Пока Эмиль был в отъезде, Кайлер предоставила мне гостевую комнату в своем маленьком, но уютном домике. И зачем такому крошечному зданию высокий забор? Ведь здесь и красть нечего. Видимо, такова архитектурная традиция.

Заметив мое смятение, женщина не оставила меня в одиночестве сразу же, хотя могла бы, потому что ничем мне не обязана.

— Что-то ты совсем грустна, дорогая, — отметила она. — Может, хочешь чаю? Или голодна?

— Нет, благодарю, — искренне улыбнулась я. — Просто… нервы. Слишком много случилось за этот вечер. Не уверена, что вынесу.

Кайлер хмыкнула и покачала головой.

— Не беспокойся, все устаканится. Обязательно. Главное, следи за собой и при малейшем беспокойстве говори мне. Все-таки никто не знает, как организм переносит замену тела, даже если оно с рождения было твоим. Ну и, если говорить прямо, то в этом есть и плюс. Ты избавилась от алой болезни. Хотя нет, плохой пример. Все равно выздоровела бы.

— С чего бы такая уверенность? — удивилась я.

— С того, что ты уже была здорова, а пятна в любом случае сошли бы к утру, — ошарашила она меня признанием.

— Как? Почему?! — не могла понять я.

— Ну, знаешь… мазь от алой болезни придумали ещё несколько лет назад, но я и профессор с моей кафедры, который ассистировал мне, договорились никому не говорить. Во благо учеников, конечно. Понимаешь ли, алый цветок, вернее, порошок из листьев или эссенция из лепестков вызывает зависимость, а прием — галлюцинации. Одна дурная девка, увлекшись цветком, стала видеть в своем чудовище сказочного принца, представляешь? Проще говоря, это магический наркотик, и пусть неразумные адепты лучше думают, что его приём неминуемо ведет к смерти, нежели мы получим поколение опасных для общества наркоманов.

— Разумно, — только и могла сказать я. — Получается, теперь я буду первая, кто знает ваш секрет?

— Полагаю, да, но держи рот на замке, а то мне совсем не останется возможности для веселья. Не поверишь, но одному заблудшему я сказала провести сутки в магическом лесу. Ой, ты б видела, как он изменился после того, как его нашли! Стал шелковый и больше никакого пополнения энергии с помощью цветка! Медитации, медитации и ещё раз медитации — так гласит девиз моей кафедры. Кстати, а ты уже выбрала, куда пойдешь?

— В каком смысле? Разве я должна пойти в магическую академию? — удивлялась я с каждым моментом все сильнее и сильнее. Вообще рассчитывала все же открыть свое дело, но как это возможно совмещать с учебой?

— А что, Эмиль тебе ничего не сказал? — теперь настала очередь удивляться Кайлер. — Вот же!.. Ай, ладно. В общем, ты будешь обязана пройти обучение, если у тебя выявят магический дар после тестирования, а его, несомненно, найдут. Таковы законы нашего королевства, дорогая.

— Понятно. Знаете, это немного рушит мои планы, — призналась я. — Дело в том, что я думала открыть свое дело и продавать зачарованные кулоны.

— Ради чего? — интересовалась Кайлер.

— Мне хотелось ни от кого не зависеть, — признавалась я, не боясь осуждения. Притворяться девушкой из этого мира слишком сложно, да и не нужно сейчас.

— Но ведь ты можешь просто выйти замуж и не думать о финансах! — продолжала убеждать Кайлер.

— Вероятно, но не хочу. Никогда не знаешь, как жизнь повернется. Мой жених… вернее, жених Вайлет с виду красивый и состоятельный молодой человек, а на деле оказался пьяницей и игроманом. Как хорошо, что у них не было детей, иначе сложившаяся ситуация для меня стала бы трагедией, — попыталась я объяснить магичке. Она внимательно выслушала меня, после чего широко улыбнулась и неожиданно прижала меня по-матерински.

— Ты не по годам умна, моя девочка, — и поцеловала в щеку, будто мы подружки и давно знакомы. — Как я рада, что Эмиль выбрал тебя. И я думаю, что твое обучение не станет помехой вашему союзу. Конечно, до окончания обучения вы, вероятно, не сможете жить вместе, но ему никто не сможет запретить навещать тебя хотя бы изредка или посылать тебе письма и подарки.

