— Кажется, припоминаю… — Признался он. — Тогда ещё раннее утро было, едва открыли створки. Он тут же появился, будто снаружи караулил. Не знаю, тот или нет, но всё как вы сказали. Пеший, лицом молодой, худой и какой-то заморенный, с горлом застуженным.

Меня последнее не могло не порадовать.

— А и точно, было такое! — Обрадовался другой мужчина, щёлкнув пальцами. — Я тогда ещё от караулки подходил, да споткнулся обо что-то спросонья-то. Встаю, а тут и он проходит. Ить я тоже ж подивился, откель в такую рань? А гляди, забыл уже, только сейчас в голову стукнуло!

— Что-то ещё? Что говорил, или спрашивал?

Первый покачал головой с явным сожалением. Ему было приятно мне помочь, но хватило совести, чтобы не придумывать лишние подробности и задержать внимание.

— Я его и запомнил-то потому, что сразу после открытия. Странно ведь это: кругом нет места переночевать, если только не в лесу или пустом поле. Не шел же он ночью через лес, в самом деле? — Усмехнулся стражник. — А так, ничего боле поведать не могу. Имя какое-то назвал, да сказал, что на заработки. Кабы знать…

— Да. Жаль. — Я только рукой махнула. Было наивным надеяться, что стражи тут же в подробностях опишут мне каждого человека, что проходил через ворота за их смену: человеческая память не безгранична, а некромант был только очередным прохожим, коих пришлось перевидать немерено.

Дориан всё так же крутился на прежнем месте. Неуверенно предположил, что правая сторона нравится ему больше, чем левая, а большего сказать не может.

Так было на каждом перекрёстке. Сказать, что он вымотался к вечеру — ничего не сказать. Мы со скоростью улитки обошли восточную часть города и не меньше часа топтались в торговых кварталах.

След терялся на каждом шагу. На подопечного косились прохожие. Ему, впрочем, было плевать: я давно не видела кого-то таким увлечённым.

— Тут он явно был! — Заключил некромант, поднимаясь с колен. До того он перещупал ладонями весь порог, чтобы точно убедиться, что ему не кажется. Я подняла глаза. Лавка алхимика.

Неудивительно. Тоже бы рванула пополнить запас.

Сам алхимик оказался благообразной старушкой, которая долго не понимала, чего от неё хотят эти странные люди.

— Чего-сь!? Лаборант? — Она прищуривала то один, то другой глаз, будто это помогло бы лучше слышать. — Щас кликну; Тешка!! Тешка, иди, к тебе пришли!

— Нек-ро-мант! — Я старательно повторила, проговаривая каждый слог. — Был здесь два или три дня назад.

— А-а, фальзат! — Обрадовано закивала бабуля. — Есть, есть, в сухом виде правда, мало осталось, а раствору много на складе; Тешка! Где ты есть!? Где ключи от склада?

— Не надо! — Я замахала руками, чтобы привлечь её внимание. — Нам нужен ваш покупатель, по-ку-па-тель!

— Не помню, чтоб такое завозили…

— Может, эту самую Тешку позвать? — Страдальчески морщась, спросил Дориан. Я пожала плечами; поди найди, если старушка никак её не дозовется. И обернулась: я не теряла надежды, что можно донести суть вопроса.

— Покупатель! — Я показала жест, знакомый каждому торговцу: он означал деньги. Алхимик ободрилась, но рано — я указала на дверь. Она прищурилась ещё больше. «Прошагав» пальцами по другой ладони, я показала идущего человека и указала на её прилавок. И чертыхнулась, оттого что бабуля поняла все по-своему и покосилась на меня, как на дуру. Мол, и так понятно, что вы — пришли сюда — что-то купить. Чего ж показывать-то?

— Ты ей картинку нарисуй. — Посоветовал некромант, поднимая с полки маленький осколок кальцита.

— Молодой человек. — Сухо позвала его алхимик. — Если у меня проблемы со слухом, то не надо-таки думать, что глаз тоже нет. Верните на место или извольте заплатить.

Тот положил камушек обратно и отошёл, показав пустые ладони.

Из прохода показалась женщина с волосами, забранными под платок, и измазанном переднике, на котором словно разводил краски неумелый художник. Дымящиеся перчатки из чёрной кожи, укрывшие её руки до самых локтей, явно говорили о том, что особу оторвали от опыта.

