— Э, ну хорошо. А что за байка? — оживился подросток.

Вздохнув, Паша прикинул физическое состояние отряда. Пусть Даня происходящего не осознавал, но сейчас его аура поглощала редкого типа сферу высокого ранга. Как следствие, в ближайшие сутки он будет если не как наскипидаренный, то уж точно живчиком.

Пашу же клонило в сон. В принципе, двое-трое суток без сна — плёвое дело, особенно на спецпитании. Однако, сказывались события на Аванпосте. И не только они. Нежелающий идти на сотрудничество симбионт словно тянул энергию из тела.

«Дружище, где мои пространственные прыжки?» — задумчиво посмотрев на свою правую руку, подумал мужчина.

— Дядь Паш, а вы по жизни такой классный мужик или из-за жопы, в которую мы попали? — требовательно поинтересовался Даня.

— Это в каком таком месте я классный? — растерялся сталкер.

— Ну, всё объясняете, не затыкаете без причины, держитесь на равных. Ну, почти. На Аванпосте меня либо жалели, либо посылали куда подальше. Уныло жилось, в общем, — расстроился подросток.

— Да нет, дело в другом. Наверно, я так отдаю долг, — произнёс Паша, перед внутренним взором которого возникло обветренное раскосое лицо.

— А что за долг такой? — оживился помощник.

— Посмотри через браслет как проходит поглощение сферы. И уровень ТЭН проверь. А после не отвлекай меня какое-то время, я займусь перекладкой артефактов, — строго попросил сталкер.

Получив указания, кстати, толковые, Даня оживился и полез в интерфейс контрольного браслета. Паша же снял с себя пояс для артефактов и положил его на стол рядом с другим поясом — трофейным.

Пояс пастуха скорее всего был американским. Если делать оружие янки умели, то с годными поясами у них не ладилось. Да и тех материалов, которые были доступны русским, вероятно не было.

Так, Пашин пояс представлял собой широкую эластичную ленту с растягивающимися отделениями. Ты как бы засовывал артефакт между двумя слоями резины, нижним — жёстким и верхним — эластичным. Даже застёжки или молнии не требовалось, артефакт, как под вакуум закатывало.

Похожий на резину материал надёжно экранировал артефакты от взаимодействия с человеческой аурой, в границах которой большинство артефактов активировалось.

Пояс пастуха выполнял ровно те же функции, но выглядел классическим рейдерским поясом с пузатыми футлярами — отделениями. Каждое отделение прикрывал застёгивающийся манжет, под которым имелась дополнительная молния. Пояс имел солидный вес. Во-первых, сам по себе, а во-вторых, в двадцати его отделениях явно хватало разнообразного содержимого.

Положив пояса отделениями друг к другу, так, чтобы быстро трофеи перекладывать, Паша осторожно приоткрыл первый «сезам». Сидящий с другой стороны стола Даня заинтересованно потянулся в его сторону, желая не пропустить подробности.

— Дань, отойди пока к ящикам, — на всякий пожарный попросил мужчина.

В первом отделении оказался сероватый орех «Медбрата». Артефакт нужный, но в текущей местности распространённый. Во втором отделении нашёлся ещё один «Медбрат». И в третьем тоже.

В голове сталкера родилось подозрение, что он станет «счастливым» обладателем кучи восстанавливающих артефактов. Находись он сейчас где-нибудь под Воронежем, да ещё в аккурат под окончание рейда, писался бы от счастья: «Медбрат» под Куполом ценился и в России он встречался редко. Но, как ни трудно догадаться, сейчас требовалось другое.

И это «другое» нашлось в следующем отделении.

Осторожно открыв четвёртое отделение, мужчина узрел белоснежный шарик «Просветления». Довольно полезная штука, пусть и наделённая исключительно мирными свойствами.

Артефакт «Просветление» очищал ауру от разной потусторонней хрени и чуть ли не под ноль сбрасывал тёмную энергию. Разумные ТЭН-мутанты данный артефакт очень ценили и вожделенно искали. Владение им страховало от ТЭН-безумия, в которое они периодически впадали.

Показав заинтересованному Дане большой палец, Паша достал и продемонстрировал помощнику артефакт, после чего переложил его в свой пояс.

В следующем отделении обнаружилось ещё одно «Просветление».

— Пусть будет у тебя. Знаешь, что с ним делать? — передавая подростку артефакт, поинтересовался сталкер.

