И в завершение, «на сладкое», километрах в пяти их ждал самый настоящий «большой приз». И то, что приз этот Паше выдали, недвусмысленно намекало на желание выпроводить незваных гостей с территории мутантов. Ну и ищущих их Эйганов заодно.

— Дядь Паш, я сдуваюсь, походу, — жалобно сообщил идущий позади Даня.

— Минут десять продержишься? — спросил сталкер.

— Десять точно продержусь, — ответил подросток. — Недоспал я видать. Вроде бодрый, и «зонтик» держать легко, но как-то, блин непонятно, — пожаловался он.

— Держи, прерывать нельзя. А то опять наследим аурой, — предупредил мужчина и спешно развернул перед глазами карту.

Минув город, они углубились в сельскохозяйственные угодья. Местность выглядела однообразно и безопасно. Лишь изредка заполнявший её нейтрал рассекали мёртвые полосы минусовки, бывшие походу исключительно местной фишкой. В России Паша подобного не встречал.

Карта подсказала, что буквально в полукилометре расположена покинутая птицеферма. Хотя почему только карта? Вон, за порослью видны её белые ангары.

Ферма находилась на минусовке, что в текущей ситуации было хорошо: минусовка быстро гасила оставленный аурой след. Пусть «зонтик» следы отряда подчищает, перестраховаться выглядело нелишним.

Направившись к цели, сталкер вернулся к прежним своим размышлениям.

Да, всё у них хорошо, но Пашу не покидало ощущение, что-то он упустил. И это что-то не есть ошибка. Оно — критически важное понимание новой информации.

Информацию недостаточно просто получить, её необходимо адекватно воспринять. Так сказать, вписать в картину мира и сделать из неё верные выводы и лишь после использовать практически.

Какие выводы он не сделал?

А хрен его знает.

Ладно, попробуем издалека.

Ситуация с калошей? Однозначно в плюс.

Сделка с мутантом? Всесторонний плюс. И не только тактический, но и стратегический. Он наконец-таки вкурил, что именно вокруг происходит.

Тогда что не так? Может то, что он следует по чужому маршруту?

Ну так выбора, строго говоря, нет. В приоритете оторваться от Эйганов. Кстати, почти странно, что они до сих пор не видели их дронов.

Впрочем, ничего странного, на Земле для всех может найтись внеплановое приключение. С открывшимися обстоятельствами ящерицы вполне могли среагировать на ложную цель. На тех же мутантов, например. Заодно боты, если связь у них была, доложили о столкновении с мутантами, а не с людьми, из-за чего квадрат временно выключили из приоритета.

Не сказать, что Паша погрузился в мысли ну прямо целиком. Он не забывал внимательно крутить головой по сторонам. Однако, полкилометра до цели пролетели как-то сразу. Вот раз, и они уже подошли с тыла к огороженной скромным заборчиком территории.

Ступив на мёртвую жухлую траву, сталкер остановился, взвесил за и против и принялся накручивать на ствол автомата глушитель. Передав Дане порядком поднадоевший кейс, он короток попросил:

— Импульсник.

Подросток с некоторой неохотой расстался с оружием. Загнав аккумулятор в отсек токоприёмника, Паша натянул активационную пружину. Теперь только снять предохранитель и нажать на курок, последующие семь аккумуляторов подадутся в автоматическом режиме.

— Отменяй «зонтик», — дал следующую команду сталкер, после чего активировал режим обострённого восприятия.

[Физическое и ментальное восприятие обострено. Текущий расход паранорма 2 ед./час. Текущий активный запас паранорма 172 из 201]

Мир прибавил красок и наполнился звуками. Прислушавшись, Паша различил, что из ближайшего ангара доносится непонятное мерное постукивание. Но то могла быть какая раскачиваемая сквозняком хреновина, а может, «сходил с ума» ставший нежитью небольшой зверёк.

Обойдя периметр и пройдя через выбитые кем-то или чем-то ворота, мужчина, постоянно оглядываясь, уверенно направился в сторону двухэтажного модульного здания. В нём, судя по виду, отдыхали работники и сидела администрация. Под конец прошлой эры отказались от совсем уж повальной автоматизации и роботизации, дабы и людишкам оставалась хоть какая-то активная работа.

