Впрочем, калаш и стандартный патрон жили и имели спрос неспроста. Как автомат, так и патрон имели многоуровневую систему надёжности. Например, капсюль в стандартном патроне имел три параллельных механизма детонации взрывчатого вещества.

Повздыхав про себя по поводу оружия, Паша перешёл к следующему вопросу.

Строго говоря, особой надобности отправлять Даню на ту сторону аномалии не было. Точнее, она была, конечно, да вот только заключалась вовсе не в безопасности подростка.

Имея довольно высокий радиус энергетического восприятия, мертвецы почти не реагировали на существ в этот радиус не попадающих.

Из этого их свойства происходила лавинообразность, с какой собиралась находящаяся в определённом радиусе нежить. Но собравшись и нахлынув, лавина обычно подпитки не получала. Вот и сейчас никакой новой активности в тоннеле не наблюдалось.

Интересовало Пашу другое. В отличие от мутантов, в мозге мертвецов не формировалось ядро паранорма. При этом паранорм в их теле присутствовал и его даже можно было собрать при помощи устройства с неблагозвучным названием «клизма».

Конечно же, что-либо вставлять в зад мертвеца не требовалось. Да и никакой клизмой упомянутой прибор не являлся. Яйцо, из которого выходила сантиметров двадцати щуп-игла. Воткнул иглу в тело мертвяка и за час-другой «яйцо» втягивало в себя находящийся в тканях нежити паранорм. Точнее, некоторую его часть.

Упомянутых «клизм» у сталкера с собой не было. И не потому, что возиться с нежитью было западло. Нет. Просто Паша целенаправленно взял с собой минимум оборудования.

Но вот, стоило ему схватить мертвеца правой рукой, как спустя пару секунд перед глазами появилось полупрозрачное окно сервисного сообщения:

[Обнаружена субстанция с высоким содержанием паранорма. Хотите произвести сбор при помощи симбионта?]

Прикинув, что именно ему стоит сделать, сталкер приложил ладонь правой руки к груди мертвеца. Почти сразу появилось сервисное сообщение:

[Приступить к поглощению паранорма?

Внимание! Убедитесь в безопасности окружающей обстановки. Экстренное прерывание процесса займёт около пяти секунд]

Безопасность тянула на «очень так себе», но это не повод чтобы предложением не воспользоваться. Мысленно подтвердив немеренье, Паша получил целый букет неизведанных ранее ощущений.

Из правой руки в тело мертвеца резко выстрелило около полусотни тонких спиц. Быстро вытягиваясь, они начали охватывать тело нежити изнутри. В какой-то момент ладонь трансформировалась, превратившись в вонзающуюся в чужую плоть трубку.

И что удивительно, да и противно заодно, мужчина прекрасно чувствовал каждый «провод-спицу». Словно они стали родными «пальцами».

Процесс занял буквально несколько секунд, после чего началось поглощение паранорма. И здесь оголодавший симбионт справился секунд за пять, спустя которые спицы начали покидать чужое тело возвращая руке нормальный вид.

Новое сервисное сообщение коротко сообщило:

[Получено пятнадцать единиц паранорма]

От прочитанного у Паши появилось одно желание и возник вопрос. Желание — сплясать на радостях. А вопрос — какого чёрта ему не рассказали обо всех возможностях этой штуковины? Ему что, всё надо выяснять «методом научного тыка»? А если бы он не схватил за потроха напавшего на Даню мертвеца? Ну не пиздец ли это, товарищи?

Ну да ладно, Старшие они и в Африке Старшие. За что есть спасибо. Особенно когда есть до завидного много.

С этими мыслями сталкер перешёл к следующему обезглавленному телу. Следовало поторопиться.

***

Глядя на город через грязные окна местного вокзала, Паша подумал, что городские пейзажи уникальны в своём однообразии. То, что плюсовка делает с городами, он видел не раз и не два. И всё же, польский город Бранёво был наделён каким-то особым своеобразием.

