Отщёлкнув рожок с разрывными, мужчина торопливо вогнал на его место заполненный утяжелёнными боеприпасами магазин. Относительно мягкая тяжёлая пуля максимально эффективно перегружала паракинетические и гравитационные защитные барьеры.

Параллельно он умудрился открыть чат и отписать полковнику ровно два слова:

[- Кибрид-телепортатор!]

Выходило, что крангер проник за периметр вовсе не для того, чтобы полакомиться человечинкой. В его кибридный мозг загрузили вполне конкретное задание. Какое именно, неизвестно, но выполнить его он вроде бы не успел.

Сделав эти — призывающие к крайней осторожности выводы, Паша, тем не менее, бросился в сторону казарм РКГБ.

Пусть крангер метнулся в другом направлении, повадки твари сталкер знал. Эта «собачка» принципиально не ходила до цели по прямой. А цели, кроме как полковника и собранной им группы, мужчина выдумать для неё не мог.

Отмахнувшись от выскочившего перед глазами оповещения: наконец объявили тревогу, Паша сломя голову помчался между ангаров и модульных палаток.

Стоило тревоге прозвучать, как вокруг как-то сразу возникли люди. Кто-то выскакивал из казарм, спеша занять предписанное регламентом место, а кто-то бежал к порталам, собираясь эвакуироваться под Купол.

Впереди и справа треснуло и сверкнуло. На миг стало светло как днём. После сверкнуло ещё раз и ещё.

«Блядь, да они так половину местной электроники положат!» — матюгнулся сталкер, осознав, что в дело пошли порождающие электромагнитные всплески боеприпасы.

Подобным, однако, крангера не убить. Кибрид тем и отличается от киборга, что критически не привязан к своей электронной начинке. При выходе её из строя, он лишь теряет часть функционала.

В следующий момент туша крангера материализовалась метрах в тридцати от Паши. Тут же, рядом с монстром сверкнуло и бабахнуло: с крыши одного из строений по нему шарахнули из какой-то мощной портативки.

Зная, что телепортируется эта тварь строго в направлении собственного взгляда, Паша вскинул калаш и направил ствол на опережение, в ту же секунду уткнув мушку в чешуйчатую жопу с длинным крысиным хвостом.

Вдавив спусковой крючок, сталкер выдал из непослушного ствола очередь патронов на десять. Без компенсатора, который он впопыхах забыл накрутить, отдача вышла нещадная. Несмотря на усиление тала, ствол увело вверх, однако, большинство пуль попало в цель.

Походу, с крангера подсбили биологическую и техническую защиту. Получив по мясу, он крутанулся и уставился на обидчика.

Обычно после такого умирали. Короткий пространственный прыжок, молниеносный хват огромной пастью и здравствуйте торжественные похороны.

Но Паша знал что он делает и знал зачем он это делает. Отпустив спуск, он просто напросто рухнул на землю. Эффект «Игнора» возобладал. Выйдя из телепортации у неподвижного тела, монстр как-то разом о нём забыл и вошёл в ступор на целую долгую-долгую секунду. В текущей ситуации долгую, конечно.

В следующий миг шею ему пробила тяжёлая снайперская пуля. Перебив позвоночник и повредив кучу всего нужного и полезного, она вышла из растерявшего паракинетическую защиту тела.

Вскочив, Паша уставился на столь желанную и удачно подвернувшуюся добычу. Не утруждаясь размышлениями на тему, а имеет ли он на неё право, мужчина принялся соображать, а что, собственно, ему необходимо сделать? Вроде как для поглощения атрибута необходимо совместить симбионта и тело монстра. Но как совместить, куда, насколько?

А ещё действовать следовало быстро. Необходимо успеть до того момента, пока окончательно не распалась аура.

Подойдя к голове крангера, сталкер не без труда трансформировал пальцы правой руки в лезвия, после чего попытался воткнуть их в покрытую прочной чешуёй чёрную шкуру.

Хрен два.

— Эй, ты что творишь, придурок? — раздался рядом возмущённый голос.

К поверженному монстру выскочили знакомые по планёрке бойцы спецназа РКГБ.

