Эмиль нахмурился, рассматривая резной узор на деревянной шкатулке.

— Может, будет лучше, если я вновь расплачусь за вас, а вы отдадите мне сию чудную штуковину? — спросил он. Я удивленно посмотрела на него, затем перевела взор на шкатулку. Подумала, что, может, в его предложении больше смысла, чем в попытке вновь произвести обмен. Деньгами будет явно проще расплатиться.

— Хорошо. Только если там ничего интересного не окажется — я не виновата, — предупредила я. Со стороны мне показалось, что сама по себе сделка между нами выглядит сомнительно. Получается, что Эмиль вновь выручает меня, а взамен берет кота в мешке. Ему что, денег не жалко? Какими же странными и беззащитными бывают мужчины, когда речь идет о любви.

— Договорились.

Эмиль забрал у меня шкатулку, и перед тем, как положить ее в дорожную сумку, повязанную на пояс, внимательно рассмотрел. После открыл мне дверь в лавку, и мы, наконец, вошли.

Залитая солнечным светом ювелирная лавка была совсем не похожа на алхимическую. Ни приторного запаха трав, от которого першило в горле. Ни странной бабки-хозяйки, которая больше распугивает покупателей своим ворчанием, нежели работает. За стойкой находилась приятного вида женщина, которая чуть ли не подскочила с места, когда мы вошли. Она приветствовала нас приятным тоном и дружелюбной улыбкой. Я почувствовала себя так, словно зашла в дорогой ресторан после того, как заказала двойную в сырном в ближайшей хрючевальне. Даже побольше купить захотелось, хотя я еще даже не начала рассматривать витрины. Да и не хотелось, если честно. Ювелирные украшения мне точно не по карману, нечего и глядеть.

— Подсказать что-то конкретное? — поинтересовалась хозяйка. Удивительно, но ее не смутил даже мой не очень богатый на украшения, которые всегда были признаком достатка, внешний вид.

— Да, — я подошла ближе, чтобы не общаться с ней через половину зала. — Меня интересует хризолит.

— О, чудесный выбор! — дружелюбно улыбнулась она. — У нас богатый выбор украшений с этим камнем. Что конкретно вы хотели бы? Серьги? Ожерелье? А может, колечко?

Лавочница загадочно посмотрела на мужчину, стоящего позади, они обменялись взглядами, но что они означали я поняла, когда Эмиль вмешался в разговор:

— Если я соберусь делать предложение, то выберу фамильную реликвию.

Женщина понимающе кивнула и вновь перевела взор на меня, пунцовую после услышанного. Какое предложение?.. Мы знакомы несколько дней! Боже, что происходит? Почему этот мир похож на сказку?

— В таком случае, каково ваше желание, госпожа? — отвлекла меня женщина.

— На самом деле, — откашлялась я и тогда продолжила: — Мне нужно несколько кулонов с хризолитом для начала.

— Вот, посмотрите, — женщина подошла к витрине слева и указала на лежащие под стеклом украшения. Пришлось подойти еще ближе, чтобы рассмотреть. Она показывала мне не совсем то, что нужно, а потому я скорректировала запрос:

— Мне бы самые простые. Вот, например, как мой, — я достала из под одежды кулон и показала ей. Несмотря на простоту изделия, женщина не изменилась в лице, а услужливо предложила пройти к самой крайней витрине, где и находилось именно то, что нужно. Обычный камень на веревочке. Можно было бы, конечно, раскошелиться на что-то дороже, но это потом. Испытания лучше проводить на чем-то более простом.

— Подходит, — улыбнулась я. — Есть у вас три одинаковых?

Лавочница кивнула и полезла в ящик под витриной, откуда достала нужное.

— Три кулона вам обойдутся в… тридцать золотых, — насчитала женщина. Мне стало неловко, когда вспомнила, что за ингредиенты я заплатила меньше, а уж если сравнить с заработком той же Лекси — так вообще жаба задушит. Но в этот раз я оказалась быстрее жабы и вспомнила, что за меня заплатит Эмиль, это его деньги, а ему я заплатила шкатулкой. Так что нечего париться и накручивать в голове. В конце концов, зачарованные предметы должны пользоваться спросом. Отобью и себестоимость, и заработаю. Мало ли желающих блистать в обществе без долгих приготовлений.