Построенный в конце сотого года современный городской вокзал стоял на клочке минусовки, которую «вытянул» из-под земли. Из-за этого, нередкого кстати явления, вокзал походил на бастион цивилизации среди моря запустения и заброшенности.

Остальная же местность находилась на плюсовке. Впрочем, особой мрачности вокруг не наблюдалось из-за захватившей город растительности. Глядя на пышную зелень, неискушённый наблюдатель наверняка бы решил, что покинули это место лет сто назад, что, конечно, было не так.

Среди общего запустения колоритно выделялись строения из красного керамического кирпича. Старинная архитектура до завидного хорошо выдерживала повышенную химическую активность. Стоявшее рядом бетонное и модульное строительство в основной массе рухнуло или сложилось, а красные домики вполне себе держались, порой целыми обветшалыми улицами. Они-то и создавали зацепившую Пашу новизну.

Вызвав и развернув карту города, сталкер принялся соображать, что они имеют и что им с имеющимся делать. Карта ещё раз показала свою несостоятельность. По её данным, весь город — ровная плюсовка, без зон глубокого слияния. При этом, если тут же переключиться в режим спутникового наложения, был прекрасно виден огромный, открывшийся посреди города «пустотник».

Проблему, кстати, можно решить. Установить соединение с Оковой, после чего поклянчить у польских сталкеров свежие карты. И они их Паше наверняка сольют, так как клали с высокой горы на все эти «секретушки», в которые до сих пор играют национальные правительства. Но связываться с Оковой никак не следовало. По крайней мере пока.

— Дядь Паш, смотрите, там пробежало что-то! — ткнул пальцем в мутное стекло Даня.

Небольшую, размером с кошку тварь потустороннего Паша заметил, но какой-либо реакции по её поводу не проявил. Мысли его были отданы карте и дальнейшим планам.

Вокзал находился на окраине города. Почти сразу за ним, восточнее, начиналась нейтральная сельхозка. Относительно недалеко, примерно в километре, в ней стоял небольшой коттеджный посёлок. И стоял он, что важно, на нейтрале. Вполне подходящее место, чтобы спокойно поесть и переночевать. Другой вопрос стоит ли дождаться сумерек или отправиться сейчас?

Пожалуй, что сейчас. Интуиция подсказывала, что опасность текущей местности слабо привязана к логике и времени суток. Сейчас всё зависит главным образом от удачи. Именно на ней, строго говоря, они сюда и «доехали».

Необходимо признать, что текущая Пашина боевая мощь совершенно недостаточна. Он словно заяц в набитом волками лесу.

Заяц, вопреки стереотипам, далеко не профанское животное. Он быстро бегает, хорошо соображает и даже может навалять зазевавшейся собаке. Но…

— Врубай зонтик, мы идём на ночёвку, — обратился сталкер к помощнику, после чего достал с пояса один из двух имеющихся у них «Невидимок».

Передав артефакт Дане, мужчина пояснил:

— Убери пока. Но будь готов достать по команде. А ещё старайся не шуметь.

Произнеся наставление, Паша шагнул в сторону ведущей на первый этаж лестнице. На ходу открыв нейроинтерфейс, он вывел меню симбионта.

Текущий его статус обнадёживал:

[Необходимый объём паранорма получен.

Происходит итоговая адаптация атрибута.

Происходит разблокировка дополнительных функций.

Необходима дополнительная адаптация с ассоциативными полями мозга.

Для завершения процесса вам рекомендуется поспать.

Примерное время окончания настройки и адаптации — семь часов]

Пора становиться волком, ибо зайцы здесь долго не живут.

***

Информация к размышлению:

«Пустотник — условно паразитический организм растительно-кристаллического типа (аналогов в земной флоре и фауне не имеет). Зрелый (раскрывшийся) пустотник имеет ширину входной полости от ста до двухсот пятидесяти метров. Длину, она же глубина залегания, от восьмисот метров до полутора километров. Конструктивно представляет собой выглядывающую из земли трубу с обвитым вокруг внутреннего пространства пандусом или спиральным балконом.