После забега на личной свинушке Марк собрал все свои немногочисленные пожитки и вышел из камеры вместе с Мартой.

Та быстро преобразилась на людях — всё же знатных сызмальства учат, что внешние приличия и чувство собственного достоинства первичны. По этой пыли в глаза тебя оценивают и ничего, что коленки под платьем ободраны.

Ему не стоило большого труда оставаться спокойным. Дисторты помогли снизить пульс, и заставить голову быстро включится в анализ ситуации. Для этого, чтобы не сбиваться, он смотрел в потолок и думал, что делать с этой ненормальной.

Он знал, что Марта неровно к нему дышит, но ещё до того, как та договорила, Марк понял, чего хочет эта дурочка. Сделать из него безвольного пажа. Собачку, что таскают на руках и кормят отборными косточками за хорошее поведение. Такой расклад его не устраивал, но и оставаться взаперти больше не хотелось.

Насчёт Крейсфонта он не блефовал — Алекс заходил к нему в камеру и рассказал, что заступился за него перед главнокомандующим. Вайз и Клэр тоже, как только узнали о случившемся, подключили связи и подкупили судей — ничего, кроме журения пальчиком, ему не грозило, но всё это отняло бы много времени.

Марта же могла вытащить его прямо сейчас. Посидев один в камере, он привёл мысли в порядок, а также от скуки прикидывал, какие ещё возможности может давать его тело под действием дистортов. Тема с феромонами удачно сработала. Он усилил их выброс и наблюдал, что происходит с аристократкой. Всё это наложилось на её болезненную привязанность.

Стало любопытно, насколько далеко он может зайти, и Марк испытывал терпение испорченной девчонки до предела. Все эти раскаяния мало его волновали. Впрочем, как и сама Марта. Она уже показала себя во всей красе, и Марк не обманывался, что эта особа когда-то изменится. Люди вообще редко меняются.

Сюрпризом для него стало, что она по всем признакам ловила с происходящего кайф. Покидая здание тюрьмы, он краем глаза видел, как она посвежела, а лёгкий румянец на щеках и бодрый голос лишь подтверждали его догадки. Девушка, сама того не подозревая, стала на путь кожаной плети.

Ну, хорошо, у каждого свои слабости. Однако её связи можно использовать. Главное — держать дистанцию с ней.

Он как будто снова почувствовал удар по печени, и стало неуютно. Нет, хватит с него истеричек — пока они в Рилгане ладно, но в Ваабисе, если пересекутся, то пошлёт её подальше. Не его проблема, что у девчонки рассинхрон с реальностью. Её отец, Гарс Анарика, и так к нему нормально относится — незачем всё усложнять.

Они разошлись, договорившись встретиться завтра на южных воротах. Чего, конечно же, не состоится — команда выйдет значительно раньше и с восточного выхода. Марк не хотел брать эту сумасшедшую с собой. К тому же с ними были люди из сопротивления. Пускай остаётся во дворце и сдирает кожу с задницы Жоржа. Её слуга так и сверлил заключённого ненавистным взглядом. Вылитые Куколдинио и Мальвина — стоят друг друга.

Фальса не было на месте, поэтому Марк оставил боевому товарищу записку. Дворецкий обещал показать её молодому хозяину. Не хило устроился. Особняк мог дать фору резиденции лорда Ваабиса. Семья Гаррум одна из четырёх высших представителей аристократии и, понятное дело, денег у них куры не клюют.

Сегодня предстояло ещё попрощаться с Клэр и Вайзом, а также предупредить о сборах команды Кунца и Ли Праста. Наконец-то он свободен! К слову о свободе — территории до леса были досконально зачищены.

Сейчас в том месте строились укрепления, во дворце поговаривают о создании большой стены, что послужит барьером между магическими тварями и людьми. Ведь никто не застрахован от повторения ситуации. Все эти новые меры активно обсуждались в столице.

Оставшиеся отряды вместе с хантерами продолжали методично зачищать лес. Академия отозвала всех новичков, а обороняющий стены опытный гарнизон отправился на охоту, заодно повышая собственную квалификацию. Поток желающих заработать на кристаллах тянулся к холмам и воздвигнутым укреплениям. Вернувшиеся с войны воины и маги щеголяли богатством.