Мне почему-то стало грустно. Ее слова о том, что мы с Эмилем уже вместе — казались чем-то настолько очевидным, что даже не вызвало удивления. Мы любим друг друга. И нашим чувствам нужна проверка, потому что я его совсем не знаю. Может, он окажется таким же небезопасным вариантом, как Ксандр. Или что еще сложнее — в академии у меня появятся чувства к кому-то другому. Последнее мне нравилось меньше всего, потому что слово “верность” для меня — не пустой звук.

— Ладно, милая, об академии поговорим утром. А пока отдыхай. Как Эмиль вернется, я скажу ему, что поселила тебя здесь. Ты же не против? — на всякий случай поинтересовалась она.

— Не против, однако сомневаюсь, что теперь он придет, — с грустью заметила я. Все-таки мое родное тело не страдало алой болезнью, а значит, никакого повода, даже надуманного, как выяснилось (ох уж эта Кайлер!) нет. К тому же, вспомнила, как он меня отталкивал в карете.

— Глупости! Скажу ему, что тебе сейчас очень нужна поддержка, и он придет. Хотя, кажется, даже и это делать не обязательно. Можешь представить себе свободного мужчину, который откажется навестить дорогую его сердцу девушку? Вот и я нет!

Я смущенно улыбнулась, но противиться не стала. Не знаю, насколько реален был Эмиль в моем сне или видении, и запомнил ли он происходящее, но одно знаю точно — хочу его. Хотя бы обнять. Прижаться к груди, вдыхать запах. Если, конечно, он вернется, как и обещал. Если нет — то пусть катится. Меня сложно обидеть, но этот мужчина способен, кажется, задеть меня одним неосторожным словом. Каким же уязвимым все-таки становится любящий человек.

Кайлер покинула меня, удовлетворившись молчаливым ответом.

Я разделась, легла на кровать и отвернулась спиной ко входу. Мне не хотелось спать, но думать о том, что Эмиль не приедет или не согласится прийти сюда — было слишком неприятно. Зажмурившись, я захотела оказаться в сказочном мире, где вечное лето, радуга, кисельные реки и розовые единороги, но увы и ах, мои мечтам не суждено сбыться.

Понятия не имею, сколько прошло времени, но от мечтательной полудремы меня отвлек стук в дверь. Хм, неужели Кайлер что-то понадобилось?.. Не мог же Эмиль так быстро вернуться. Лень даже было искать обувь, а потому, спустившись с кровати, я подошла к двери голыми ногами, не замечая холод пола. Открыв, удивилась не меньше Эмиля, который явно не рассчитывал увидеть меня полураздетой.

— Вижу, я тебя разбудил, — начал разговор мужчина. Я кивнула. — Тогда, может, мне стоит…

— Заходи, — прервала я, чтоб он даже вслух не произнес слово “уйти”. Зевнув, сделала вид, что и правда спала. Эмиль, к счастью, отнекиваться не стал, и совсем скоро мы вновь остались наедине в закрытой комнате.

— Устал? — искренне поинтересовалась я.

— Это не важно, главное, как ты себя чувствуешь? — его повседневная лукавая ухмылка больше не сияла на лице, теперь он предстал предо мной усталым, немного лохматым, но таким… настоящим. Тепло разлилось в груди, захотелось его накормить, помыть и спать уложить. Как хорошо, что он — большой мальчик, и вряд ли согласится на такую программу.

— Нормально. Но можешь остаться и проследить за этим до утра, — смело сказала я и поймала взгляд мужчины, которого смутило настолько прямое предложение. Решила немного смягчиться: — Ох, ну если не хочешь, то просто побудь со мной немного. Посиди рядом на кровати или в кресле.

— Посидеть рядом в кресле, когда в кровати спит прекрасная девушка. Такого разврата, признаться честно, мне еще не предлагали, — иронизировал он, снимая ботинки.

— Все бывает в первый раз, — поддержала я и отвернулась. На лице засияла восторженная улыбка. Он назвал меня в настоящем теле прекрасной. И несмотря на то, что мы с Вайлет вновь поменялись, я все еще чувствую невероятное притяжение к нему. Никакой магии истинных. Просто люблю его. Хочу его.

И не смогу холодно смотреть на то, как он раздевается. Лучше лягу от греха подальше…