— Да? — ответила Гелла. — Что такое, Фел? Что-то срочное?

Теперь Гелла выглядела совсем по-другому. Фелиция до сих пор не могла привыкнуть к тому, что из красавицы, личину которой она носила долгое время, она превратилась в обычную, среднестатистическую девушку с в меру большим носом и пухлыми щечками. Как же хорошо, что эти, с ее точки зрения, “недостатки” можно скрыть макияжем.

— Они обо всем узнали, — нервно сказала Фелиция и отвернулась от зеркала, чтобы собеседница не увидела расстройства на ее красивом лице. — Сегодня приходил офицер и пытался выяснить, что я знаю про обмен телами.

— Что? — вспыхнула Гелла. — Она все еще жива? Но я же… я была уверена, что… ничего не понимаю.

— На что ты вообще рассчитывала? — возмущенно спрашивала Фелиция, ощущая, как к горлу подступает тяжкий ком. — Они же теперь… нас всех…

— Так, тихо! — прервала Гелла всхлипы собеседницы. — Что он знает?

— Все, что может знать она. Та девушка, с которой ты обменялась, — пояснила ректорша.

— Во-первых, почему она жива? — допытывалась Гелла, искренне не понимая. — Тело должно было умереть в тот же день. Физиологически невозможно остаться в живых после той дозы эссенции из Алого цветка…

— Зачем ты вообще в это вляпалась? — вскрикнула Фел, не способная подавить начинающуюся истерику. — Сидела бы и дальше в своем теле под иллюзией. И кто меня вообще надоумил тебе помогать, когда ты ни с того ни с сего, просто так взяла и заявилась ко мне спустя столько лет?

— Хочу тебе напомнить, Фел, что это я нашла способ фактически сделать любого из нас бессмертным, и потому слушать от тебя упреки больше не намерена, — злобно прорычала Гелла, надув милые щечки. — Да, я немного переборщила с цветком, но все ради экспериментов! Ради всех нас! Из-за этого мое тело пришло в негодность, а умирать мне совсем не хотелось. И я была уверена, что когда тело умрет, его найдут и сразу же закроют дело, отвязавшись от меня… от нас навсегда… Да что я распинаюсь… ты бы поступила точно также.

— Ладно, извини, — вздохнула Фел. — Давай теперь думать, что делать.

— Кто ведет это дело? — поинтересовался Гелла, постукивая ноготками по поверхности стола.

— О, кстати! Помнишь Эмиля, который сынок нашей недорогой отшельницы Кайлер? Того, который влюбился в тебя по уши? Мы его еще удачно использовали в плане побега.

— Смутно, — нахмурилась Гелла, пытаясь вспомнить. — А почему спрашиваешь?

— Он и заходил. Из охраны академии его, конечно, поперли, но тайная служба это добро подобрала, — иронизировала Фелиция. — Знаешь, что еще интересно? Он заявился ко мне без блокатора, и я смогла прочитать его мысли. Не целиком — он бы почувствовал, залезь я в голову. Уловила то, что было на поверхности. Так вот, этот дурак только и делает, что думает о тебе. Вернее, о той, кто сейчас в твоем теле. Представляешь, разговаривает со мной, а сам представляет, как зажимает эту девку в ближайшем углу…

— Я так понимаю, он ее где-то держит? — задумчиво спрашивала Гелла.

— Не знаю, Эл, — отмахнулась Фелиция. — А какой тебе прок?

— Думаю, что хорошо бы закончить начатое.

Фелиция покраснела, понимая, что речь идет об убийстве. И это уже перебор. Когда адепты стали пропадать в академии — это было нормально и совсем ее не волновало, ведь они отдавали свои жизни на благо магических экспериментов, в том числе и тех, благодаря которым они вообще смогли открыть переход между мирами. А вот убийство постороннего ее беспокоило, ведь могут и ненужную шумиху поднять.

— Но… не перебор ли?..

— Смею тебе напомнить, что перебор случился, когда в твоей академии начали пропадать уче…

— Цыц! — резко прервала Фелиция. — Ни слова больше. Делай, что хочешь, только чтоб отстали. От всех нас. Умирать я не хочу. Гнить в застенках — тем более.

— Будто бы я хочу, слушай, — с язвительной улыбкой говорила Гелла. — Не переживай. У меня уже есть план. На самом деле, я без труда смогу ее найти. Лишь бы только с мальчишкой проблем не было…

— Мальчишкой? — хмыкнула Фелиция. — Он превратился во взрослого мужчину. Уверена, ты бы сейчас его не узнала.