Расчёт оказался верным, на первом этаже здания нашлась уютненькая и удобная комната отдыха, со столом, стульями и двумя большими диванами. В углу стоял блестящий кофе автомат, на одной из стен была закреплена большая видеопанель. Всё выглядело нетронутым временем, разве что очень пыльным.

— Странно пахнет, — с подозрением принюхавшись, заметил Даня.

— Странно, это чем? — уточнил Паша.

— Да в том-то и дело, что ничем. То есть, вообще ничем, — сообразив, что именно его смутило, удивился подросток.

— Минусовка, — пожал плечами сталкер и не без удовольствия уселся на мягкий диван.

Вернув помощнику импульсный дробовик и забрав у него кейс, Паша занялся ценным трофеем. На то чтобы найти на корпусе две маленькие скрытые кнопки, ушло минут десять. Система запирания была рассчитана на острые когти Эйганов, заменой которым послужили патроны от калаша. Приняв синхронное нажатие, кейс разомкнулся и предложил себя открыть, что и было проделано.

В одной из его частей в специальных пазах были закреплены два напоминающих пистолеты устройства — синее и красное. Во второй части, в похожем на вспененную резину материале, покоилось пять десятков цилиндров, напоминающих разноцветные пистолетные патроны.

«Жёлтые с двумя чёрными полосами и красные без полос», — подняв из памяти полученную на курсах повышения квалификации информацию, вспомнил мужчина, после чего прикинул, а не сменили ли за это время хитрожопые рептилии расцветку.

Вроде бы не должны. Аварийные наборы не то, что будут переделывать каждые пару месяцев. К тому же в руки людей они попадали довольно редко.

Вынув из паза синий пистолет, Паша оттянул механический податчик, вставил жёлтый патрон с двумя чёрными полосами и, расстегнув воротник защитного костюма, задумчиво посмотрел на автоматический шприц-дозатор, которым пистолет по сути являлся.

— Это же не для людей?.. — осторожно произнёс Даня.

— Нуклеотиды-хуй-что-то-там одни и те же, — вздохнул сталкер и, приставив пистолет к шее, нажал на курок.

Щёлкнув, пружина раскрыла «патрон», из которого резко выдвинулась игла. Войдя в шею, она влила в тело полкубика очень нужного в текущей ситуации вещества.

Сделав первую инъекцию, мужчина вставил и вколол в другую сторону шеи красный «патрон».

Судя по выражению лица, Даня откровенно припалился. Вот начальство сейчас окочурится, а ему что потом делать?

Прислушиваясь к телесным ощущениям, Паша принялся объяснять:

— У Эйганов очень крутая боевая химия. Её, строго говоря, два вида — паралитик и смертельная дрянь. Они тем или другим обычно всё вокруг заливают и лишь после сами высаживаются. При этом ящерицы очень боятся свою же химию, отчего обычно вкалывают себе защитную сыворотку. Она всегда имеется в экстренных наборах, одним из которых мы волей судьбы разжились. Срок активности защиты примерно месяц. Но нам, я надеюсь, столько не понадобится.

— А почему они этой химией всю планету не зальют? — поинтересовался Даня.

— Технически это несложно, однако, не столь эффективно, как может показаться. На минусовке любая химия быстро выдыхается, плюс на нежить она не действует. Нежить она вообще не пойми что. На плюсовке происходят непрерывные процессы адаптации. Короче, если лить её без разбору, можно вырастить мутантов, которым на любую химию будет плевать. Но не это главная причина. Главная — баланс сил. На Земле сейчас действуют минимум четыре силы и Эйганы среди них не самая могущественная и многочисленная. Как мне рассказывали, они первое время вели себя как хозяева, наглели, за что им дали просраться. Да так, что ни лет пять потом на Землю не совались.

— Тени? — осторожно уточнил Даня.

— Они самые, — подтвердил сталкер.

— Им же вроде ни до чего особо дела нет?

— Американцы тоже так поначалу думали. До того, как решили кое-какую проблемную местность ядерным оружием зачистить. Эти твари, помнится, объявились на пятом взрыве. Мне показывали фотографии. Я вроде много всего повидал, но те перекошенные от ужаса лица до сих пор вспоминаю.