— Лиам! — взревела я. — Сзади!

Но даже скорости звериной реакции оказалось недостаточно для того, чтобы отразить внезапный удар.

Огромный клыки Мэйсона впились в спину Лиама, отчего друг истошно завыл от боли, но ничего не смог сделать, словно его парализовало.

— Нет! — вскрикнула Эшли и выпустила мою ладонь, пытаясь встать. — Лиам!

Волк Итана тоже не стоял без дела и с рычанием впился в шею Мэйсона, не позволяя тому довести начатое до конца, а Мэйсон был готов к тому, чтобы вовсе перекусить близнецу позвоночник.

Дернувшись от боли, которую ему причинил Итан, Мэйсон тряхнул головой и Лиам, которого больше ничего не держало влетел спиной в ствол дерева, издав еще один протяжный вой, наполненный болью.

Только в этот раз на его вой ответили.

Эшли. Её вой больше походил на рык раненного зверя, в момент, когда она начала стремительно менять обличие. Всё меньше человеческого оставалось в ней, и всё больше волчьего прорезалось сквозь одежду и кожу.

На четвереньках подползла к Лиаму, который был без сознания, но часто и тяжело дышал, наоборот, становясь человеком. Теперь кровь не облепляла его серую шерсть, а хаотичными пятнами была размазана по гладкой бледной коже. Но, к счастью, раны от укуса затягивались почти на глазах.

Стянула с себя толстовку и прикрыла ею парня ниже пояса.

Дружба дружбой, но есть то, что мне видеть не положено.

С трудом поднялась на ноги и увидела как в центре полянки, на которой все мы случайно собрались, происходила борьба между волками Мэйсона и Итана.

Коричневый волк Мэйсона пытался уличить момент, чтобы вцепиться черному волку Итана в позвоночник и провернуть тот же фокус, что и с Лиамом.

Но самым шокирующим для меня стало то, что рядом с ними, тряся головой и, срывая с себя остатки разорванной одежды, стоял волк Эшли. Точно такой же серый, как и Лиам, только на груди был небольшой черный треугольник, словно манишка. Она была слаба, покачивалась на лапах и еще плохо ориентировалась в пространстве, но все равно полезла в драку волков.

Мэйсону это только сыграло на … лапу, потому что Итан отвлекся, желая снова стать щитом между ним и волчицей, что стало для него фатальным, когда коричневый волк, воспользовавшись секундной заминкой, впился ему в спину.

Протяжный вой вновь пронесся по лесу и в этот раз ему вторил самый настоящий волчий вой Эшли и еще несколько голосов из глубин леса.

Нас услышала стая? Или это эхо так разносится по лесу?

Волчица оттолкнулась лапами от земли и во весь опор побежала на Мэйсона, в зубах которого сопротивлялся черный волк, беспомощно клацая зубами в воздухе. Она впилась в его шею, и это помогло Итану освободиться, но теперь коричневый волк отвлекся на Эшли, которая была явно слабее всех, кто здесь есть.

Итан вновь стал щитом между Мэйсоном и Эшли. Обороняясь от его острых клыков, он был вынужден служить не только защитой, но и опорой для волчицы, которая уже почти не держалась на лапах, но всё равно продолжала сражаться не на жизнь, а насмерть.

Нужно что-то делать! — звенело в моей голове.

Нельзя просто стоять и ждать, что всё решится само собой.

Ходя из стороны в сторону, схватила несколько увесистых камней и по одному стала кидать их в Мэйсона.

Не помогло.

Я для него словно комарик. Он даже не заметил, что я немного примяла его шерстку.

Сомневаюсь, что и в этой ситуации моя болтовня сможет хоть кому-то помочь.

Хотя…

Мама всегда говорит, что слова бьют больнее самого острого ножа.

— Мэйсон! — крикнула я, но не была услышана, так как возня на полянке под светом луны продолжалась.

— Мэйсон! — повторила я, сделав пять шагов к эпицентру побоища. — Твой отец мёртв! — кричала я, не надеясь на то, что он меня услышит и в этот раз.

Но он услышал.

Клацанье волчьей пасти прекратилось. Темные глаза с бесконечно черной бездной в них, уставились прямо на меня, словно говоря «повтори».

— Ты убил своего отца! — кричала я, как умалишенная. — Каково это — быть убийцей собственного отца?

Волк Мэйсона застыл в неверии.

