«Неужели проблем с порталами всё же нет?» — подумал про себя сталкер.

— Дядь Паш, а мы в другом мире были. Который как в зонах полного слияния, но огромный! И там оказывается не везде плюсовка. А какие там твари…

Не закончив, помощник замолк, получив от Сусанина запретительный взгляд.

— Помолчи, слишком много ушей вокруг, — пояснил бородач.

— Я вот сильно сомневался, что после моего рассказа удастся вернуть твой топор, — с аппетитом принимаясь за еду, произнёс Паша. — Ты, кстати, в курсе о моих приключениях? — поинтересовался он.

— Да, Эдик мне всё рассказал, — проворчал Сусанин. — А топор я отдавал им на исследование лет пятнадцать назад. Отправить его под купол не удалось, а в остальном они поняли, что ничего не поняли. Заодно, в любых руках кроме моих, он не более чем очень острая игрушка.

— Эдик, это который Хазин? — подивился Паша.

— Ну а кто ещё, по-твоему? Я с этим хреном уже лет пятьдесят как знаком, — ответил бородач.

— Странно, если дело обстоит так, как ты говоришь, то почему белобрысый хрен меня не убил? — подивился сталкер.

Из слов немки следовало, что, если у тебя нет Символа власти, перфект мог убить тебя чуть ли не чихом.

— Потому что женщина, которая рассказала тебе много всего интересного и мешающего спокойно жить, не знала кое-каких важных моментов. Например того, что нейроинтерфейс Старших как-бы монополизирует паранорм в твоём теле. Пока он в твоей голове, никто не сможет на тебя ТАК повлиять. И чем больше ОНИ узнают о Старших, тем сильнее нервничают.

— Они это кто? — захлопал глазами Даня.

— Много будешь знать, скоро состаришься. И не лезь в мою голову! — рявкнул на помощника бородач.

— Я случайно, — потупился Даня.

— Не знаю, что теперь с ним делать, — кивнул на подростка Сусанин. — Парнишка прыгнул сразу до психократа третьей категории. А психократов никто не любит и это ещё мягко сказано. Я пытался сплавить его военным, но они отказались. Говорят, в училище надо. Конторские вот с руками оторвут, но знают я их, нечего парню молодость портить.

— А что с «Зонтиком»? — поинтересовался стакер.

— Полный зебест! — приободрился помощник.

— Я могу взять его с собой, под Купол. Думаю, сумею протащить, — удивляясь сам себе, предложил Паша.

— Ты подожди в папаню играть. У Хазина есть для тебя довольно стрёмное задание. Да и вообще, если ты думаешь, что всё это, — мотнул головой бородач, жестом подразумевая общую движуху, — из-за нас с тобой, ты очень сильно ошибаешься. Хотя, что уж душой кривить, руку к происходящему мы приложили.

— Ты про Калининград? — уточнил Паша.

— Нет, я про «Тёмное государство» мутантов. По Калининграду же… Положи ложку на стол и держись за стул, сынок. Сообщаю, вопрос с твоим заданием закрыт. Пока ты занимался непонятно чем, внучку Иванова вытащили из Калининграда американцы. Они же доставили полученные ей генные модификаторы. Стыдись, неудачник.

— Так это же прекрасно!

— Ага, за исключением того, что «подарочек» обманка, призванная нас всех убить…

— А порталы. Ну про то, что они перестанут работать? — переварив услышанное, поинтересовался Паша.

— Угроза реальна, но только для той портальной технологии, которую нам передали ОНИ. Да вот только мы уже лет пять как отработали портальную технологию Старших, на которую два дня назад повально перешли. Сейчас новинку с широкого барского плеча передают союзникам, которых у нас резко прибавилось. Прямо в очередь встали, засранцы. Короче, нечего нам лезть в политику, там всё и так схвачено. Как по мне, куда больший головняк — модифицирующий ТЭН-вирус. Но и с ним всё не так плохо, как показалось на первый взгляд. Биозащита уже выяснила, что на людей чей паранорм выше тридцати пяти он тупо не действует. И всё же я уверен, что проблем он нам ещё доставит.

— Постой, ты хочешь сказать, что у нас уже есть образцы? — подивился Паша.