Сразу за ними из невидимости вышла ещё пара тел в «скорлупе». Эти сжимали в руках тяжёлые рельсовики. Походу итоговый выстрел нанес не снайпер, а кто-то из них.

Подоспевшие явно горели желанием выдать Паше профилактических пиздюлей. Оно и понятно, на их поверхностный взгляд он был мутным типом, нацелившимся на сферу в голове монстра.

На дороге появился ещё один человек в тяжёлом защитном экзоскелете. Бойцы как-то разом подтянулись.

[- Продолжай], - выскочило перед глазами сообщение от полковника Иванова.

Получив добро, сталкер размахнулся и ударил по шкуре ещё раз. И ещё. В какой-то момент рука словно сообразила, что от неё хотят. Пальцы вытянулись, стали тоньше, изменился угол заточки. Шкура поддалась, лезвия погрузились в ткани. Упругая и холодная сверху, плоть крангера оказалась «живой» и горячей внутри.

В следующую секунду Паша охнул. Сознание поплыло. Удлинившиеся пальцы зажили своей жизнью. Разрывая плоть монстра, они устремились к черепу, ища путь к находящейся в центре мозга сфере. Большой, вызревшей и полной энергии паранорма.

Нейроинтерфейс выдал сервисное сообщение:

[Обнаружены доступные атрибуты:

1 — Атрибут пространства. Стелс\Мимикрия\Невидимость. Точный тип не распознан. Вероятность поглощения 86 %. Совместимость с носителем 37 %.

2 — Атрибут пространства. Свободная телепортация\Пространственные прыжки. Тип распознан частично. Вероятность поглощения 86 %. Совместимость с носителем 74 %

Доступно поглощение одного атрибута. Выберите желаемый вариант]

Понимая, что следующий такой шанс выпадет нескоро, если выпадет вообще, Паша сосредоточился на втором пункте, после чего отдал команду на поглощение.

Последнее что заметил сталкер, это то, как с явным интересом наблюдающие за процессом бойцы, словно сговорившись, метнулись в разные стороны. Мгновение, и на дороге материализовался ещё один крангер — живой и полный сил.

Сознание погасло.

***

Информация к размышлению:

«Несмотря на все те опасности, с которыми сталкиваются люди подверженные Зову, или же, более утилитарно, Сталкеры, их статистическая смертность находится на сравнительно низком уровне. Если подверженный Зову человек не погибает на Земле в первые два года, то с шансом 70 % он проживает десять и более лет. Из этого можно сделать вывод, что сталкеры вовсе не гости колыбели человечества. Они — хищники, ступающие по родной земле».

Гольдштейн И. А. Фрагмент доклада: «Профессия или призвание?»

Доклад сделан на четвёртой открытой конференции «К истокам Нового мира».

***

Придя в себя, Паша первым делом охренел, а охренев, попытался понять, в чём причина сего аномального состояния. Вопрос разрешился быстро, ибо охреневал он за компанию с окружающим миром.

Вокруг творился всеохватывающий и всесторонний пиздец, выраженный в первую очередь в избытке противного резкого света. Словно землю и каждый отдельный объект на ней подсветили ярчайшим прожектором. Видимость всё же была, но, казалось, ещё чуть-чуть и всё сольётся в единое свечение.

Дополняя картину пиздеца, пространство звенело от напряжения. Словно вот сейчас, в следующий миг, мир вокруг расколется к ядрёной матери. Вспыхнет, крикнет и осыплется в белый пепел.

И ладно бы только это. Шатая и так ушатанное восприятие, по раскачанной паранормом ауре долбило непонятными излучениями.

Подняв взгляд вверх, Паша понял одну важную вещь, а именно, сколько бы он ни прожил после этого дня, что-либо более грандиозное он вряд ли увидит.

Над головой, на высоте метров трёхсот разверзся ад, открылись врата небесные или же случилось что-то равное, а то и превосходящее упомянутые явления. Нечто сверкало, излучало энергию, уходя то в абсолютно белый, то в трансцендентно-синий свет. Источник сверкания фонил во всех диапазонах, пусть интуиция и подсказывала, что вниз, за невидимую глазу преграду, прорываются лишь миллионные доли сдерживаемых энергий.