— Что случилось? Чего зовёшь? А. — Она увидела нас. — Простите, не услыхала… Чем помочь?

Мы вздохнули с невероятным облегчением, причем втроем. Старушка с извинением пожала плечами и ретировалась за прилавок, откуда пожаловалась:

— И не дозваться, будто это у тебя под носом реактив лопнул! Вот, обслужи людей. Хотят чего-то, сами не знают.

Тешка вскинула бровь и с ходу определила меня как старшую.

— Что нужно? Вы уж простите, мы вдвоём с бабушкой работаем, рук не хватает. Вот и приходится ей тут сидеть, пока я растворы варю. Вам кстати, свежий «лёгкий след» не нужен?

Я качнула головой.

— Не зелье. Я ищу человека, который был здесь около трёх дней назад. Это некромант. Молодой, худощавый и скорее всего бледный, как после долгой болезни.

— Он, кажется, брал что-то отсюда. — Предположил Дориан у меня за спиной. Он провёл пальцами по полке, на которой в тонком пыльном слое ещё остались отпечатки. От мысли о том, что это были пальцы Ариса, я даже на месте переступила от нетерпения. Оказаться бы здесь раньше хоть на пару дней…

— У нас дел много и люди часто ходят, так даже и не вспомню… — Женщина блеснула глазами. — А вам зачем?

Я откатила рукав.

— Расследование. Так что? Припомните что-то?

Тешка опёрлась о прилавок и задумалась.

— Был буквально вчера утром. — Она прикинула про себя. — До того, как пекарня открылась; а она торгует с восьми. Как вы и говорите, худой и какой-то высохший что ли. Я ещё сразу подумала, что надо бы потом себе отвара от простуды заварить. Больно уж у него вид был слабый, и голос. А мне-то болеть сейчас некогда! Говорил вежливо. Приятный паренёк.

Она польщённо погладила прядь золотистых волос, выбившуюся из-под косынки. Без слов понятно, что он ей ещё и комплимент сделал. Продуманная сволочь.

— Что он покупал?

— А зачем вы его ищете, что с ним случилось? — Встрепенулась она.

— Случилось. Срочно нужно его отыскать. Так как, поможете? — С нажимом напомнила я. Она присела за прилавок и взяла толстую записную книгу.

— Я приход-расход записываю, учёт веду, здесь все покупки за последний год будут. Третьего дня это у нас было… вот. — Она развернула книгу ко мне и постучала ногтем по нужной строчке.

Напротив аккуратно выписанной даты был корявый список компонентов — дату ставили заранее, а покупки Тешка записывала спешно, во время расчёта. Ещё и количество указала для удобства. Никогда не подумала, что так буду любить записную работу.

— Понятно… — Проронила я, внимательно изучив названия препаратов. В алхимии я не сильна к сожалению, но большую часть реагентов знаю. По отдельности они были безобидны, но комбинации из них могли получиться опасными. Первые три компонента, очень редко покупаемые, входили в состав зелья, отбивающего нюх у собак.

— Чем платил? — Задумчиво поинтересовалась я.

— Обычными монетами. Медь да серебро.

— Откуда пришёл и куда собирается, само собой, не говорил? — Я подняла глаза. Тешка пожала плечами.

— Да с чего ему? Я пыталась пошутить, что ж это за хворь его летом подкосила, так он тоже отшутился и всё.

— Понятно. — Повторила я. — Спасибо за помощь.

И кивнув пожилой алхимичке, вышла наружу.

— Что там тебе понятно? Что он собрался делать? — Следом выскочил Дориан. Я отмахнулась.

— Попробуй поднять след уже отсюда.

***

Так мы и ходили до самого вечера. Дориан в азарте крутился на перекрёстках, но след терялся чаще и чаще, пока парень не выдохся совсем. Его сбивала толпа народа, бурлящая улицах. А объект будто нарочно ходил по рынку туда-сюда, нигде не задерживаясь и не запоминаясь.

В итоге мы в последний раз сбились на одной из площадей. Обошли её кругом, ища пути, по которым он мог уйти. Но не удалось.

— Вернёмся завтра. — Постановила я.

— Время теряется. — Устало возразил Дориан, будто собирался бегать до полного изнеможения и обморока.