— Ага. И они — главная причина, по которой наши заняли Краков и раздолбали мутантов, — подмигнул ему бородач.

Вопросов, как и тем для разговора, имелось множество, однако, хотелось для начала нормально поесть.

— Расскажите последние новости, ну и как вы пережили откат? — попросил сталкер, принявшись самоотверженно махать ложкой.

Дослушать сильно порезанную историю он не успел. Полчаса пролетели как пять минут, отчего Пашу культурно, но настойчиво попросили явиться в другое место. Спорить мужчина не стал и, собственно, явился.

***

Масштабы происходящего в Кракове Паша осознал лишь прокатившись по городским улицам. Город не только изобиловал военными и техническим персоналом, но, как оказалось, сюда нагнали кучу учёных.

Причина присутствия последних была ясна: изучение захваченных у мутантов образцов вируса.

Заселившись в красивое готическое здание местного университета, умники развернули в нём бурную научную деятельность.

Выбор учёных явно напрягал военных, но город вроде как выходил союзным, а учёные захотели комфорта и общения с польскими коллегами, которые здесь, как ни странно, нашлись.

И вот, попав в оцепленное охраной здание университета, сталкер вошёл в приятный светлый кабинет, увидев в нём вовсе не тех людей, которых ожидал увидеть.

Вечно загруженных тайными планами против тайных планов РКГБшников в кабинете не оказалось, зато обнаружился невзрачный невысокий человек в потёртом рабочем комбинезоне. Тот самый плюгавый товарищ, что предложил решение проблемы с откатом. И, судя по тому, что случившиеся издержки никакого вреда ему не принесли, плюгавый имел здесь определённые власть и авторитет.

Он, впрочем, находился в кабинете не один. Кроме него присутствовал ещё один странно одетый человек. А именно, на стуле у окна с задумчивым видом сидел крепкий высокий мужчина средних лет. Короткостриженый брюнет с массивным угловатым лицом создавал противоречивое впечатление человека простого, грубого, но тут же предельно интеллектуального. На интеллект его указывал высокий лоб со складками застывших морщин, какие бывают у людей, думающих по поводу и без повода.

Странность же одежды заключалась в плотном комбинезоне незнакомца. Обтягивающая крепкое мускулистое тело ткань походила на металлическую, ну или на копирующий металл пластик.

И лишь изучив незнакомца, Паша сообразил, что тот не испускает никаких электромагнитных излучений. После получения атрибута Электричество, чем-то таким подсвечивались все окружающие сталкера люди.

— Павел, если мне память не изменяет? — отвернувшись от шкафа, в который он складывал папки и бумаги, поинтересовался плюгавый.

— Да, именно он. С кем имею честь разговаривать? — крутя головой по сторонам, спросил сталкер.

— Пономарев Иван Никифорович. Профессор всяких разных наук, директор института ВСИПТ, — скромно представился учёный.

— Ого, а вам не опасно здесь находиться? — подивился Паша.

— Пожалуй, опасность действительно есть, — согласился собеседник. — Но, увы-увы, задачи требуют, — вздохнул он, продолжив. — Я, однако, хотел предложить вам одно непростое задание. Но прежде познакомьтесь, Герман… — кивнул профессор на человека у окна.

Незнакомец обернулся и коротко кивнул Паше.

— Не уверен просвятил ли вас Егор Станиславович, но Герману очень желательно попасть в Калининград. Из-за некоторых проблем со связью, он не успел присоединиться к экспедиции наших американских коллег. Впрочем, та экспедиция была лишь одна из немногих и лишь единственная из удачных…

— Хм, а кто такой Егор Станиславович? — не понял сталкер.

— Ну как же, ну как же. Наш общий бородатый друг.

— Сусанин, что ли?

— Эм. Ну да и так его тоже называют. Между прочим, внештатный сотрудник и главный полевой информатор нашего института.

— Э-э-э, — подвис Паша. — А от меня-то вам чего надо? — довольно бестактно поинтересовался он.

По пути в это место до него докопались РКГБшники, потребовавшие подробного отчёта по симбионту Старших. И не только отчёта, но и демонстрации возможностей. С конторскими приходилось дружить, так как необходимо было закрыть вопросы по Дане. Как минимум, вернуть подростка на Аванпост, как максимум, пристроить в приличное училище.