— Дядь Паш, это же зелёная сфера! — разжав кулак со светящимся зелёным шариком, пробормотал Даня.

— Ага. Этот парень, судя по всему, был настоящим монстром, — кивнул на обезглавленный труп Паша. — Не менее двух активных умений. И то, что мы не узнаем каких, меня трындец как радует, — хмыкнул он и, передав подростку топор, поднял с земли пояс для артефактов.

Копаться в чужих поясах следовало ну очень осторожно. Не все артефакты одинаково полезны.

— Дядь Паш, я не о том, — пробормотал Даня. — Она же пиз… Ой. Ну, то есть, зелёная сфера — она же пипец какая ценная. От неё, говорят, новые умения открываются. И уровень старых растёт.

— Ага, а ещё в ней единиц двести паранорма, — вздохнул сталкер. — Да не пялься ты на неё. В идеале сферу надо бы проглотить. Что? Не хочется. Тогда убери в карман. И пойдём, нам надо обойти лес ещё раз. И «зонтик» отключи, он только мешает сейчас.

Строго говоря, следовало тщательно обшмонать труп мутанта самому. Но делать этого Паша не стал. Во-первых, шанс найти ещё что-то ценное примерно равен нулю по причине того, что на Земле ценности довольно специфические. Хранятся они либо в чужой голове, либо в поясе для артефактов. Ну или имеют определённый размер. А во-вторых, не хотелось сводить на нет Данин производственный подвиг. Увы, но заниматься подобным ему придётся часто. И очень хорошо если придётся. На Земле либо шманаешь ты, либо шманают тебя.

Практически стемнело. Даня, которому на втором круге надоело бессмысленно ходить за Пашей кругами, не выдержал:

— Дядя Паш, а что мы ищем?

Произнеся это, он наткнулся лицом на криво растущую ветку. Пережить столкновение молча потребовало определённых сил.

Сталкер остановился и сосредоточился на восприятии, чем дополнительно усилил эффект обострённых чувств. Увы, но лес выглядел однородно, лишь на земле зеленоватым светом светились старые гниющие ветви.

— Всё указывает на то, что здесь у пастуха должна быть времянка. Сначала я думал, что мы найдём что-то вроде хибары. Сейчас вот ищу замаскированную землянку. Её, однако, нет. Хрень какая-то.

— А может, они здесь проходом были? — предположил подросток.

— Вполне, — не стал спорить мужчина. — Давай сменим тактику, — предложил он.

Вернувшись к тому месту, где из леса выскочили гориллы, Паша сосредоточился на следах на земле. Следопытом он был, честно говоря, очень средним, однако, много ума в текущем случае не требовалось. Оставленные тяжёлыми тушами следы, привели их практически в центр леска. Оглядевшись, мужчина понял, что место основательно втоптано и слегка расчищено. И всё же, ничего примечательного здесь не наблюдалось.

«А может…» — всплыла в Пашиной голове внезапная мысль.

Мысль эта показалась ему почти неприличной. Нет, ну правда, он, как и всякий сталкер, человек суеверный. И как человек суеверный, он придерживается мнения, что Земля в смысле удачи по-своему справедлива. За чёрной полосой здесь почти всегда идёт белая. Если, конечно, ты сумел перепрыгнуть через разделяющую эти полосы свежевырытую могилу. А вот когда тебе много и по-крупному везёт, есть повод насторожиться.

Пока им везло. Немного, но по-крупному.

— Даня, встань пожалуйста вот здесь и не двигайся, — попросил мужчина.

Проделав необходимое, он принялся медленно обходить вытоптанное место по кругу, неотрывно смотря на помощника. В какой-то момент Даня пропал, словно между ними возник непроницаемый для взгляда объект.

Как рассказывали Паше, вход в пространственный карман напоминал зеркало, в котором отражался окружающий мир. Хитрость же в том, что виден вход лишь под прямым углом и лишь с одной из сторон.

Взяв с земли толстую палку, сталкер бросил её перед входом, после чего призадумался.

Вроде бы карманы относились к безопасному виду пространственных аномалий. А ведь были и такие, что запросто могли отчекрыжить от тебя кусок мяса. В любом случае входить в карман без предварительной разведки техникой никак не следовало. Правда, имелось одно «но». В эту аномалию наверняка входил пастух. И выходил. Целым. Значит, карман безопасен.