Экономика королевства снова заработала. Однако столица не сильно спешила помогать периферии. Карательную операцию решили сделать с размахом, а для этого нужно аккумулировать много сил и тщательно приготавливаться. Возможно, подождут возвращения магов из других стран. Марк мог отправиться вместе с королевскими силами, но с каждым днём нарастала опасность не успеть.

Восточная часть страны пострадала больше всего. После освобождения Ваабиса и ещё двух-трёх городов короне придётся зачищать и лес, что теснился к Огненным горам.

Они представляли собой огромный каменный массив, занимавший чуть ли не четвёртую часть страны, изобилующий многочисленными усопшими вулканами.

Само королевство Рилган было молодым по меркам Инвестиго, и ещё не все территории освоило. Восточная часть и крайний север практически не заселены людьми, но в перспективе там будут строиться города, и отдавать эту территорию монстрам для размножения было бы глупо.

Возможно, там сейчас самая опасная часть материка. Пороховая бомба, от которой спасала естественная природная преграда — река. Ваабис был практически в центре материка и сразу же за этой рекой. Поэтому Марк так торопился.

Он забрал все свои пожитки с последнего места жительства и поймал дилижанс. В академии встретил Пабло и Ар-Хаанга.

— Значит, уезжаешь? — задумчиво пробасил великан.

— Да, Ар. Мои там заждались, больше не могу тут находиться, но мы ещё обязательно встретимся.

— Аккуратней там, дружище, — Пабло пожал ему руку и похлопал по спине. — Не заставляй нас приходить на твои похороны.

— А ты побыстрее разберись со своей зазнобой, — подколол его Марк.

— Китти не такая. У нас полное взаимопонимание.

Хоть он и не верил в карму, но тут был показательный случай. Из-за дяди аристократа пострадала та самая сестра убитого в лесу амбиса Гаррада.

Чтобы не бросать тень на дела семьи, тот продал бывшую любовницу в проститутки. А теперь племянник мерзавца сам влюбился в одну из путан и, похоже, это всерьёз. Бедняга.

— Ладно, ладно, будем верить в её исключительность, — улыбнулся Марк, вспоминая недавнюю поездочку верхом. Он не желал увязнуть в душещипательном разговоре с перечислением всех достоинств Китти. Были бы в этом мире семейные фотоальбомы, как пить дать, Пабло бы уже показывал детские снимки будущей эскортницы. — Передайте привет Йозефу, — магического ботана он не обнаружил в общаге — опять где-то спрятался за книгами.

Марк не знал, насколько его задержит поездка в Ваабис, поэтому заскочил и к Ингетсу. Профессор был немного расстроен случившимся. Планировалось, что они плотно засядут за освоение второй ступени.

Чтобы как-то приободрить старика, Марк рассказал ему про случай с затратой всего лишь двух тысяч маны на построение сети. Однако, это ещё больше заставило его сокрушаться. Он забегал по маленькой каморке, чуть ли не вырывая остатки волос на своей плешивенькой голове.

В конце концов, учитель стукнул рукой по столу и сказал, что если Марк не вернётся в Рилган как можно скорей, то предаст интересы магического сообщества лекарей. Что негоже забрасывать талант. Что всё может погубить либо лень, либо быт.

— Смотри не женись там, иначе всё пропало. Ты слышишь? Ни в коем случае! — старческий палец постучал по столу, а его фигурка так комично смотрелась во всей этой серьёзности и на фоне обсуждаемой темы.

— Но как же любви прекрасные порывы? — процитировал классика Марк, желая подразнить старика, а сам лыбился вовсю.

— Надо было запереть тебя в клетку и заставить работать за еду, — сокрушительно покачал головой Ингетс. — Сдалась тебе эта война? Надо двигать магический прогресс. Как же так…

— Непременно двинем, — подбодрил его Марк, он был растроган горячностью наставника, и чтобы сменить тему сказал. — Давайте лучше решим, какие публикации мне размножить в Ваабисе. Полагаюсь на ваш выбор.