Даня кивнул и торопливо убрал шарик в свой пояс. Настроение его явно улучшилось. Пусть «Просветление» не могло решить его проблему с ТЭН, но могло подстраховать от разных эксцессов вроде «Дьявольской ямы».

Этой ночью судьба сбросила Паше хорошие карты, но время для «джокера» пришло лишь сейчас.

Открыв шестое отделение, сталкер первым делом подумал, что со дна его ему подмигивает «Кошачий глаз» — артефакт редкий и до обидного бесполезный. Этакий прозрачный шарик с мячик для гольфа размером, в центре которого находится испускающая голубоватый свет прожилка.

Но приглядевшись, мужчина сначала уловил явные отличия, а после откровенно прихуел. В отделении лежал огромный, почти с куриное яйцо размером «Чубайс» — артефакт, при активации херивший в никуда любое количество энергии. Более того, делал он это на внушительной площади не менее километра.

Очень любили «Чубайса» на границе, ведь одним таким яйцом можно было к едрени фени обесточить в ноль вражескую базу. Само собой рубил данный артефакт и всю технику кроме допотопной: на любое экранирование «Чубайс» клал с высокой горы.

Аккуратно достав из чужого пояса светящееся подрагивающим светом синее «яйцо», Паша переместил его в отделение, имеющее дополнительную защиту от ударов. Для активации «Чубайса» требовалось хорошенько обо что-нибудь треснуть.

Вероятно, в раскладке пастуха присутствовала определённая логика, так как следующий, похожий на большую чёрную монету артефакт Паша перекладывал из пояса в пояс впритык. И даже при этом, стоило «Глушилке» на секунду оказаться вне экранированного отделения, как электрический светильник рядом со столом предательски моргнул. Если «Чубайс» хапал много и сразу, то «Глушилка» тянула энергию уверенно и постоянно, но лишь в радиусе метров десяти от себя.

Содержимое восьмого отделения тянуло на джекпот, который если не решал все их проблемы, то солидно облегчал жизнь. В восьмом отделении лежало небольшое синеватое кольцо «Энергетика» — артефакта облегчающего использование пси умений. Будучи активным, «Энергетик» работал примерно сутки. В общем, хорошее подспорье и, как оказалось, не одно. В девятом и десятом отделении также обнаружились кольца «Энергетиков».

С одиннадцатого отделения пошла жара, так как из него Паша переложил в свой пояс «Инквизитора». Неизвестно, кому пришло в голову обозвать «Инквизитором» артефакт наглухо блокирующий пси умения, зато известно, что в нужном месте и времени он мог творить чудеса.

Имелись у «Инквизитора» и недостатки — небольшой радиус и некоторое время на активацию.

«Инквизитор» в поясе оказался один, а вот «Невидимок» в следующих отделениях нашлось целых два.

«Невидимка» не делал своего владельца невидимым. Эффект его напоминал «Игнор», но был значительно сильнее. Правда, принципы работы у этих артефактов отличались. Под «Игнором» можно было совершать активные действия, и он при этом прекрасно работал. «Невидимка» же действовал на всех и при этом куда эффективнее, но его эффективность имела критическую привязку к скорости движения. Двигаться под ним можно было лишь очень-очень медленно. А лучше не двигаться вообще. В любом случае приобретение ценное и своевременное.

Поддавшись азарту, Паша уверенно открыл четырнадцатое отделение. И чуть было не помер. Голова закружилась, сознание поплыло…

— Дядь Паш?! Дядь Паш? Вы как? А? — кто-то взволнованно тряс сталкера за плечо.

Открыв глаза, Паша увидел взволнованное Данино лицо, после чего сообразил, что лежит на земле рядом со стулом.

— Вот же гандон мутировавший, — простонал мужчина и принялся подниматься на ноги.

— Я, это, закрыл отделение, — сообщил Даня. — А что там было-то? — спросил он.

— «Поступь смерти», он же «Чёрный палец», — произнёс сталкер. — Эта гадость иногда в подвалах появляется. Пока артефакт висит в своём поле, он неактивен. Его можно взять и в пояс положить. И всё. Там ему и лежать. Если вынуть наружу, пиздец. Как тебе, так и окружающим. Хотя по ТЭН-мутантам он вроде не смертельно бьёт. Они только отрубаются.