«Не, ну его нахуй, — твёрдо решил мужчина. — Поставлю метку и по возможности сброшу координаты. Пусть умники занимаются, им «карманы» трындец как интересны.

За подобную находку полагалась весомая награда и большое человеческое спасибо. Которое не только моральное, но и с пометкой в соответствующих базах. Тех, что открывали доступ к продвинутому снабжению и новым разработкам.

Приняв решение, Паша прикинул, что следует делать дальше. Заманчиво было вотпрямща перебрать чужой пояс с артефактами. Почивший на фоне эпизодического алкоголизма пастух явно являлся всесторонне крутым мутантом и должен был обладать разными полезностями.

И всё же, работать с чужими артефактами следовало предельно аккуратно и в спокойной обстановке. Пожалуй, следовало дойти до намеченного хуторка и уже в нём заняться полезным делом.

«Так и поступим», — заключил сталкер.

— Врубай «зонтик» и давай на прицеп, — скомандовал он Дане.

— Это как? — не понял подросток. — И что вы там нашли? — спросил он.

Паша понял, что пошёл на очередное повышение. Теперь его называли на вы.

— Давай на ты, — произнёс он. — Вот-вот окончательно стемнеет. Пока ещё видно, стоит потренироваться. Ты держишь топор рядом с обухом, а я берусь за рукоять и тебя веду. Как только какое палево, отпускаю. Как итог, я с автоматом, ты с топором. Поторопимся, надо дойти до точки. На ней всё расскажу.

Обсудив тактику, мужчина и подросток вышли из леса в поле. Стоило им попасть на чистое место, как стало светлее.

Оглядевшись, сталкер решил променять безопасность на время. В общем, он уверенно, пусть и не торопясь, зашагал по полосе минусовки.

Хорошо или плохо, но уйти далеко им не удалось. Стоило ступить на жухлую траву, как Паша был вынужден обернуться. Позади, на востоке, небо озарила яркая красная вспышка.

Потом ещё одна и ещё. Приглядевшись, мужчина сообразил, что вспышки идут полосой. Точнее, настоящим фронтом. Суть же явления заключалась в том, что в небе на солидной высоте что-то летело. Периодически это что-то вспыхивало красным светом, после чего огромный участок земли внизу этому свету вторил. Ярко, сильно и резко.

— Блядь… — сообразив что к чему, коротко выдал сталкер.

— Быстро в лес, — скомандовал он.

Судя по скорости движения воздушных объектов, в запасе имелось минут десять, максимум пятнадцать.

Даня вопросов задавать не стал, а молчаливым прицепом следовал за разволновавшимся командиром. Паша же, торопливо вернувшись в лес, сделал вещь близкую к запретной, а именно, достал из разгрузки одноразовый химический фонарик. И не только достал, но и зажёг, выдернув предохранительную ленту.

— Ого! — заметив переливающуюся метр на полтора блямбу, поразился Даня.

Блямба напоминала воткнутый в землю неравнобедренный треугольник со слегка закруглёнными краями. Что интересно, видна она была лишь с одной стороны и почти строго под прямым углом.

— Запрыгивай, — скомандовал сталкер.

— Что, зачем?! — испугался подросток.

В этот момент верхушки деревьев над их головами окрасились красным светом.

Не успел Пашин помощник ойкнуть, как его схватили за шкирку и закинули в пространственное смещение. Ни секунды не раздумывая, Паша заскочил следом. Спустя всего несколько секунд, лес наполнился всепроникающим красным светом. Но мужчина и подросток под тот свет не попали.

В этом им, как выяснилось позже, очень и очень повезло.

***

Информация к размышлению:

Социальное взаимодействие ТЕН-мутантов с высоким уровнем сохранённого интеллекта строго иерархично и регулируется ментальными способностями особей. То есть, мутант, занимающий позицию лидера, должен не только обладать высоким уровнем интеллекта, но и быть устойчивым для ментального воздействия своих подчинённых. Из-за приведённых условий и специфики мышления, социальные отношения среди мутантов возникают редко. Обычно они держатся поодиночке и при отсутствии острого недостатка ресурсов стараются не конфликтовать. Однако, если социальная структура всё же возникает и приобретает устойчивость, имеется тенденция быстрого усиления мутантов в структуру входящих. Настойчиво рекомендуем принимать все возможные меры для ликвидации подобных сообществ на этапе их формирования и раннего развития.