Цвет волос он сменил на коричневый, укоротил причёску — надевать парик не рискнул, лицо немного замарал, но не так очевидно — всё должно выглядеть естественно, в том числе и запах. Готовился он к этому походу тщательно. Под ногтями должна быть грязь — ухоженные вызывали подозрения. Линию бровей сократил и выщипал лишнее.

В последнее время Мик редко появлялся дома, ссылаясь на дела. Иногда его внешний облик сильно отклонялся от нормы и при надевании стандартного образа всё равно виднелись изменения. Поэтому накладные брови и парики он использовал и при редких встречах с родными.

Сейчас Мик следил за одним голюдем. Точнее, он уже досконально знал все его передвижения: какие бары тот посещает, куда ходит отчитываться начальству, каких тёлочек предпочитает, что любит выпить и даже как часто отлучается в туалет. Мик всегда следовал за ним словно тень, менял облик, чтобы не примелькаться. Подслушивал, если была возможность.

Новый голос уже стал родным. Мик старался влезть в зелёную шкуру и даже мыслил как типичный голюдь, проживая те же потребности. Нахождение в подвешенном состоянии сильно развили в нём чувство эмпатии. Он видел в людях мельчайшие перемены настроения. «Паразитизм» предполагал стремление к сохранению лояльности хозяина, к которому он присосался.

Ему нравилось помогать зеленокожим, потому что они были в ещё большей жопе, чем он сам. Потому что так он тешил своё эго. Конечно, не всегда это было настолько рационально и грубо, но глубинный смысл его поступков был именно таким. Эту правду Мик тоже принял со стиснутыми зубами, когда вода…

Цель свернула и он, растворяясь в прохожих, сменил направление. Всё должно выглядеть естественным. Мик старался в открытую ни на кого не глазеть — здесь это мало кому нравилось и воспринималось как агрессия. Точно так же, как у животных. Сейчас он представлял себя хищником, ведущим жертву.

Небольших размеров и клык всего один. Ошибка означала смерть, поэтому наблюдательность и терпение — его основное оружие.

Преследуемый отдыхал в мессалле после ратных «трудов» в богатых районах. Сейчас у него было хорошее настроение — отымел зеленокожую проститутку и искал, куда приземлиться. Но это он искал, а Мик уже точно знал, какие будут варианты. Сегодня голюдь отправится в «Зелёный аристократ». Новомодное заведение высшего класса, возникшее на волне известных событий.

Там было всё: выпивка, азартные игры, девочки и подходящая компания. А недавно хозяин заведения организовал потешный мини-театр, где выступающие веселили публику не только танцами, но и похабными историями. Это был рассадник криминала и зайти внутрь Мик не рисковал. Всё, что он мог — наблюдать с одной из крыш за выходом.

Его голюдь должен выйти примерно в полночь — остатки денег он, как правило, заносил сварливой сестре. Семьи у него не было, да и с тем образом жизни, что он вёл, ещё долго не будет.

Мужчину выкинули из заведения под локти. Пьяный и ничего не соображающий он еле встал и для острастки и восстановления справедливости покричал что-то нечленораздельное. Но вскоре заплетающейся походкой двинулся домой.

Несмотря на оквиму, у Мика было двадцать восемь маны, и эти крохи тратились только в самых необходимых случаях. Под кристаллами это двести восемьдесят. То есть, девяносто три шага под пневмодвижением — для прыжков с крыши на крышу вполне хватало. Для смягчения падения он перекатывался, экономя ману.

Было поздно, и рядовые голюди давно попрятались, лишь иногда встречался молодняк, кучковавшийся в большие группы для безопасности. Наш герой был в этих краях известной личностью, поэтому его не трогали.

Он покачивался и разговаривал сам с собой, видимо, всё ещё проигрывая недавнюю ситуацию у себя в сознании. В голосе слышалось недовольство и уязвлённая гордость. Да чтоб его… Чтобы с ним так поступили… Вот расскажет кому надо, попляшут у него, ик…

Дом пьяницы ещё не скоро покажется. Мик преследовал свою цель две недели и каждый раз безуспешно, но сегодня ему улыбнулась удача. Потому что он изначально выбрал правильную сторону улицы и угадал, в какой из проулков зайдёт отлить бандит.

