— Ты слышишь все его мысли?

— Мы близнецы и волки, а это такой коктейль, при котором наши мысли друг от друга не защищены не в обличии волков, ни в обличии людей. Вот так я и страдаю всю жизнь, вздохнула девушка. — Тебе приходилось когда-нибудь в возрасте семи лет слушать монолог брата в своей голове о цвете и консистенции соплей, что он достает из своего носа?

— Н-нет… к счастью, — поморщилась я.

— А мне приходилось. Черные времена были.

— Зеленые тогда уж, — не удержалась я.

Повисла пауза, после которой мы рассмеялись в голос, немного напугав Лиама, который даже соизволил оторваться от телефона, чтобы взглянуть на нас.

— А теперь эта Кортни, — фыркнула Эшли, закатив глаза.

— Почему она тебе не нравится? Мне она показалась нормальной, хоть и немного стервозной.

— Долго объяснять, — дернула подруга плечом.

— Так мы никуда и не торопимся, — многозначительно указала на полянку вокруг нас, по которой хаотично были разбросаны другие студенты, не спешащие покидать территорию колледжа.

— Ладно, — тяжелый вздох. — Но это только между нами, потому что если об этом узнает Лиам, то мне хана.

— Хорошо. Я, оказывается, умею хранить секреты.

— Что большая редкость для девушек, кстати, — Эшли перевернулась на живот и уперлась в землю локтями. Сорвала цветок и задумчиво прокрутила его между пальцами. — Ты, наверное, уже в курсе про брата Ханта?

— Итана? Да.

— Мы с детства дружили. Ну, как дружили? В основном грызлись. Лиам с ним общался гораздо лучше, чем я. Мы постоянно цеплялись друг к другу, я ревновала Лиама, потому что мне внимания уделялось меньше. Мелкая была, в общем.

— А потом?

— А потом… — лёгкая улыбка мелькнула в уголках ее губ. — Однажды на одной из вечеринок Лиам напился в хлам. Причем, ему хватило буквально пары стаканов. Итан принес его поздно вечером, но ошибся с направлением и залез вместе с ним в окно моей комнаты…

— Всё-таки, лазить по окнам — это у вас что-то обыденное, — усмехнулась я.

— Ну, да, — поддержала меня Эшли. — Так удобнее и здорово экономит время. Так вот, — продолжила она. — Итан ввалился в мою комнаты с Лиамом, который даже голову держать не мог. Это было в прошлом году. Я уже спала. Часа два ночи было, вроде. И тут эти два туловища. Причем, одно из них прям тело. Я, естественно, оказалась не очень рада таким гостям, но сдавать братишку родителям не хотелось. Поэтому мы уложили Лиама на мою постель и получилось так, что взаимные подколы между мной и Итаном впервые переросли в нормальный разговор.

— И вы стали встречаться? — засияла я.

— Не сразу. Мы всё еще недолюбливали друг друга, но как-то вечером Итан пробрался в мою комнату и украл меня для свидания. Я была не в восторге, потому что… Ну, потому что это же Итан. Фу, сама понимаешь. Мне полагалось ворчать на него и показывать средние пальцы, а тут он с предложением прогуляться, — мечтательная улыбка озарила красивое лицо. — Мы стали встречаться, но тайно. Очень тайно. Даже мне иногда казалось, что я себе придумала парня, который живет на крыше и иногда ночами врывается в мое окно, пока все спят.

— Почему тайно? Из-за какого-нибудь закона стаи?

— Нет, — покачала она головой и эпично закатила глаза. — Из-за закона пацанской дружбы. Лиам был против того, чтобы его лучший друг встречался с его сестрой.

— Типа, не по-пацански? — выгнула я бровь.

— Ага. Я тоже не поняла, в чем тут проблема, но у парней по этому поводу какие-то свои загоны.

— И закончилось всё тем, что Итан стал волком?

— Не совсем, — нахмурилась Эшли. — Всё закончилось или только началось с того, что стерва, вернее — Кортни, за несколько месяцев отрастила ноги от ушей и стала играть, то моим братом, то Итаном. Она развлекалась, крутила хвостом перед ними, а эти придурки млели как щенки.

— Может, Итан просто играл, чтобы твой брат не заподозрил ничего?

