Опять двадцать пять! У нас вообще что-нибудь свое есть? Или все в долг? Я любопытно осмотрела высокие потолки, дорогие колонны и вензеля, картины на стенах в золотистых рамах, много декоративных растений и лакированной мебели. А ещё ковер из белой шкуры какого-то гигантского животного, похожего на медведя. И это в столовой…

— Быть может, нам стоило присмотреть что-нибудь поскромнее? — осторожно спросила я.

— Я предлагал, но ты захотела остановиться именно здесь.

Пока я обдумывала, стоит ли интересоваться причиной такого выбора, нас отвлекли тяжёлые шаги из смежной комнаты.

Дверь за спиной Ксандра после стука тихонько отворилась, и знакомая тучная кухарка внесла первое блюдо. Покачиваясь, быстренько дошла до стола, разгрузила подносы. Видно, что не слишком аккуратно, хотя и старается. На ее лице я замечаю усталость, а потому предлагаю:

— Может, я помогу?

Теперь кухарка смотрела на меня удивлённым взором. «Да что здесь за люди-то такие, что их до глубины души обычной помощью поразить можно?» — спрашивала я сама себя.

Переведя взор на мужчину, поняла, что он также немного в шоке от вопроса.

— Зачем, милая? — хмурился Ксандр. — Оставь грязную работу неотесанной прислуге. Твои ручки не созданы для подобных занятий.

«Как слащаво и неприятно прозвучало», — подумала я, поморщившись.

— Глупости, — ответила я и привстала. — Ей трудно, не видно, что ли? Что я, должна смотреть, как человек страдает?

— Да все хорошо со мной, — испуганно говорила кухарка и вытерла потный красный лоб рукой, — просто немного голова кружится с утра. А на кухне жарко… вот и…

Я встала, обошла стол, но стук кулаком по деревянной поверхности заставил меня замереть в страхе.

— Сядь на место, — процедил мужчина. — Негоже моей невесте всякой черни помогать!

Я опешила, хлопала глазами, потому что совсем не ожидала подобного разговора. А ещё, к его несчастью, с чужими людьми я умела постоять за себя. Научилась за годы травли в школе и больше никогда и никому не позволю навязывать мне свою волю.

— Во-первых, не сяду, — вскинула я подбородок. Я больше не похожа на ту запуганную нервную девочку, которой очутилась в новом теле. Тревожность и страх постепенно уходили, давая дорогу истинной натуре. — Как только я закончу говорить, зайду на кухню и помогу с выносом блюд. Во-вторых, если я твоя невеста, это не значит, что ты имеешь право мне указывать!

Ксандр буквально вскипел от моих слов, поднялся с места и подлетел ко мне. Кухарка испарилась из комнаты быстрее пули, чтобы не дай бог не оказаться крайней в ссоре хозяев.

— Ты смеешь мне перечить? — злобно шипел он. — Да я тебя без роду и приданого из провинции забрал, понадеялся если не на любовь, то хоть на уважение!

Ксандр замахнулся, но попал по руке, которую я выставила в надежде защитить лицо. Рефлекторный жест — закрываюсь руками, чтобы от матери прилетало не так сильно, да и вообще шрамы на руках намного лучше изуродованного лица.

Выпустив пар, Ксандр ухватил за запястье, и мне стало страшно. Я чувствовала, что ещё немного, и он попытается ударить вновь. Я слышу, как на фоне кухарка бегает, как угорелая, из комнаты в комнату, разнося блюда. Видимо, желает обнулить причину конфликта, сделав все сама. А мне плевать на чудный аромат тушеного мяса, я больше не чувствую аппетита в принципе. Хочу сбежать отсюда как можно скорее. Из этого дома, от этого мужчины, потому что знаю — замахнулся раз — будет бить всю оставшуюся жизнь.

— Сейчас ты сядешь на место, и мы продолжим обед, — цедил он сквозь зубы. Нутром чувствую, как трудно ему сдерживаться, и слава Богу, что мы еще не женаты — обычно после брака мужчины такого типа перестают носить маску благородных рыцарей, превращаясь в злобных огнедышащих драконов, при которых ты всю оставшуюся жизнь будешь сидеть в высокой башне под замком.

Свободная рука коснулась подбородка, Ксандр заставил меня поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Или что?.. — я спрашиваю не из любопытства, а для понимания, что еще он может со мной сделать.