Послышался журчащий звук тёплой струи и вздох облегчения. Мик заглянул за козырёк, голюдь стоял на одном месте и блаженствовал. Отлично. В руках материализовался большой камень диаметром в тридцать сантиметров. Недолго думая, Мик сбросил его прямо на голову ничего не подозревавшему преступнику.

Послышался глухой стук и булыжник отскочил в сторону. Голюдь окончательно дезориентировался, но, к сожалению, не умер — камень немного не попал, задев голову по касательной. Жалко.

Мик спрыгнул на землю, смягчив падение пневмодвижением, и, перекатившись, вонзил нож в сердце зеленокожему. Он не мог понять, было ли ранение смертельным, поэтому в течение полуминуты дырявил бандита, не в силах остановится — его всё подмывало ударить снова и снова. Жутко пугала возможность предсмертного каста, но сознание бандита было слишком затуманено выпивкой.

Тело осело на землю, Мик быстро вытер нож об штанину умершего. Обшарил его карманы и забрал всё ценное. Деньги ему не нужны, но он хотел всё обставить как классическое ограбление.

После этого отыскал лестницу наверх и вернулся тем же путём, что и пришёл — так было меньше риска с кем-нибудь встретиться. Всё прошло лучше некуда.

Когда Мик появился в совершенно другом квартале, то сменил одежду на более приличную — для этого у него были разбросаны по всей мессалле тайники.

Теперь он подвыпивший рабочий, возвращающийся со смены. Именно в таком образе Мик и покинул мессаллу, и только после этого позволил себе немного расслабиться. Многодневная подготовка и планирование дали результаты — он убил одного из голюдей Крижена.

Да, сейчас невозможно добраться до красноволосого. Однако, делая маленькие шажки, он, рано или поздно, из большого количества ручейков создаст полноценное русло. Мик играет вдолгую. Никто не берёт его в расчёт — потому что он слаб. Но врождённый минус давал то, что ему требовалось больше всего — невидимость.

Марк и Бефальт пришли к выводу, что на данном этапе они не могут навредить свежеиспечённому главе города. Простое население мессаллы восприняли эту «коронацию» как некую веху справедливости, гарантирующую в будущем кардинальные перемены, но ничего, кроме популистских лозунгов, их не ждёт.

Подставной управленец сам сидел на зарплате у бандосов. Кто-то воспринимал происходящее и вовсе как некую шутку и, прикалываясь, агитировал в пользу величайшего и мудрого Куапи, «голюдя достойного занять престол Рилгана». После такого все истерично начинали ржать и выкрикивать поддерживающие лозунги.

Оставалось искать другой способ сохранить позиции. Помощь от Праста и его ребят тоже закончится с приходом войск. Повстанцы не смогут в открытую взаимодействовать с Марком и уйдут в подполье. В итоге его команда лишится козырей. А если они всем составом покинут Ваабис, то враги их легко оклеветают, выдав это бегство за доказательство виновности.

Хотя из защиты оставались ещё парни Кунца, но их боеспособность без убойной мощи Праста сильно пострадает. Ответ, как выпутаться из создавшейся ситуации, Марк решил искать в химических экспериментах.

Они выбрались как-то в Альгус и расчистили вход в подвал. Внутри оказалось немного затоплено, но некоторые вещи, благодаря высоким стеллажам, удалось спасти. Среди них пара мешков гуано, когда-то добытых с птичьих островов. Всю стеклянную аппаратуру и приблуды они тоже забрали с собой.

Пока не все члены семьи имели собственное жильё — лишь Бефальт и семейство Мура. С их уходом комнаты освободились, и часть приятелей Кунца поселилась там, а другая в квартире дедушки Мио в соседнем доме. Тот, в котором жил Марк, со временем был полностью выкуплен их семьёй.

С появлением гостей возникла необходимость нанять прислугу, что купец быстро устроил. Из всех там оставалась жить только Найша и Марк. Микульп часто пропадал, ссылаясь на занятость с родной матерью. Похоже, они помирились, и это не могло не радовать.