

— Но я пришла по приглашению, — она поправила розовую манжету платья. — Ты сам мне разрешил воспользоваться библиотекой.

Марк ничего подобного не припоминал, но разве это имеет какое-то значение?

— Но, если ты не хочешь идти наверх, — она поставила рядом стул и провела по его плечу ладонью. Он даже вздрогнул от неожиданности, — можем поиграться и здесь, — Марта с ним флиртовала без зазрения совести. Это едва заметное покусывание губ не сильно на него действовало, но, надо признать, выглядела она шикарно, а молодой организм есть молодой организм.

— Ты знаешь, лучше поднимемся наверх, — он встал из-за стола, желая пресечь, то, что может произойти в ближайшем будущем. Девушка подошла слишком близко, и тут он понял, что давно не отдыхал в известных местах, поэтому чересчур бурно отреагировал на приятный аромат женских духов, едва заметно доносившийся от тела девушки.

Нет уж, с ним эти игры не пройдут — теперь она пытается надеть на него хомут? Он быстренько отогнал кровь с таза, и вроде бы полегчало.

Затупившееся чувство здравомыслия вернулось к нему. В её глазах прочитался было женский триумф, но после всех манипуляций с организмом, Марк безразлично на неё посмотрел и сказал.

— Идём, чего встала? — девушка слегка запнулась, но быстро взяла себя в руки и отправилась вместе с ним наверх. Когда они вышли, Марта попыталась взять его под руку, но он мягко отстранился, предпочитая не иметь с ней ничего общего.

Теоретически Марк мог через неё добраться до отца и убить лорда, но это звучало гнусно даже как допущение. Разберётся с проблемой по-своему, не прибегая к таким низким приёмам. Скорее всего, девчонка не встречалась с отцом напрямую.

Марк выглянул в окно и обнаружил внизу карету и сопровождение из шести магов.

— Это мои родственники, — сказала она, проследив за направлением его взгляда.

— Ты сейчас лёгкая мишень, не стоило сюда приходить, — аристократку могли захватить в заложники и вынудить отца показаться.

— Пустяки, — сказала она, явно не настроенная говорить на эту тему.

— Я вот так не думаю, — отрываясь от созерцания улицы, ответил Марк.

Девушка тоже подошла к окну и, отодвинув шторку, посмотрела вниз.

— М-да, неприятно вышло, — но в голосе не прозвучало паники, она что, специально на это пошла?

К шестерым магам уже подходили один за другим подозрительные личности, переговариваясь между собой.

— Спаси меня, Гург, — Марта со смехом обхватила его за рукав, прижимаясь сиськами.

— Надо было оставить тебя подыхать в том поле.

Она вцепилась как клещ и, добравшись до его уха, прошептала слегка покрасневшая.

— Какой ты жестокий. Может, накажешь меня?

— Да иди ты к чёрту, извращенка, — Марк отпихнул её в сторону, та упала на задницу.

Марта не растерялась и, поставив руки за спиной, раздвинула ноги, показывая отсутствие трусиков.

— А что плохого в извращениях? — под окнами вот-вот начнётся месиво, а она только о своём варенике думает.

— Смотри, застудишь, — он сдул её магией в сторону, освобождая дорогу, чтобы предупредить остальных. В проходе нечаянно столкнулся с Микульпом.

— О, привет. Давно тебя не видел — скажи всем, чтобы срочно выходили на улицу, — хлопнув его по плечу, Марк быстро спустился и открыл дверь. В ремне сейчас имелись кристаллы, меч с ножнами он нацепил ещё в прихожей.

На улице прохладный летний день, и всё, что хотелось при такой погоде — это сидеть на балконе, попивая вкусный кофеёк, и жмуриться от удовольствия. Но не в этот раз.

Пока он подходил к карете, рукой, что в кармане, привычно ощупал красный кристалл. Было что-то притягательное в том, как каждый раз он искал и не находил граней. Когда до компании осталось несколько шагов, Марк вдруг почувствовал, что вещица наполнилась маной. Так, это что-то новенькое.

Он снял активацию с синего и перебросил на красный. Поразительно. Марк не знал, какая общая ёмкость может быть у нового носителя, но сейчас там тридцать тысяч.

— В чём дело? Я хозяин дома, кто это? — выигрывая время, спросил он у телохранителя перевозбудившейся девки.

Тот не спешил отвечать, сначала смерив Марка надменным взглядом, но потом всё же понял, что лучше в предстоящей заварушке иметь союзника, а уточнения и выпендрёж про знатность-незнатность оставить на потом.