— Этого гадёныша оставлять за спиной не след. Ещё побежит предупреждать некроманта, чтобы срубить денег.

Я только плечами пожала. В вопросе с местными тараканами предоставим дело знатоку.

***

Пока у слабо горящего фонаря сгорбился паук, прикидываясь безобидным нищим и зашторив лицо плащом, а Дориан сидел у таверны, делая вид, что страдает от крайней степени опьянения — я мучительно размышляла, погрузившись в смутные сомнения. Благо, здоровенная бочка, в густой тени которой я укрылась, обеспечила надёжную маскировку.

Тактика… У него особая тактика. Некромант перестраховывается. В его духе подготовить три основных плана действий и пять дополнительных, на всякий случай. Пустить фантомных двойников в разные стороны, чтобы сбить с толку. Отправить на задание вампира и в то же время всё равно готовиться к побегу. Оставить в живых рядом с порталом другого некроманта, молодого и необученного, ведь тот может стать отвлекающей дичью… Этот маг путает следы как может.

Где гарантия, что мы пошли по нужному пути…

Я вскочила на ноги, осенённая догадкой, когда в тишине раздался еле слышный, далёкий плеск. Будто что-то уронили в воду. Или неосторожно опустили весло.

— Это ложная дорожка. Он собирается покинуть город на другом корабле!

Силуэт у фонаря вскинулся и обернулся в сторону реки, где была одна лишь кромешная темнота. Но я уверена, что уловила там плавное движение. Так же встрепенулся Дориан, уставившись в сторону реки. Охнул и побежал к нам.

От короткой вспышки «ночного зрения» тут же зажглись зрачки, но на миг я могла себе это позволить. Этого хватило, чтобы увидеть проплывшую мимо трёхмачтовую барку. Ночью в дорогу могли сорваться лишь контрабандисты. Упустил бы он возможность удрать из города как можно быстрее?

— Дориан! Он там?

— Да!! — Завопил парень. — Уходит!!

Я рванула по пристани вправо, следуя за баркой.

Корабль уходил на всех парусах и вёслах, набрав полный ход. Я летела вслед за ним по настилу, почти не отставая, мимо рыбацких лодочек. Ряд суденышек закончился, пристань ушла влево, в сторону глубины. Когда она кончилась, я взмыла в воздух и исчезла в темноте.

Меня мог выдать только глухой звук, с которым ноги ударились о борт. Я на миг замерла на нём, сохраняя баланс. Потом присела и спустила ноги на палубу. Тихо.

Я пригнулась и медленно пошла вдоль борта, вглядываясь в полумрак. Эликсир действует не сразу. А заклинание бы выдало как активной магией, так и свечением глаз. Так что я просто подождала, пока привыкнут глаза.

Смутные очертания предметов были неподвижны… Но вот грузный силуэт поднялся над бочками будто из-под земли, и медленно поплыл в сторону левого борта.

Короткий крик, похожий на всхлип, вырвался из горла человека, когда я захлестнула удавку и уволокла его к борту. Со стороны рубки доносились тихие голоса, но они звучали спокойно и даже довольно. Никаких отрывистых команд или хлёстких ругательств, никаких признаков тревоги. Пока везёт.

Я прижала дёргающегося матроса коленом и обернулась на пристань. На берегу мелькали две фигурки, побольше и поменьше, пытаясь не отставать от барки. Но та неумолимо уходила в отрыв.

Человек наконец-то притих. Я быстро связала тело, резанула ножом по его куртке и соорудила кляп. Оставила лежать у борта, где на него в скором времени никто не наткнётся.

Последовала дальше. У руля обнаружились сразу двое. Ещё трое шустро паковали и перевязывали что-то у правого борта. Бочонки, тюки, коробки… понятно. Получили партию контрабандного товара и тут же слиняли в ночь.

Будь это обычный корабль, пусть даже с нанятой охраной, оказалось бы легче. Но эти люди всегда готовы к облаве и обязаны уметь постоять за себя. Ещё среди них прячется некромант. Нельзя допустить, чтобы они накинулись все разом.

Я подобрала найденную швабру и вернулась обратно на корму. Лестница, уходящая в трюм, была погружена в совсем непроглядный мрак. Но судя по негромкому храпу, часть команды обреталась там. Я опустила люк и заблокировала его древком. Спите дальше. Зачаровать бы для верности, но колдун на судне может почуять это не хуже варлака.