Эмиль без лишних слов расплатился за меня, а я скромно сложила покупку в сумочку. Распрощавшись с лавочницей, мы вышли, и тогда я смогла поблагодарить спутника:

— Спасибо, Эмиль. Ты действительно много для меня сделал.

— Не беспокойся об этом, моя милая, — несмотря на излишнюю для едва знакомых людей фамильярность, я не испытала отвращения. Даже наоборот — стало приятно, когда он назвал меня “милой”. И уж тем более, когда добавил “моя”. — Куда ты теперь?

— Хотелось бы прогуляться, если ты не против, — улыбнулась я. — Погода хорошая.

На его лице возникло замешательство. Он вглядывался в оживающую улицу, словно торопился или искал что-то.

— Боюсь, что не смогу вас сопровождать сегодня, Вайлет, — грустно сказал он. — Делу — время. Потехе — час. Мне пора заниматься делами.

Меня не смутил его отказ. В конце концов, не из воздуха же у него деньги появляются. Конечно же, он работает. Надо будет аккуратно выспросить — где, чтоб получше узнать его. Даже не представляю, кем он может быть…

Признаться честно, забей я на свою гордость, попросилась бы к нему в содержанки. Если бы меня не тошнило от одного только положения зависимости от другого человека. Так что нет. Продолжаю идти к цели.

— Могу разве что доставить вас обратно, — предложил Эмиль. — Мне как раз по пути.

Я без лишних слов согласилась, и мы вышли из Верхнего города быстрее, чем я ожидала, а за мостом нас уже ждала его карета. Только сейчас я заметила, что она самая обычная — без аляповатых украшений и гербовых обозначений. Значит, он и правда тоже без имени и титула. Как же ему удалось подняться, что называется, из грязи в князи? Может, какой-то офицер или, прости госпожи, шпион? А что, и те и другие обычно живут хорошо.

В карете с прошлого раза стало заметно прохладнее. Видимо, Эмиль приказал извозчику хорошо проветрить до нашего возвращения. Так что уселась я с нескрываемым удовольствием на лице.

— Вы собираетесь куда-либо сегодня вечером? — отвлек меня от неги севший напротив Эмиль.

— Нет… с чего вы взяли? Сегодня я буду занята попытками зачарования, — удивилась я вопросу.

— Это хорошо, — мне показалось, что его голос похолодел, хотя тому не было совсем никаких предпосылок. — Хотелось бы навестить вас… ближе к ночи.

— Не волнуйтесь, не убегу, — попыталась я разрядить обстановку, потому как его тон мне не понравился. — Да и некуда мне. Разве что вы вдруг не окажетесь человеком, у которого можно снять комнату.

Эмиль замолчал на десяток секунд, не моргая, пристально глядел на меня.

— У меня действительно есть в некотором роде свободное… жилье.

— Правда? — изумилась я.

— Угу. На полсотни человек хватает. Гостям особо не нравится, но не жалуются, — на его лице появилось едва уловимое ехидство, и я не поняла, с чем оно связано. Да и его фразу я, если честно, тоже не совсем поняла. Если он — арендодатель, то почему так плохо отзывается о комнатах или квартирах, которые сдает?

— То есть я могу к вам переехать? — спросила я.

— Переехать можете всегда, был бы повод, — ухмыльнулся Эмиль.

Я задумалась, но уточнять не стала, хотя и звучало как-то странно.

— Мне кажется, вы сами того не сильно хотите, — с грустью заметила я. Не понимаю, почему его это повеселило. Над чем он смеётся? Разве вопрос о жилье может быть смешным?

— Не представляете, насколько вы не правы, — ответил Эмиль. — Я уже даже успел распорядится найти для вас лучшее помещение.

Услышанное порадовало. Возможно, если очень попросить, то я смогу переехать как можно быстрее. Не очень бы хотелось вновь переживать домогательства Ксандра. Однажды он может оказаться в состоянии, когда мозг отключен, а специальное мужское приспособление между ног для совершения необдуманных поступков будет работать вовсю, и тогда мне не поздоровится.

— То, что я все ещё помолвлена, будет помехой? — уточнила я.

— Сомневаюсь. Разве что ваш нареченный захочет вас забрать, — Эмиль долго подбирал последнее слово, заставив меня задуматься. Возможно, просто не хотел пугать?.. Пока я раздумывала, мужчина добавил: — Но у него вряд ли получится.