— Хах! — воскликнула Эшли. — Итан мне то же самое говорил. Но ревность — такая штука… Знаешь, как капля черной краски в стакане молока. Уж если она попала в стакан, то и всё молоко теперь кажется подозрительным для употребления. Вот так и у нас получилось… А в ночь перед тем, как он решился перекинуться, мы окончательно поссорились. Я снова видела его рядом с Кортни и Лиамом, а он уверял, что они просто гуляли. А потом Итан позвал меня поддержать его и помочь с перевоплощением, но я отказалась, сказав, что лучше умру в муках человеком, чем когда-нибудь коснусь его носа своим.

Непонимающе уставилась на нее.

— У нас, у волков, коснуться носом носа — очень интимная штука, которую положено делать только истинным или просто влюбленным, — пояснила Эшли.

— С ним был Хант в ту ночь, — попыталась я успокоить подругу.

— Я знаю, — кивнула она и затравленно посмотрела на цветок в своей руке. — Но если была бы еще и я, то, возможно, всё было бы не так… плачевно. Для Ханта, по крайней мере. Ты бы видела, в каком состоянии его выносили из леса. Я до сих пор не могу поверить в то, что Итан мог сделать такое с собственным братом.

— И теперь ты боишься перекинуться из-за того, что можешь сотворить то же самое с Лиамом.

— Конечно. Он же как нитка, что прицепилась к ковру — не отцепишь, — рассмеялась Эшли. — А я не хочу, чтобы мой первый раз в волчьей шкуре стал для Лиама последним мгновением жизни. Поэтому, если однажды я больше не смогу себя держать в руках и контролировать зверя, то я сделаю все возможное, чтобы его рядом не оказалось.

— Но тебе нельзя оставаться одной, когда это произойдет, — мягко сжала ее ладонь, в которой был цветок. — Если это так больно как рассказывают Хант и Лиам, то рядом с тобой должен кто-то быть и поддерживать.

— Мир не настолько идеален, чтобы в нем всё было разложено по полочкам и можно было найти то, что нужно прямо сейчас. Поэтому, как будет, так будет.

— Возможно, — задумалась я. — Но ты всегда знаешь, на какой полочке мироздания нахожусь я, и можешь прийти ко мне в любое время суток. Я всегда помогу. И, если хочешь, то не сдам тебя даже Лиаму.

— Я подумаю, — призрачно ответила подруга и натянула широкую улыбку. — Братец идет.

Вскинула подбородок и увидела приближающегося к нам почти в припрыжку Лиама.

— Ники! — вскинул он брови. — Ты бы хоть куртку сняла в такую жару.

— Это просто джинсовка, — тряхнула я волосами. — Хотя, да. Ты прав, жарковато даже в тени.

Отстранилась от дерева и моё местечко тут же занял братец, не забыв при этом выхватить из руки бутылку с газировкой.

— Я сказал спасибо, — отреагировал он на мой строгий взгляд.

— Не слышала, — бросила ему через плечо.

— Я мысленно.

— В следующий раз воспользуйся ртом, — хмыкнула я, начиная снимать джинсовку.

— А если он будет занят?

— Освободи его и скажи всё, что нужно сказать, — выдохнула я устало и, наконец, стянула куртку, которая словно прилипла, с плеч.

И в эту же секунду мою спину обдало фонтаном газировки, что лился, судя по всему, изо рта парня.

— Лиам, блин! — вскрикнула Эшли, раньше, чем я успела опомниться. — Ты чего творишь?!

— Рот освобождаю! — вскрикнул он. — Ты посмотри!

— Куда? — повернулась к нему, отряхиваясь от каплей.

— Ничего себе! — прошипела Эшли за моей спиной.

— Что? В чем дело? — непонимающе оглядела себя. — На мне что-то есть?

— Прикинь? — переговаривались близнецы между собой, словно забыв о том, что здесь нахожусь я. Прямо между ними, вообще-то.

— Такого лет двести не было, — прикрыл Лиам рот рукой, стирая оставшиеся капли газировки с подбородка.

— Может, эта не она? — предположила Эшли и снова зашла мне за спину.

— Она. Сто процентов она, — присоединился к ней братец.

— Да, что там? Паук? Таракан? Что вы там увидели? — трясла я плечами, пытаясь смахнуть что-то мне невидимое.

— Ты лучше надень-ка курточку, — настороженно проговорила Эшли, накидывая мне джинсовку на плечи. — Эту штуку никто не должен видеть до ритуала.