— Плевать, — отмахнулась Гелла. — Ему тоже придется исчезнуть.

Я сидела в гостиной и нервно посматривала на дымящуюся чашку, стоящую передо мной. Кайлер заварила ароматный чай, но приятный запах меня ничуть не успокаивал. Я должна провести ночь с Эмилем. Ничего между нами произойти не должно, но почему тогда я так нервничаю? Всего лишь посижу с ним в одной комнате… может, даже не будем разговаривать. Может, усну… да, хорошая идея. Я сразу же лягу спать. Иначе не знаю, что между нами произойдет. Вернее, боюсь этого…

— Вера, — окликнул меня знакомый голос. Я и не заметила, как Кайлер вошла в комнату и прикрыла за собой дверь. Сев рядом, продолжила: — Ты так странно улыбаешься…

— Я? А, да… думаю… о своем, — отмахнулась я.

Мы столкнулись взглядами, и она все поняла.

— Эмиль, он… знаешь, милая, временами с ним трудно, конечно, но в душе он очень добрый и ранимый, — Кайлер приобняла меня за плечи, заставив смутиться еще сильнее.

— К чему вы это?.. — растерянно спросила.

— Слушай, я, конечно, старая, но не слепая. Я вижу, как вы смотрите друг на друга, — заявила Кайлер, прижавшись ко мне сильнее. В нос ударил сильный запах трав, от которого, что удивительно, совсем не кружилась голова. Несмотря на насыщенность, аромат показался мне легким, нежным и… родным, будто прикосновение матери.

— Все дело в магии, — я стала зачем-то оправдываться. — Мы с ним вроде как истинные… вернее, Эмиль и та девушка, душа которой была в этом теле… ну а я…

— Какие глупости, милая, — отмахнулась Кайлер, отпустив меня, за что ей огромное спасибо. Не привыкла я к таким крепким объятьям. — Истинные или неистинные… главное, что вы, очевидно, влюблены друг в друга. И будете отличной парой.

Я ничего не понимала. Зачем она буквально толкает меня в объятья Эмиля?

— И не смотри на меня так, — чуть обиженно продолжала Кайлер, словно прочитав меня по лицу. — Я просто хочу, чтобы мой мальчик был счастлив. Эмиль долгое время рос без меня… такие правила в академии, знаешь ли… и очень страдал. Он всегда был нежным, чувствительным мальчиком, любил весь мир, но никого конкретно. Несмотря на это и строгие порядки в академии, одной особе удалось вскружить ему голову и, о как безжалостна судьба, она разбила ему сердце, использовала и выбросила, как ненужный мусор. Как бы я хотела знать, где она сейчас… придушила бы самолично…

— К-хм, — откашлялась я. — Вы думаете, что он?..

— Я не думаю, я уверена, что он влюбился в тебя без памяти, — утверждала Кайлер.

— Но я же… — подняла руки, чтобы продемонстрировать пятна, которые и так были видны. — Я — ходячий результат совокупления человека с леопардом.

Кайлер хохотнула и отмахнулась от меня.

— Чувство юмора — хорошая черта для семейной жизни, — отметила старушка. — А если серьезно, то это неважно, Вера. Знаешь, сколько действительно некрасивых женщин живет с вполне привлекательными мужчинами и наоборот? Оглянись вокруг, милая! Дело не том, как ты выглядишь, а в том, как себя преподносишь и каким человеком являешься. Видела нашу королеву? Писаная красавица, скажи? А характер такой, что не дай боги… на такой жениться только ради титула.

— Хотите сказать, что красота в душе? — спросила я.

— Угу, — кивнула Кайлер. — Я тебя пока хорошо не знаю, но больше пятидесяти лет провела в академии и, поверь, злобных и беспардонных сук чую за версту. Ты не такая. Ты искренне любишь моего мальчика.

От таких откровений мне захотелось убежать подальше, лишь бы больше не слушать. И ладно бы со мной рядом сидела какая-то сумасшедшая, говорившая несуразный бред. Но ведь, черт возьми, она права. Я… я правда люблю?

***

Почему именно сеновал? Нет, правда. Почему для магического исцеления нельзя было найти другое место? Она бы еще раздела меня, уложила в кровать, выключила свет и положила бы Эмиля рядом. Наверное, так получилось бы менее интимно!