— Или я выброшу тебя на улицу прямо сейчас, — Ксандр со всей стиснул мою руку, я шиплю от боли, но после легкого хруста костей — отпустил, отвернулся и пошел к своему стулу. Сел, как ни в чем не бывало, и вновь поднял на меня злобный взгляд: — Сядь на место.

Я нехотя подчинила лишь потому, что вылететь из дома прямо сейчас не входит в мои планы. Нет, я не успела привыкнуть к этому месту, просто рациональная часть меня кричит, что прежде всего мне нужно осмотреть рабочее место предыдущей владелицы тела. А потом нужно давать по тапкам как можно быстрее. В любом случае, я не собираюсь терпеть подобное обращение. А как же, блин, был нежен и галантен ещё утром! Вот же тварь двуликая!

— Еще и кольцо сняла, — продолжает кипеть Ксандр, бормоча себе под нос. Его вилка резала мясо с диким скрипом, будто вместе с ним он собирался употребить кусок тарелки, — в шкатулку убрала, мол, оно мешает работать… тьфу, ведьма! Не удивлюсь, если на самом деле ты это сделала для того, чтобы мужиков других окучивать!

— Хочу напомнить, что я все еще ничего не помню, — тихим тоном сказала я и мельком косилась на дверь. Хочется выйти. Обследовать комнату Вайлет, потом спустится в ее рабочий кабинет, выяснить причину и способ попадания в этот мир и убежать, куда глаза глядят.

Ксандр тяжело выдохнул в ответ, сжал кулак и вновь стукнул им по столу. Выпустил пар, чтобы не сделать это опасным для меня способом. «Спасибо хоть на этом», — думала я.

— Да, да… — разочарованно шептал он. Я подняла на мужчину боязливый взгляд и удивилась пуще прежнего. На его лице невидимая маска отчаяния, будто он сожалел о том, что сорвался, попытался ударить и наговорил гадостей. А мне плевать. Рука саднит, но ничего криминального. — Послушай, милая… прости меня. Ты же знаешь, что я завожусь, только дай повод, а тут ты ведешь себя, как…

Он не договаривал, сам себя обрывал на полуслове, но я и не особо желала услышать продолжение. Даже если бы его реакция была мягче, меня возмущал сам факт того, что помощь кухарке является непозволительным поведением, но Ксандру, видимо, ничего не доказать. Как хорошо, что он раскрылся прямо сейчас, тем самым подтолкнул меня к планированию скорейшего ухода.

— Ты, видимо, просто забыла, что к чему в реальном мире, — с легкой усмешкой говорил мужчина. Я спокойно сидела и наблюдала, как он доедал мясо, после чего накладывал добавку в свою тарелку, после — без спроса положил еду мне. Обед все ещё пах великолепно — свежее мясо, приготовленное вместе с овощами, ну что может быть прекраснее? Но нет. У меня больше нет аппетита. — Так вот. Будь добра, посиди тихо и послушай. Возможно, когда ты училась в магической академии, тебе приходилось мыть полы и готовить вместе с остальной чернью, но для будущей жены младшего сына купца первой гильдии — поведение неподобающее. Более того, тебя вообще не должно волновать состояние прислуги. Я ей плачу из своего кармана, и если сегодня же она загнется и сдохнет под тяжестью подноса, мне будет безразлично. Я просто найму новую кухарку. Вот так и ты должна мыслить, дорогая.

Я смотрела на него пустыми глазами и чувствовала нарастающее отвращение. В четырнадцать лет я впервые пошла работать. Официально, конечно, никто не устраивал, но в небольшой закусочной нашлось вакантное место официантки. Я всегда выглядела старше с косметикой, а потому работодатель не побоялся взять девочку, отчаянно пытающуюся накопить на уход из дома. И это были адские полтора года. Утром — учеба, вечером — смены в закусочной. Сколько же я насмотрелась, сколько гадостей наслушалась, сколько раз обиженные жизнью люди смотрели на меня свысока, хамили, лапали за зад… Да, в конце концов, я выучилась и устроилась на более-менее хорошую работу в офис, но воспоминания о закусочной остались на подкорке. Пройдя моральный ад, я не могла обращаться с другими подобным образом, а риторика Ксандра вообще показалась мне людоедской. Если до этого разговора я готова была дать ему шанс, то теперь нет. Никогда и ни за что. Ни за какие деньги.