Глядя ему прямо в глаза, боковым зрением уловила, как Эшли упала без сил. Итан не ослабил оборонительных позиций, продолжая стоять на ее защите, лишь позволил себе на секунду ткнуться острым носом в её нос.

До слуха донесся хруст ломаемых веток. К нам кто-то приближался. Их было несколько и уже совсем близко.

Мэйсон продолжал смотреть на меня, не понимая, блефую ли я.

— Неужели твоя свобода стоила жизни твоего отца? — не умолкала я, продолжая кричать и отвлекать его от надвигающихся на нас шагов приближающейся стаи. — Стоила?

Низкий утробный рык донесся откуда-то из его глубин, когда он, царапнув землю острыми когтями, бросился на меня, желая разорвать в клочья.

В страхе вскинула руки, пытаясь защитить лицо и шею от острых клыков, что стремительно ко мне приближались. Вскрикнув, зажмурила глаза и вовсе присела, надеясь на то, что он пролетит мимо меня, лишь клацнув в воздухе пастью.

Но вместо этого над головой раздался еще один рык, что оказался гораздо мощнее того, с которым на меня летел Мэйсон.

Низкий рык смешался с высокой нотой скулежа. С опаской приоткрыла глаза, всё еще не рискуя убирать руки от лица, и увидела, как уверенно белоснежный волк Ханта подмял под себя брыкающегося волка Мэйсона.

Хант ни на йоту не уступал и не позволял взять над ним верх. Каждое движение его лап и клыков были четкими, резкими и ни один из них не пролетел мимо цели.

На полянку вихрем вбежали еще пятеро волков и это послужило странным катализатором для Мэйсона, который взвыв и как-то приглушенно заскулив, словно всплакнул, выкарабкался из-под Ханта и побежал в темный густой лес, поджав хвост.

Кивком головы белоснежный волк указал стаи следовать за ним, и те, не мешкая и не споря, ринулись в погоню за трусливо сбежавшим волком.  .Ч.и.т.а.й. .н.а. .К.н.и.г.о.е.д...н.е.т.

Глядя им вслед, поднялась на ноги и выпрямилась в полный рост. Хант тяжело дышал, всё ещё находясь в волчьем обличии. Взгляд сапфировых глаз был сосредоточен на мне, словно сканируя каждый сантиметр кожи.

— Со мной всё хорошо, — заверила я его и подошла ближе, чтобы прислониться лбом к мягкому, почти плюшевому, лбу. — Я в порядке.

Хант так облегченно выдохнул, что даже мне стало легче и проще дышать. Казалось, что с плеч упал огромный тяжелый булыжник, а грудную клетку больше не стягивает колючей проволокой, ломающей ребра.

В глубине леса был слышен редкий вой, который всё больше отдалялся от нас, вселяя тем самым чувство безопасности.

Чем Мэйсон дальше, тем безопаснее становится жизнь там, где его нет.

Первая отстранилась от Ханта и огляделась вокруг. Лиам все еще лежал под деревом, но уже тихо постанывал, приходя в себя. Перевела взгляд туда, где последний раз видела Эшли и Итана, но подругу не увидела. В центре полянки лежал лишь черный волк, свернувшись так, словно что-то прятал и пытался защитить это от чужих глаз.

— Итан, — позвала я тихо и направилась к нему, чувствую, что в ногу со мной рядом шел волк Ханта. — Где…

Договаривать не было нужды, потому что изможденная фигурка Эшли была надежно сокрыта от чужих глаз массивной головой Итана.

Девушка тяжело дышала, но достаточно сильно сжимала в кулаке шерсть черного волка, словно таким образом пыталась удержаться за реальность и не провалиться в бессознательное состояние.

— У тебя получилось! — выдохнула я, упав рядом с ней на колени. — Эшли! Ты всё смогла сама!

— Угу, — простонала она и облизала пересохшие губы. С трудом разомкнула глаза. — Получилось. И теперь я лежу голая среди леса и у меня даже нет сил на то, чтобы прикрыть грудь.

— Итан с этим отлично справляется за тебя, — ехидно ухмыльнулась я, бросив взгляд на голову черного волка.

— Итан? — всполошилась Эшли и попыталась поднять голову, чтобы приглядеться к волку, который заботливо прятал ее в своих лапах, но вышло у нее это паршиво. Мышцы не слушались и затылок, всего на сантиметр оторвавшийся от земли, вернулся обратно.