Кто ещё не спит?

Прикрываемая темнотой, я исследовала доступную мне часть корабля. Кроме людей на борту, занятых сортировкой, капитана с рулевым и кока, возившегося на кухне, никого не было. Кок по дурости выглянул за двери, привлечённый тихим напеванием женского голоса, которое легко было спутать с фантазией. За дурость и получил; его тело теперь прикорнуло под разделочным столом, связанное собственным поясом.

Пора заявить о себе.

Я выдохнула, стоя за массивным телом мачты. Размахнулась и рубанула по фалу, что удерживал низко опущенную рею. Та, подхваченная радостно надувшимся косым парусом, понеслась вдоль борта, сшибая людей с ног. Я неслась следом и довершила учиненный разгром. Первого ударила рукоятью в голову, второму подсекла ноги сзади колен. Человек с криком завалился вперёд. Третий успел сориентироваться и запустил в меня увесистым мешком. Пока я упала на доски, уходя от столкновения, матрос развернулся и молча сиганул за борт.

— Тревога!!! — Только сейчас завопили от руля, разглядев незваную гостью.

Понеслась!

Я взлетела по перилам и с ходу обрушилась на капитана, как на ближнего. Сшибла ногами, хорошенько ударив спиной о доски. Мужчина не успел выставить вперёд выхваченный с пояса нож, а я, размахнувшись, залепила кулаком ему в лицо. Второй раз. Мужчина обмяк.

У виска вспороло воздух ещё одно лезвие. Хорошо, я уже уходила кувырком в сторону, и здоровяк-рулевой только крутнулся на месте от силы собственного замаха. Но когда я вскочила, он поймал равновесие и ждал меня наготове.

Он был куда крупнее Маркуса или Торена, против которых я когда-то боялась выходить на тренировочную площадку — может, рулевой вообще имел орков в корнях.

«…Противник может превосходить тебя по силе и росту. Он будет тяжелее, его удар сокрушителен. Твоё спасение — только скорость и ловкость. Будь быстрее, не дай себя ударить — и выживешь».

Ложный выпад, удар по ногам, уход. Его короткая сабля задела только воздух. Снова выпад, уход, удар сжатым воздухом. Я взбежала по стене рубки и полоснула мечом по открытой спине. Поймала равновесие, вскочив на перила. Пока он со стоном поднимался с пола, я ударом заклинания раскурочила руль. Вообще, его должно было только блокировать, но магия сработала как-то неправильно.

Следом за хрустом с кормы раздался грохот, с которым люк от трюма ударился о палубу. Плохо.

Даже когда я врезала ему по затылку, рулевой закряхтел и начал опять подниматься на руках. Кажется, даже боль в спине его только раззадорила. В другое время я могла бы поиграть с этим громилой, но сейчас дорога каждая секунда. И прятаться уже незачем.

Я выхватила кинжал, пригвоздила его плечо к доскам и развернувшись, спрыгнула вниз. Темнота давно перестала быть темнотой, и я отлично видела оставшуюся команду, что с криками «Бей змеюку!» неслись на меня.

Я дождалась, пока они соберутся плотнее. Не подпуская, впрочем, ближе длины меча. И уронила оружие вниз, так что оно остриём воткнулось в доски. Сжала в ладонях жгуты ветра, закружилась на месте и ударила вниз. Наградой был грохот посыпавшихся вокруг тел.

Сколько их тут, пять, шесть? Семь — подсказало движение сзади. Истекающий водой матрос, забравшийся обратно на борт, попытался подкрасться незаметно. Получив удар ногами в грудь, он улетел обратно, а я вскочила и унеслась в темноту. По пути ударила одного по голове, вернув обратно на доски.

Где некромант!?

Как я ни крутилась, как ни прислушивалась, нигде не могла его засечь. Нитрановый нож ждал наготове в правой руке, меч нетерпеливо дрожал в левой, но кроме озлобленных контрабандистов никого на борту не нашла.

Прячется в трюме?

Первый настигший меня человек от удара врезался во второго, и оба с ругательствами покатились по лестнице на нижнюю палубу. Я не спеша встала на середину верхней. Четверо остальных, подоспевших сразу за ними, замерли, угрюмо глядя на меня. Я ждала их с закатанными рукавами и с оружием в опущенных руках. Над плечом плавал мерцающий светлячок, освещая с головы до ног.